光を背負った王――神力を宿す王太子エルドウルフの戦記

第6話 〜名と理のあいだでー

※戦争・政治要素を含むハイファンタジーです。

※派手な無双よりも、判断と選択を積み重ねて進む物語になります。

※恋愛要素は控えめです。

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「すごい。――こんなに、力、戻ってる」

　フェギスノーラ自身も、羽に満ちていく力と、その厚みを増した光に、思わず息をのんだ。

　その輝きは、神としての存在をはっきりと主張している。

　胸の奥を押されるような圧を感じながらも、エルドウルフは腰に回した手の力を、意識して緩めなかった。

　離す理由はなかった。離したくもなかった。

　フェギスノーラは少しはにかむように目を伏せ、力を緩めるように促した。

　手を繋ぎ直し、宙に浮いたまま振り返る。そこには、先程エルドウルフがマナを貰った鉢植えがあった。

　体を屈ませ、枯れてしまった薔薇の枝に、そっと指を触れさせる。

　彼女の指先から羽の先まで、青白い光の粒が、泡立つように湧き上がる。

　その光に包まれた瞬間、力なく項垂れていた花と枝は、まるで時間を巻き戻すように、緑を取り戻した。

　次の瞬間、黄色の大輪の花が、音もなく咲き誇る。

　息を呑む音が、背後で重なった。

　だがエルドウルフの意識は、奇跡そのものよりも、

　腕の中にある温もりと、その重みに向いていた。

　ゴディエの声が、かすかに震える。

「死んだものを、生き返らせることが出来るのか？」

　本物の奇跡だ。

　だが同時に――

　その奇跡を生み出した存在を、腕の中に抱いているという事実が、

　エルドウルフの胸を、静かにざわつかせていた。

　焦りは、否定しようのないほどはっきりしていた。

いつもなら、言葉は選ぶ。

だが今は、選ぶ前に、声になりそうだった。

言いたい。

聞きたい。

フェギスノーラは、その気配を読んだのか、ほんの少し微笑った。

「飛ぼう」

　腹心たちの視界から、王太子と神の姿が一瞬で消えた。

「エルドウルフっ？！」

誰かが叫ぶ。

次の瞬間、庭には風の音だけが残った。

見回しても、姿はない。

声も、羽音も、気配すらない。

フーガは歯噛みし、低く舌打ちした。

――とんでもない神だ。

「あ、あそこだ！」

ルーソルの声に、全員が一斉に顔を上げる。

首が痛むほどに仰いだ先。

はるか上空。

雲よりも高い場所に、光る何かが浮かんでいた。

点のように小さい。

だが、確かに――王太子と神だった。

　視界が一気に引き上げられ、思わず目を閉じた。

耳の奥が詰まり、胃がふわりと浮く。

喉に息が引っかかり、身体が一瞬、重さを失ったような感覚が走った。

「……っ」

次に目を開けた時、フェギスノーラが、すぐ目の前で微笑んでいた。

その向こうには、何もない。

「浮いてる……」

足元がない。

風が頬を打ち、衣が煽られる。

眼下には、芽吹き始めたばかりの緑の大地が、ゆっくりと広がっていた。

セシール河は南北に細い光の帯のように流れ、

北にはアルマー渓谷の切れ込みが見える。

さらに遠く、南の向こうには、祖国シュバリエの山脈が、青く霞んでいた。

繋いだ手から、温かな何かが流れ込み、身体の輪郭を包んでいるのがわかる。

――これが、神のマナか。

羽で飛んでいるのではない。

空間そのものに、支えられている。

そんな感覚だった。

「お前の――」

　言葉を遮った。

「名前を呼んで」

フェギスノーラは、きょとんとした顔で瞬きをした。

「『お前』じゃない。俺の名前を」

一度、息を吸う。

「俺は、エルドウルフ。

　エルドウルフ＝アンドレース・ド・シュバリエだ」

ほんの一瞬、胸の奥で何かが張りつめた。

――呼ばれたら、何かが起きる。

そんな確信にも似た期待があった。

フェギスノーラは、嬉しそうに微笑んだ。

「エルドウルフ」

それだけだった。

あっさりと。

風に乗せるように、何の引っかかりもなく。

胸の奥で、力が抜けた。

――もっと、何かあると思っていた。

魂の奥に触れるような。

世界が少し揺れるような。

そんな“何か”を、勝手に期待していた。

　胸の中に残った空白を、どう扱えば良いかわからなかった。

　そのままにしておくしか無かった。

「私はフェギスノーラ。破壊と再生を司る神」

繋いだ左手はそのままに、

空いた右手が、自然に彼の背に回される。

距離が、ぐっと近づいた。

「エルドウルフ。良い名」

そう言って、悪びれもなく続ける。

「――厚い胸、とても逞しい」

胸の奥が、わずかに軋んだ。

褒められているはずなのに、

どこか、誰かと比べられているような感覚がした。

「エルドウルフは、マナが強い。とても大きい」

フェギスノーラは、少し困ったように言った。

「でも、加減を知らない。あのままだと……壊れてしまうところだった」

ほんの一拍、間を置く。

「……もう、しないで」

だから、止めてくれたのか。

『間に合って良かった』と、そう言っていたのか。

胸の奥に、静かに落ちる。

「わかった。気をつける」

短く答えた。

それ以上、何か言えば、声が揺れそうだった。

胸に埋めていた顔を上げると、

向けられた笑顔が、あまりにも眩しい。

直視できず、思わず視線を逸らした。

――神さまのはずなのに。

その笑顔は、あまりに人のものだった。

　さっき唇に触れた時の彼女は、今ここにいるフェギスノーラだった。

体温も、呼吸も、腕の中の重みも、確かに現実のものだ。

だが――

夢の中で、胸に頬を寄せてきたときの表情は、それとは違っていた。

懐かしさに似た感情。

胸の奥を静かに締めつける、理由のわからない親密さ。

それは、目の前の彼女と重なりながらも、どこか別の存在のように思えた。

成人した女神の姿。

月の名を持つ、もうひとつの顔。

それでも、なぜか――同じだと、直感してしまう。

説明のつかない感覚が、胸の内に残る。

「闘神フェギスノーラは……月神フェルスジークなのか？」

昨日、夢の中で呼んだ神の名を、確かめるように口にした。

フェギスノーラは、すぐには答えなかった。

繋いだ手に、ほんのわずかな力がこもる。

「……月神も、私」

視線が、少しだけ逸れる。

「でも、私は……夢に干渉する力は、ない」

言葉の端が、わずかに揺れた。

「神は、一つの姿だけじゃないことがある。

　同じ存在が、違う役目を持つこともある」

フェギスノーラは空を見るふりをして、言葉を選んだ。

「それを決めるのは……父。創造神」

その名を出した瞬間、

それ以上は踏み込ませない、

という意思を示すように、

フェギスノーラは口を閉ざした。

「……マナの渡し方、あれは？」

沈黙に抗うように、エルドウルフは問いを継いだ。

足下には、白い薄雲が静かに広がり、

澄んだ高空の風が、フェギスノーラの群青の髪を揺らした。

「マナは……生きているものにある」

短い言葉のあとに、わずかな間が置かれる。

「天界は――マナで満ちている。

　羽で受け取る。羽の数で、使える量が決まる」

創造神は十枚羽。

生命の女神は八枚羽。

その子らは六枚、さらに四枚、二枚――役割に応じて。

「でも、人界では――命あるものからしか、マナを得られない」

視線は、雲の裂け目の向こうへ落ちる。

春の色が、遠い大地に淡くにじんでいた。

「最初にマナをくれて――七回、死なせた」

数を口にしたところで、ほんの一瞬、声がかすかに止まる。

「必要な分だけ、受け取った」

それ以上は説明せず、ただ遠い地平を見つめた。

「それに……――言われたから」

言葉の続きを探すように、わずかに唇が動く。

だが、音にはならない。

手の力が、ほんのわずかに強まる。

その震えが、動揺だけを正直に伝えていた。

高空の静けさの中で、言葉はそこで途切れた。

語られなかった想いだけが、雲の下へ沈んでいくようだった。

　視線を上げ、フェギスノーラは肩をわずかに震わせた。

声は途切れがちで、言葉を探すようだった。

「……力、使わなくても……居るだけで……私、マナ、必要で」

渡り鳥の隊列がゆるやかに空を横切っていた。

「だめ……だから……枷、かけた」

視線は下の景色を追う。

言葉は途切れ、息がわずかに詰まる。

――私は、マナを、ただ一人からしか得ない。

大切に思う人だけ。

その人のくれた“証”と、マナを交換する。

「……証？　交換？」

胸の奥が、風に揺れる葉のように微かに波打つ。

意味は完全には掴めない。それでも、ざわめきだけが広がった。

「理……変えた。――変えて、結び直した」

拙い声が、重く胸に落ちる。

「あなたから……――エルドウルフだけ」

その言葉と同時に、ほんの数十秒前の感覚がよみがえった。

――唇に触れた、あのわずかな温もり。

それだけで、フェギスノーラのマナが満たされたことが、今になって腑に落ちる。

理由は理屈では説明できない。

ただ胸の奥で、何かが静かに動き出した感覚だけが、確かに残っていた。

　赤らむ顔を隠すように、エルドウルフはそっと腕を回した。

真ん中の羽が、はたはたと小さく揺れる。

その微かな振動が胸に伝わり、温かさがじんわりと滲んだ。

理由はわからない。

ただ、自然と視線が彼女を追い、

腕がほんの少しだけ強く回る。

――助けられた。

戦争を終わらせてくれた。

それ以上に、

自分を“必要だ”と言われた。

その重みが、胸の奥に静かに沈んでいく。

恋なのか、救済なのか、

それとももっと別の何かなのか――

エルドウルフ自身にも、まだ判別がつかなかった。

「神さま……」

言葉の続きが、喉の奥で詰まった。

理屈ではない衝動が、胸の内側からせり上がる。

「……キス、したい」

その言葉を口にした瞬間、

自分でも早すぎるとわかった。

それでも、もう止められなかった。

けれど、フェギスノーラはわずかに身を引いた。

小さく首を振る。

「……今は、いらない」

声は淡々としていた。

拒絶ではない。ただ、必要がない、というだけの言い方。

胸に灯った熱が、行き場を失って宙に散る。

――拒まれたのではない。

だが、満たされることもなかった。

その曖昧さが、かえって胸に残った。

「……皆が心配しているから、――戻ろうか」

言葉は落ち着いていたが、

内側では、感情の整理がまるで追いついていなかった。

「承」

フェギスノーラは、何も知らないように微笑った。

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次話は、数日以内の更新を予定しています。