★ついに対面する彼ら
クロードは自室から出て、広間へとやってきた。
（……ここで、ユリアは襲われた）
苦しげに顔を歪める。ユリアと出会ったあの日、彼女を必ず守ると誓ったのに、守れなかった。
広間の中央まで歩いて来て、クロードはあるモノを発見した。
「これは……」
クロードは片膝をつき、床に手を当てる。そこには、何かで傷つけられた痕があった。しかも一つや二つではない、無数に、だ。
「……風の刃？」
この傷が一番つくのは魔法で生み出された風の刃――例えば竜巻とか――によるものだ。だが、こんな傷は前までなかった。ならばユリアが襲われたときにつけられたモノ。
（ユリアは昨日オレとぶつかった男に襲われたと言っていた。あいつは誰だ？ ローザと無関係でオレを知っている者、そしてこの辺に住んでいる、もしくはこの辺に滞在しようと思うやつ……しかも魔法が使える……）
クロードは今まで関わった人たちを思い出しては、こいつは違うと否定し続けた。この辺境の地に来ようと思うやつがまず思い付かない。王都で暮らすやつはこんな辺境の地に滞在しようとも、いや来ようとさえ思わないであろう。
「……いた、一人だけ」
ラファール・カルマ。クロードの脳裏にその名前が浮かんだ。
（あいつは確かここの領主の息子だったはず。しかも、風を操る力を持っていた。だが、何故オレを、いやウォレスを狙う？ 敵対していたわけじゃない、むしろ……）
そこまで考えてクロードははっと気づいた。
（知らないのか、あいつは、あのことを）
会ったら教えてやろうとクロードは密かに決めた。
『……いや、助けて』
「！！ ユリア！」
外からユリアの声が聞こえた気がした。
（まさか一人で外に……早く行かないと、頼むから間に合ってくれ！！）
クロードは玄関から飛び出してユリアの声がした方へと走った。
＊＊＊
ユリアは目の前で起こった出来事を理解できなかった。竜巻が目の前で止まっている、まるで時が止まったかのように。これもクロードの力なのだろうかとユリアは考えた。
「あの言い伝えは……本当だったのか」
男性はポツリと言葉をこぼした。
「ああ、そうだ、言い伝えは本当だよ。ラファール・カルマ」
男性――ラファール・カルマは横から聞こえていた声にビクッと身体を震わせる。ゆっくりと身体を横に動かすと、そこにはラファールの予想していた通りの人物がいた。
「クロード！」
そう叫んだユリアは表情を明るくし、クロードのそばに駆け寄った。クロードから離れようとしていたことなど、目の前で理解できないことが起こったことに対する恐怖と、クロードが来てくれたことに対する安堵で、すっかり忘れてしまっている。
「やはり、ここにいたのか、クロード・ウォレス」
「今すぐにここから去れ。オレの居場所を、ローザに知られたくないならな」
「……今回は退く」
ローザにクロードの居場所を知られたくないというより、クロードの居場所を自分が知っていることをローザに知られたくないラファールは大人しく退くこと決め、竜巻を消した。
「……今度、少し話さないか？」
突然のクロードの提案に驚きながらも、こちらも聞きたいことがあると思ったラファールはその提案に乗ることにした。
「ああ。明日、ここに来る」
その言葉を聞いたクロードはユリアの手を引きながら、屋敷の中へ入っていった。ラファールは無言で屋敷から離れて行った。
