光を背負った王――戦場から始まる、王になるまでの物語

第一章 神が降りた戦場

第6話 〜名と理のあいだでー

※戦争・政治要素を含むハイファンタジーです。

※派手な無双よりも、判断と選択を積み重ねて進む物語になります。

※恋愛要素は控えめです。

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「……すごい。こんなに、ちから、もどってる」

　フェギスノーラは、自分の六枚の羽を確かめるように振り返った。

　白い羽の輪郭には、先ほどまでとは比べものにならないほど濃い光が満ちている。

　ゆっくり動くだけで、庭の空気が押され、水盤に細かな波が広がった。

　エルドウルフは繋いだ手を見た。

　ほんのわずかな接触だった。

　それだけで、弱りきっていた神が、これほどの力を取り戻している。

　フェギスノーラは何かを思い出したように、枯れた薔薇へ目を向けた。

「あれ……なおす」

「直せるのか？」

「うん」

　宙に浮いたまま身体を傾け、枯れた枝へ指先を触れる。

　青白い光が、小さな泡のように指先から溢れた。

　光は枝を伝い、萎れた葉を包み込んでいく。

　茶色く乾いていた枝に緑が戻った。

　縮れていた葉が開き、艶を取り戻す。

　最後に、萎れていた花弁に色が戻る。

　淡い黄色の花弁が、一枚ずつほどける。

　ほんの少し前まで完全に枯れていた薔薇が、再び大輪の花を咲かせていた。

　背後で、誰かが息を呑んだ。

「……生き返った」

　ゴディエの声だった。

　薔薇を見つめたまま、しばらく動かない。

「死んだものを……戻せるのか？」

　フェギスノーラは振り返った。

　何を驚かれているのか、分からないような顔をしている。

「もどした」

　ただ、それだけだった。

　エルドウルフは、咲き直した薔薇を見る。

　自分が奪ったものを、この神は何事もなかったように戻した。

　昨夜、三千の兵を地へ伏せさせたのと同じ存在が、今は一輪の花を蘇らせている。

　破壊することも。

　戻すこともできる。

　その事実を、エルドウルフは黙って見つめた。

　聞きたいことがあった。

　名前のこと。

　夢のこと。

　自分のマナのこと。

　何から聞けばいいのか考えていると、フェギスノーラがこちらを向いた。

「とぼう」

「……飛ぶ？」

「うん」

　答えるより早く、繋いだ手が引かれた。

「待――」

　足元が消えた。

「殿下！」

　アストロフの声が庭に響く。

　オリビエもすぐに空を見上げた。

　だが、白い羽はすでに建物の高さを越え、そのまま朝の空へ駆け上がっていく。

「エルドウルフ！」

　アンリが叫ぶ。

　返事はない。

　数秒もしないうちに、王太子と神の姿は庭から消えた。

　残された七人の上を、風だけが通り抜ける。

「…………」

　フーガが額へ手を当てた。

「とんでもないな、あの神さま」

「あ、待って。いた！」

　ルーソルが空を指した。

　全員が一斉に顔を上げる。

　首が痛くなるほど仰いだ先。

　はるか上空に、白く光るものが見えた。

　点のように小さい。

　だが確かに、六枚の羽だった。

「……あそこまで行ったのか」

　ゴディエが呆然と呟く。

　アストロフは答えなかった。

　ただ空を睨んだまま、握った剣の柄から手を離さなかった。

視界が一気に持ち上がり、エルドウルフは反射的に目を閉じた。

　耳の奥が詰まる。

　胃がふわりと浮き、喉に息が引っかかった。

「……っ」

　次に目を開けたとき、フェギスノーラがすぐ目の前で微笑んでいた。

　その向こうには、ただ空がある。

「……浮いている」

　足元には何もない。

　風が頬を打ち、衣を激しく煽った。

　それでも身体は落ちない。

　眼下には、芽吹き始めた緑の大地が広がっていた。

　セシール河が、南北へ細い光の帯を引いている。

　北にはアルマー渓谷の深い切れ込み。

　さらに南へ目を凝らせば、祖国シュバリエの山並みが青く霞んで見えた。

　これほど広い土地を、一度に見たことはない。

　エルドウルフは繋いだ手へ目を落とした。

　何かが身体へ入ってくる感覚はない。

　ただ、見えない膜のようなものが全身を包み、風の中で身体を支えている。

　フェギスノーラの力だ。

　羽で空を叩いて飛んでいるわけではない。

　空間そのものに、身体を預けている。

　そんな感覚だった。

「おまえの――」

「……名前を呼んで」

　フェギスノーラが、きょとんと瞬きをする。

「『おまえ』じゃない。俺の名前を」

　一度、息を吸った。

「俺は、エルドウルフ。エルドウルフ＝アンドレース・ド・シュバリエだ」

　言い終え、返事を待つ。

　いつものように平静でいようとした。

　けれど、指先にまで力が入っていた。

　――呼ばれたら、何か分かる。

　夢の中で聞いた「エル」という名。

　あの懐かしさの正体に、少しでも触れられるような気がした。

　フェギスノーラは嬉しそうに笑った。

「エルドウルフ」

　それだけだった。

　何のためらいもなく、風に乗せるように呼ばれた。

「…………」

　何も起きない。

　景色も変わらない。

　夢で感じたような懐かしさも、胸を締めつけるような痛みもなかった。

　勝手に期待していたのだと、ようやく気づく。

　フェギスノーラは、そんな彼の様子には気づかないまま、自分の胸元へ手を置いた。

「わたし、フェギスノーラ」

　六枚の羽が、風を受けてゆっくりと動く。

「こわすことと、もどすことの神」

「……破壊と再生」

「うん。それ」

　繋いだ手はそのままに、空いた腕がエルドウルフの背へ回った。

　身体が近づく。

　フェギスノーラは彼を見上げた。

「エルドウルフ。いいなまえ」

「そうか」

「うん」

　それから、何のためらいもなく彼の胸へ頬を寄せる。

「むね、ひろい。つよそう」

　エルドウルフは眉を寄せた。

　褒められているらしい。

　けれど、なぜ胸を評されたのか分からない。

　夢の中で月神が自分の胸へ頬を寄せていたことまで思い出し、妙な引っかかりだけが残った。

「エルドウルフ、まなも、つよい。おおきい」

　今度は少し困ったような顔になった。

「でも、つかいかた、へた」

「……下手？」

「うん。いっぱい、だしすぎる」

　フェギスノーラの手が、彼の胸へ触れる。

「あのまま、したら……こわれてた」

　わずかな沈黙のあと、黄金の瞳がまっすぐ向けられた。

「もう、しないで」

　エルドウルフは息を止めた。

　だから、戦場で止めに来たのか。

『まにあって、よかった』

　倒れる直前に聞いた声が蘇る。

「……分かった。気をつける」

　今度は迷わず答えた。

　胸元から顔を上げたフェギスノーラが笑った。

　朝の光を受けた黄金の瞳が、ひどく眩しい。

　エルドウルフは思わず視線を逸らした。

　体温も、呼吸も、触れた感触も。

　今ここにいる少女は、間違いなく現実にいる。

　けれど、夢で見た女神は違った。

　漆黒の長い髪。

　成人した女神の姿。

　胸へ頬を寄せ、「エル」と呼んだ。

　姿は違う。

　それなのに、なぜか同じだと思った。

「闘神フェギスノーラは……月神フェルスジークなのか？」

　夢の中で呼んだ名を口にする。

　フェギスノーラはすぐには答えなかった。

　繋いだ手に、少しだけ力が入る。

「……つきも、わたし」

「やはり、そうなのか」

「でも」

　黄金の瞳が逸れた。

「ゆめ、はいれない」

　エルドウルフは眉を寄せる。

「じゃあ、あの夢は？」

「……わからない」

　それ以上、フェギスノーラは答えなかった。

　分からないのか。

　言いたくないのか。

　今のエルドウルフには判断できない。

　しばらく風の音だけが続いた。

「……なら、マナのことは？」

　話を変える。

「さっき、俺からどうやって貰った？」

　フェギスノーラは少し考えた。

「まな、いきてるものに、ある」

「薔薇にもあった」

「うん」

「天にも？」

「てんは、いっぱい」

　六枚の羽がゆっくり動く。

「はねで、もらう。はね、おおいと……たくさん、つかえる」

　エルドウルフは、その羽を見た。

　人間の伝承に描かれているのは二枚。

　だが、実際のフェギスノーラには六枚ある。

「人の世界では？」

「ちがう」

　フェギスノーラの表情が曇った。

「ここ、いるだけで……まな、いる」

「だから、生きているものから取るのか」

　小さく頷く。

　そして、すぐに首を振った。

「でも、もう、しない」

「できないんじゃなく？」

「うん」

　フェギスノーラは言葉を探すように、少し黙った。

「できないように、した」

　エルドウルフは彼女を見る。

「……自分で？」

「うん」

「どうやって」

　フェギスノーラは空いた手を胸元へ置いた。

「きまり、こわした」

　次いで、離した指先を、結び直すように重ねる。

「また、つないだ」

　エルドウルフは息を止めた。

「……理を、変えたのか？」

　フェギスノーラが頷く。

「ことわり。かえた」

　あまりにも簡単に言う。

　人間が従うしかない世界の仕組みを、この少女は自分の意思で壊し、結び直したという。

　その事実に、エルドウルフは改めて彼女を見つめた。

　目の前にいるのは、守らなければならない少女だと思っていた。

　危うく、何も知らず、ひとりでは生きていけない存在だと。

　だが違う。

　この小さな身体の奥には、人間の理解が届かない力がある。

　世界の決まりに従うのではなく、自ら決まりそのものを変えてしまうほどの力が。

　それなのに、彼女は今、エルドウルフの手を握っている。

　その事実が、妙に現実味を持って胸へ落ちてきた。

「それで、今は？」

　フェギスノーラは繋いでいた手を持ち上げた。

「エルドウルフだけ」

「……俺だけ？」

「うん」

　指を絡め直す。

「エルドウルフだけ、つないだ」

　エルドウルフは、繋がれた手を見た。

　世界の決まりを壊し、結び直した。

　その先にいるのが、自分ひとりだという。

　すぐには、どう受け止めればいいのか分からなかった。

　ただ、フェギスノーラが自分の名を呼び、自分の手を握っていることだけが、急に強く意識された。

　ほんの少し前に触れた唇を思い出す。

　あの短い接触だけで、弱っていた彼女には力が戻った。

　この神が人の世界に留まるためのマナは、自分からしか得られない。

　それだけは、もう疑いようがない。

　気づけば、空いていた腕がフェギスノーラの背へ回っていた。

　六枚の羽へ触れないように抱き寄せる。

　フェギスノーラは抵抗しなかった。

　ただ、不思議そうに彼を見上げている。

「神さま……」

「なに？」

　黄金の瞳がまっすぐ向けられた。

　何を言おうとしたのか、自分でも分からなかった。

　けれど、先ほど触れた唇を見た瞬間、別の言葉が先に出た。

「……キス、したい」

　言ってから、エルドウルフは固まった。

　自分でも、何を言っているんだと思う。

　フェギスノーラは何度か瞬きをした。

　それから、小さく首を振る。

「……いまは、いらない」

「…………」

　マナは足りている。

　そういう意味なのだろう。

　分かる。

　分かるのだが。

　エルドウルフは視線を逸らした。

「……そうか」

　風がやけに冷たかった。

　しばらくして、眼下へ目を向ける。

　庭など、もうどこにあるのか分からないほど遠い。

「……皆が心配している。戻ろう」

「うん」

　フェギスノーラは、何も気にしていない顔で笑った。

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次話は、数日以内の更新を予定しています。