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73話〜私達も一緒に良い？〜

「おら、お前ら。クラス毎に並べ！学級委員！音頭取れ！」

　雨田先生が声を上げ、それに従って学級委員の皆さんが慌ただしく走り出す。

　京都駅に着いた生徒達は、新幹線の中と同じくらいにハイテンションだったからだ。

「はいっ！2組はここに集まって！」

　その委員の中には、元気になったノゾミさんの姿もあった。

　荷物も自分で持ててるみたいだし、もう大丈夫そうだ。

　これは、俺も何か手伝った方が良いかと考えていると、武井先生が近付いてきた。

「ミスタータイガー。君にお客さんだ」

「お客人？」

　誰だろうかと考えながら、俺は恰幅のいい先生の後ろをついて行く。すると、1人のスレンダーな女性が立っていた。スーツに付けられた名札には〈尾崎〉と書かれている。

　あっ、ツアープランナーの人だ。

「尾崎さん！お世話になっております。お電話差し上げた黒沢です」

「えっ？」

　俺が走って近付くと、彼女は驚いた表情を見せた。

　うん？何か？

「あっ、失礼しました。まさか、担当者様が学生様だったとは…」

　うん？言ってなかったか？

　…あっ。言ってなかったかも。確かあの時は「四葉学園の者」としか肩書きを名乗っていない。

「これは失礼をしました。改めまして、私が四葉学園2年次の黒沢と申します。尾崎さんには大変お世話になりまして…」

「えぇ？…あっ、いいえ。こちらこそ、しっかりとしたプランをお作り頂きましたので、見積もりもスムーズに取ることが出来まして…」

「いえいえ。我々も、素敵な宿を取って頂きましたし…」

　お互いに、ペコペコと頭を下げる俺と尾崎さん。

　これでは話が進まんな。

　俺は頭を上げ、懐から手帳を取り出す。そして、そこに挟んでいた名刺を1枚差し出す。

「改めまして、黒沢虎二と申します」

　この名刺は、父がくれた俺専用の物だ。三方議員から苦言があったらしく、あのパーティーの翌々日には家に届いていた。

「あっ、えっと。ご丁寧にありがとうございます。日本ツアーバンクの尾崎です」

　彼女も慌てて名刺を出し、交換する。

　ふむふむ。かなり若い感じに見えるが、チーフの肩書きがあるぞ。そんな人が、俺達を出迎えてくれたのか？

　気になった俺が聞いてみると、彼女は小さく首を振った。

「皆様の旅に、私も同行させて頂こうと思いまして。これほど多くの学生様をご対応させて頂くのは初めてですし、何より、初めてのルートでしたので、色々とフィードバックさせて頂けたらと…」

「なるほど、そう言う事でしたか」

　そんな仕事も、プランナーにはあるのか。大変だな。

「武井先生。よろしいでしょうか？」

　すぐ後ろで立っていた先生に聞くと、彼は大きく頷いて、尾崎さんを見る。

「勿論、ご同行は構いません。ですが、見ての通りうちの学生は少々やんちゃな奴が多い。あまり近付き過ぎない様にお気を付けを」

「そんな、ご謙遜を。黒沢さんの様な素晴らしい生徒さん、今まで出会った事がありませんよ」

「この子は特別です。なぁ？ミスタータイガー」

「先生。それを俺がどうこう言えません」

　俺の頭をガシガシ撫でる先生に、俺は肩を竦める。それを見た尾崎さんは、口を隠して笑う。

　何はともあれ、ツアープランナーまで仲間に出来たのは大きい。

　冬には修学旅行もあるからね。ここでコネを作れば、その時に生きてくる筈だ。

　こうして、尾崎さんと挨拶を終え、俺は皆の所に戻る。すると、成田君と中野君に捕まった。

　なんですの？

「誰だよ、黒沢。あの綺麗な姉ちゃんは」

「教えろ下さい」

「なんでお前はそう、手がはえぇんだよ」

「下手な事言うな、お前ら」

　ほら、お前らのせいで、驚いたノゾミさんが凄い目でこっち見てるだろ。

　俺は簡単に、尾崎さんの事を教える。すると、2人の目が変わる。

「マジかよ、すげぇ」

「黒沢お前、会社と交渉までやってたのかよ」

「名刺交換って、ドラマでしか見た事ない」

「見せてくれ、その名刺」

　中野君に尾崎さんの名刺を渡すと「おぉ…」と恭(うやうや)しく掲げる。

　そんなの、社会に出れば幾らでも交換する機会があるぞ？

「はいっ、みんな！出発するよ！」

　男子達とワイワイやってると、ノゾミさん達が声を上げて先導する。

　そうだ。今日はかなりタイトなスケジュールを組んでいる。あまり雑談している時間はないぞ。

　俺も彼女に協力し、野郎どもを並ばさて先に進ませる。

「虎二君」

　そうしていると、ノゾミさんがすぐ側まで寄ってきた。

　何かな？また酔った訳じゃないよね？

　心配する俺に、ノゾミさんは手のひらを上にして見上げてくる。

「私にも、貴方の名刺ちょうだい」

「うん？俺ので良いのかい？」

「君のが良いの」

　良いのか？名前と学校名しか入ってない紙切れだぞ？

　そう思いながらも1枚渡すと、ノゾミさんは嬉しそうに微笑んだ。

「うふふ。ありがとう。大切にするね」

　別に、大切にする価値は無いと思うのだが…。

　まぁ、喜んでくれるのは嬉しいが。

「うぉお！めっちゃ綺麗な公園だな！」

「あっちに寺みたいのもあるよ！」

「流石は京都だぜ！」

　駅からバスで数分揺られた後、我々は大きな公園に到着していた。

　観光地としても有名な場所で、キレイに整備されているのは勿論の事、歴史的価値の高い建造物も多数存在するここは、最初に訪れるには最適とも言える施設であった。

　とは言え、そろそろお昼の時間。

　歴史的建造物の観光は置いておいて、先ずは昼食会場へと移動してもらう。

「はいっ！みんな！お弁当を受け取ったら班ごとに集まって食べてね！」

「遠くに行くんじゃないぞ！この広場の中で食べるんだ！」

　生徒達は用意されたお弁当を受け取って、芝生の上やベンチに腰掛けて昼食を摂る。

　雨天の場合にはそこのホールも用意していたのだが、今日は快晴なので外で食べてもらう事にした。

　勿論、希望があればホールも使えるので、一部の生徒はそっちに行ってもらっている。

　日差しが苦手な子や、イスとテーブルが欲しい子もいるからね。ホールでも外の様子は見られるから、女の子の中にはそっちに行く子も少なくない。

「おい、黒沢。弁当食わねぇのかよ？」

「うん？ああ、いや。食べるよ」

　ついつい周りの反応が気になって、俺は手元が疎かになっていた。

　老舗有名店のお弁当を頼んだが、皆の口に合うのか心配であった。もっとこう、ジャンクな食事が良かったとか言われないかと見ていたのだが…。

「うわっ、これめっちゃ美味いな！」

「弁当だから期待してなかったけど、こいつは外食より良かったんじゃね？」

　俺の目の前の奴らには好評の様だった。

　周囲から聞こえる声も、「美味しい」という声が圧倒的に多い。普段口にしない料理や素材だから、余計に新鮮さを感じてくれたいだ。

　良かった。

「ねぇ、ねぇ、私達も一緒に良い？」

　そうして舌鼓を打っていると、クラスの女子達が近づいて来た。

　それに男子達は、驚きで固まってしまい「あ、ああ」と微妙な頷きしか返せないでいた。

　おいおい。折角のチャンスだろう。

　俺は席を立って、空いたベンチを手で指す。

「勿論だよ。ささ、ここに座ってくれ。俺達はカバンの上に座るから」

　そう言って俺が席を譲ると、それを真似て男子達も動き出す。「どうぞ、どうぞ」と女子達をエスコートし始める。

　うむ。それだ、それ。良い動きだぞ、永井君に木下君。

「ありがとう！」

「ねぇ、ねぇ。何の話してたの？盛り上がってたじゃん」

「えっ？ああ、弁当が上手いなって話でさ」

「へぇ。そうなんだ。私達も食べてみよ」

　イイ感じで会話が始まる。

　最初は何処か硬かったラリーだが、昼食が進むにつれて男女の垣根も徐々に低くなっていく。

「この白身のお魚が美味しいよね。何の魚なんだろ？」

「鮭(さけ)じゃね？めっちゃ油乗ってるし」

「馬鹿か、成田。鮭は赤身だろ」

「知ってらァ！でも俺、美味い魚は鮭くらい知らねぇし！」

「鯖(さば)とか、鱈(たら)とか、鱸(すずき)とか、上げれば幾らでもあるぞ？」

「うっせぇ。言われりゃ分かるんだよ。でも、咄嗟に出てこないんだよ！」

「あはは！ウケる。成田君、超おバカ」

「バカ言うな！」

　ふむふむ。なかなかいい感じだな。

　今までセイジにしか興味が行かなかった女子達が、少しずつ他の男子にも視線が行くようになっていた。

　これは…セイジの魅了が弱まっている？それとも、この旅行の解放感が良い感じに作用している？

　分からないが、これはチャンスだ。本来の流れるべき交流が始まっている。これぞ、正常な青春と言う奴だろう。

「ねぇ、ねぇ、黒沢君は分かる？このお魚の正体」

「うん？こいつかい？こいつは鰆(さわら)の西京焼きだよ」

「なんだよ、黒沢。その強そうな名前の焼き方は」

「成田君、最強じゃなくて西京な？京都の伝統的な白味噌を使った料理だよ」

　そう解説すると、みんなは「へぇ…」と口を開ける。

　女子達の目が輝く。

「黒沢君、めっちゃ詳しいんだね」

「流石は、期末テスト学年30位の秀才」

　おっと。勘違いさせてしまった。

「違う、違う。別に頭の出来は関係ないんだ。これは事前に調べていた事で、知っていて当然な事だからね」

「調べた？なんで？」

「宿泊学習の予習もしていたの？」

「まぁ」

　そんな所だと頷こうとしたら、木下君が「まさか」とそれを止める。

「この弁当を手配したのも、お前なのか？」

「あっ、なーる。だから、俺達が食ってるところ気にしてたのか」

　うっ…いい感してるな、バレーコンビ。

「そうか。こいつも黒沢の仕業だったのか」

「まだ何か隠してるんじゃないか？サプライズ的な何かとか」

　そんな期待されても、特別な事はしていないぞ。

　ああ、でも。

「ホテルは良いところを取ってくれたみたいだから、期待して良いぞ？」

「おっ、マジか！」

「やった！それが1番心配だったのよ」

「温泉入って、卓球したいぜ！」

　さて、そのレクリエーションンがあるかは分からんが、あまりうるさくはしないでくれよ？来年から出禁になったら大変だからな。

「ねぇ、黒沢君。地主神社は行かないの？」

「うん？じぬし？」

　ジュンさんの行きたいリストには入ってなかった場所だな。

　俺も聞いた覚えがないけれど…。

「何か有名な神社なのかい？」

「んふふ。それは…ねぇ？」

「ねぇ？」

　女子達は顔を見合せてクスクス笑う。

　何だか意味深で、あまり深く突っ込みたくないが…。

「場所にも寄るけど、ルートから遠かったら2日目の自由行動時間に行くのも有りだと思うよ」

「やっぱそうなるよねぇ～」

「黒沢君は、もう2日目に誰かと行くか決めてるでしょ？」

　むっ。有無を言わさない聞き方だな。もしかして、女子達の間では、俺達3人で行動することが情報共有されているのか？

「ああ、明日は”3人”で動くつもりだよ」

　俺が曖昧な言い方をすると、成田君は「男3人とは、シケてるなぁ」と小突いて来た。

　きっと、その2人はヒデちゃん達だと勘違いしているのだろう。いつもの俺を見ていれば、そうなるのは当たり前。

　でも、女子達は「やっぱりね」と、また意味深な顔でこちらを見た。

　その目、やはり何か知ってるのか？

「そっかぁ…。じゃあ私達は誰と一緒に行こうかなぁ」

「木下君、一緒に回る？」

「えっ！お、俺で良いのか？」

「成田君も一緒にどう？」

「俺も良いのか！？やったぁ！」

　おっ。木下グループが、女子グループと合流し始めたぞ？

　いや、木下グループだけじゃないな。

「永井君達は、清水寺とか行く予定ある？」

「俺と中野は…まぁ、そこも寄るつもりでいるよ」

「じゃあさ、あたし達と一緒に行かない？」

「ああ、俺は構わないけど…中野はどうだ？」

「おう！行こうぜ、永井！女子と一緒なんて、楽しみじゃねえか！」

　向こうの方でも、明日の話で持ち切りだ。やはり宿泊学習という非日常の空気が、みんなを大胆にしているみたいだ。

　いい流れ…いや、これが本来の流れなのかもしれないな。

「あ、あの…虎二さん…」

　突然始まったラブストーリーに、俺が後方仕掛け人の面で腕組みをしていると、ヒデちゃんが恐る恐る近づいて来た。

　うん？どうしたんだ？そんな改まって。

「あの、明日なんすけど…あっしはちょっと、予定が入ってまして…」

「ああ。エリさんとだろ？行って来いよ」

「へぇっ？でも、虎二さん、あっしらと3人で回るって…」

　ああ、さっき成田君が言ってたのを、真に受けちまったのか。

　俺が無言でニヤリと笑うと、ヒデちゃんも合点が行った顔をして、同じ様にニヤリと笑う。

「あっ、そう言う事でやすね？虎二さん、やりますねぇ」

「お主ものぉ」

　ヒデちゃんも、なかなか隅に置けない。

　ああ、でも。

「歓楽街には行くなよ？特に、ホテルとか」

「行きませんよ！何しに行くと思ってるんですか！」

　この流れだからね。一応、言っただけだよ。

　俺は盛り上がるクラスメイト達を見て、この旅の成功を予感した。