光を背負った王――戦場から始まる、王になるまでの物語

第12章 光を編む日々

第82話 〜残る光〜

　アルマー渓谷の測量を終えて部屋へ戻ったあと、ルーソルは鏡の前に立っていた。

　フィーラから血を譲り受けるのも、これで五度目になる。

　最初の頃は、城へ戻る前には消えていた。

　身体の軽さも、冴えすぎるほどの感覚も、時間が経てば元へ戻った。

　けれど、回数を重ねるごとに残る時間が少しずつ延びている。

　今日は、城へ戻ってからもう一時間以上経っていた。

　それでもまだ、身体の奥にはあの感覚が残っている。

　寒さへの耐性。

　感覚の鋭敏さ。

　高所でもぶれない平衡感覚。

　それだけではない。

　地形の線が、以前より速く頭の中で繋がる。

　風向きと尾根の形が、ほとんど一つの情報として入ってくる。

　地上からでは拾えない小さな起伏まで、紙の上へ落とせる。

　便利だった。

　正直に言えば、驚くほど。

　アルマー渓谷の涸沢も、国境沿いの尾根も、隣接領との曖昧な境界も、この力がなければ、ここまで短い期間で形にはならなかっただろう。

　ルーソルは鏡の中の自分を見た。

　見た目は、ほとんど変わっていない。

　髪も。

　顔つきも。

　ただ、灯りの加減によっては、瞳の奥が普段よりわずかに明るく見えることがあった。

　そして最近、フィーラの姿をよく目で追うようになった。

　声がすれば、自然とそちらを拾う。

　少し離れていても、どこにいるのか気づくことがある。

　会えば、妙に落ち着く。

　それが血を受けている時だけなのかは、自分でもよく分からなかった。

　ルーソルは鏡から視線を外した。

　机の上には、今日持ち帰った測量図が広げられている。

　渓谷。

　尾根。

　街道候補。

　境界線。

　その先には、これから造る国境門がある。

　フィーラから借りた力で見えるものを、地図へ落とす。

　道を通す。

　境を定める。

　人と物が動けるようにする。

　それは全部、エルドウルフが目指している国の形へ繋がっていた。

　ルーソルは椅子へ腰を下ろし、測量図を引き寄せる。

　まだ力は残っている。

　なら、消える前に使えばいい。

　そう思って、紙へ線を引いた。

　気になることがないわけではない。

　力が切れたあとは、決まって強い疲労が残る。

　身体が重くなり、眠気がくる。

　冴えていた感覚も、時間とともに元へ戻っていく。

　ただ、その時間は以前より長くなっていた。

　それが何を意味するのかは、まだ分からない。

　ルーソルは測量図へ目を戻した。

　アルマー渓谷。

　国境。

　これから造る門。

　どれも、以前より確かな線になっている。

　フィーラから与えられた力を、人の世界のために使う。

　それは、最初に決めたことと何も変わらない。

　エルドウルフは、まだ先へ進む。

　なら、自分もついていく。

　使えるものなら、使う。

　今は、それでよかった。

　◇◇◇

数時間前、アルマー渓谷上空。

　ルーソルは地上へ視線を落とした。

　しばらく黙って見ていたが、やがて眉を寄せる。

「……違うね」

「なにが？」

「ここだけ、周りと違う」

　連なる山脈の中で、アルマー渓谷だけが不自然に持ち上がっている。

　峰が続いているのではない。

　巨大な地面そのものが、下から押し上げられたように隆起していた。

　しかも、周囲の山とは岩の色も層の向きも違う。

　上から見ると、それがよく分かる。

　山脈の途中に、まるで別の土地を一つ置いたようだった。

「前から、こんな地形だとは思ってたけど」

　ルーソルは観測板へ目を落とし、もう一度地上を見る。

「空から見ると、もっと変だね」

「へん？」

「うん」

　少し考える。

「ここだけ、何かが起きたあとみたいだ」

　フィーラは答えず、下を見た。

　乾いた沢が、隆起した台地の中央を裂くように何筋も走っている。

　途中で途切れるもの。

　岩壁に塞がれているもの。

　崩落した斜面の下へ消えるもの。

　その中で、軍や荷車が通れるのは一筋だけだった。

　門を置くなら、最初に考えていた場所ではない。

　あそこでは狭すぎる。

　運び上げた部材が詰まるうえ、組み上げるための場所も足りない。支柱を立てられる岩盤はあるが、その手前で荷車が曲がり切れなかった。

「……そこじゃないな」

「もっと手前？」

「いや。もう少し奥」

　ルーソルは涸れ沢の先を目で追った。

「左右の壁が近くて、沢底はある程度広い。でも、広すぎない場所がいい」

　フィーラはきょろ、と辺りを見回した。

「あの尾根と、おなじ高さでいい？」

「うん。それで合ってる。この前と同じ位置で止まってくれる？」

「できるよ」

　答えに迷いはなかった。

　移動の間は手を繋ぐ。

　作業に入れば、フィーラが背後から肩に手を置く。

　三度、四度と繰り返すうち、それが一番ぶれない形になっていた。

　ルーソルは、もう一度地上へ視線を落とした。

　石の標点。

　沢の折れ。

　尾根の肩。

　古い道筋。

　百の石標は、最初こそ多すぎると思った。

　だが、こうして上から見ると意味がある。

　地上で測った点。

　山頂に打った目印。

　空から見える沢の線。

　それぞれ別に拾っていたものが、ようやく一枚の地図の上で繋がっていく。

　門は完成品を運ぶわけじゃない。

　支柱、横梁、落とす板、金具。全部ばらして川で近くまで運び、そこから荷車で上げ、最後は現場で組み上げる。

　現地では、エルドウルフの力も使う。

　だからこそ、どこを削り、どこを残し、どこまで荷車を入れるか、最初から一つも間違えられない。

　そのための地図だった。

　ルーソルは紙の上に引いた線を見下ろした。

　ここまでは取れた。

　だが、まだ足りない。

　涸沢の奥が曖昧だった。

　曲がり方は見える。けれど、どこで細くなり、どこで荷車が詰まるのか、その決め手だけが拾いきれない。

「……もう少しだね」

　ぼそりと漏らした、その時だった。

　風が変わり、指先の感覚が鈍る。

　高度が少し上がって、空気が冷えているのだ。

　ルーソルは指先を擦り合わせた。

　吐く息が白い。

　背後から、フィーラの声がした。

「ルーソル、寒そう」

「少しね」

「じゃあ、あげる」

　わずかに得意げな声だった。

　そのやりとりも、これで五度目になる。

　最初の頃にあった戸惑いは、もうほとんどなかった。

　肩に置かれていた手が離れる。

　フィーラが前へ回り込むと、ルーソルも自然に観測板を片手で胸へ押さえた。

　額が近づく。

　いつの間にか、その距離にも慣れていた。

　ルーソルは目を閉じる。

　呼吸が重なる。

　次の瞬間、温かいものが口の中へ流れ込んできた。

　甘い。

　何度受け取っても、何に似ているのか分からない。

　血の味ではない。蜜でも、果実でも、砂糖でもない。

　口に触れた瞬間、味は消える。

　代わりに、冷えた身体の中で、何かが正しい場所へ戻るような感覚だけが残った。

　谷の曲がり。

　乾いた沢の落ち口。

　崩れやすい壁。

　荷車が一列で通れる幅。

　支柱を立てるべき岩盤。

　さっきまで曖昧だった線が、一つずつ定まっていく。

「……ああ」

「見える？」

　フィーラが覗き込んでくる。

　期待を隠さない目だった。

　ルーソルは少し黙ってから、苦笑に近い息を漏らす。

「うん。見える」

「ほんと？」

「かなりね」

　観測板を持ち直し、地上へ視線を戻す。

　紙の上へ、一気に線を落とす。

　涸沢は、想定より深く、二度曲がっていた。

　ハンサンからの報告だけでは真っ直ぐに処理されていた線が、ようやく嘘をつかない形になる。

　さらに一本。

　荷車を通せる幅。

　支柱を立てる岩盤。

　組み立てのために残すべき平地。

　必要な場所だけが、紙の上に静かに定まっていく。

「……助かってるよ、フィーラさま」

　その一言で、フィーラの顔がぱっと明るくなった。

「役に立った？」

「役に立った。今日は特にね」

「すごい？」

「そうだね。さっきの高さ、ほとんど動いてなかった。あれはすごいよ」

「えらい？」

「はは、えらい。とても」

　フィーラは満足そうに頷いた。

　本当にただ、役に立てて嬉しいだけなのだと分かる顔だった。

　ルーソルはもう一度、観測板へ目を落とした。

　この力がなければ、アルマーの涸沢はここまで正確に拾えなかった。

　エルドウルフが力を使う場所も、荷車を通す線も、支柱を立てる岩盤も、まだ曖昧なままだったはずだ。

　必要なのだ。

　そのことに迷いはない。

　ルーソルは指先を握って、開いた。

　まだ、よく見える。

「……便利すぎるね」

　ぼそりと漏らす。

「うん？」

　フィーラがすぐ拾う。

　ルーソルは観測板から目を離さず、小さく肩を竦めた。

「ううん、こっちの話」

「でも、見えたでしょ？」

「うん。よく見えた」

「じゃあ、よかった」

　あっさりした返事だった。

　少しも疑わない。少しも疑われていない。

　ルーソルは一瞬だけ空を仰いだ。

　こういうところが、この人は本当にずるい。

　悪気もなく、ためらいもなく、必要なものをそのまま差し出してくる。

「……また、頼むかも」

　フィーラが、少し不思議そうに瞬きをした。

「まえも、そう言ったよ？」

　ルーソルは一瞬黙って、それから笑った。

「そうだったね」

「なんかいでも、いいよ」

　前と同じ答えだった。

「うん。ありがとう」

　フィーラは満足そうに頷く。

「だって、わたし、役に立つもん」

　そう言って、えへんと小さく胸を張った。

　ルーソルはとうとう吹き出した。

「そうだね。本当に助かった」

「できた？」

「これで使える」

「ちゃんと谷？」

「ちゃんと、って。ははは。見てみる？」

　フィーラは後ろから紙を覗き込み、満足そうに頷いた。

「きれい」

「地図にそういう感想を言う人、あまりいないな」

「でも、きれいだよ？」

「……まあ、そうかもしれない」

　ルーソルは紙を押さえたまま、もう一度だけ谷を見下ろした。

　これで、どこを削り、どこを残し、どこに門を立てればいいかが決まる。

　限りある神力を、無駄なく、一番必要な場所に落とせる。

　兵を余計に死なせないために。

　戦を起こさせないために。

　そのために使うと、もう決めている。

「帰ろうか、フィーラさま」

「うん」

　フィーラはまた横に移り、手を繋いだ。

　高度が安定する。

　風が変わる。

　アルマー渓谷は、紙の上でようやく一つの形になった。

　そのために借りた光は、まだルーソルの中に残っていた。

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