第5話 〜白き羽、夜明けに顕れる〜
※第5話です。
今回は戦闘は控えめで、エルドウルフとフェギスノーラの関係、そして世界観の根幹に関わる場面が中心になります。
静かな回ですが、今後に繋がる大切な話数です。
お付き合いいただけたら嬉しいです。
夢を見た
薄く張った水面に、夜空の星が映り込み
空と地面の境界が曖昧な場所に立っていた。
まるで星屑の中だ。
星の瞬きは、キン、と小さな音を伴い、
水面に波紋を作った。
やがて余韻と共に吸い込まれて
静かに消えて行く。
水も空気も温かく、風はなかった。
俺は、ただそこにいた。
三日月が低い。
黄色い光が淡い影を作った。
誰かと手を繋いでいた。
俺の指に絡ませていたそれは細く、
透けてしまいそうなぐらい白い。
脚首まであるまっすぐな髪は漆黒。
大きな金色の瞳も、薄桃色の唇も、
フェギスノーラに似ていた。
――いや、同じだ。
「月神――フェルスジーク」
神話の月の女神。
その名を呼んだ。
名を呼ぶと胸が熱くなる。
何故だろう。
ずっと昔から知っている。
繋ぐ指の感触と体温。
そうだ。
知っている。
重なる。
「会いたかった、エル」
頬が胸元に触れ、吐息と一緒に名を呼ばれた。
違う、神さま。
そいつは俺じゃない。
――いや？
わかる、と言うより否定する理由が無かった。
俺は以前、いや、ずっと昔
彼女に、そう呼ばれた。
『エル』
そうだ。他の名前で呼ばれたこともあった。
心が軋む。優しいのに苦しい。
息が浅くなる。
声なく涙する彼女を
抱いていいのか分からない。
俺だって、会いたかった！
ずっとずっと前から理由もなくそう思っていた。
だから生きた。
生きていたかった。
でも、
この気持ちは俺のものなのか？
神さま。
目を覚まして俺の名前を呼んでくれ。
その時、全部わかる
――きっと。
白んだ空が、遠くの色を写した。
いつの間にか薄い橙を含み始め、ランタンの灯がなくとも部屋の輪郭がわかるようになった。
まもなく朝が来る。
鳥の囀りがする。
夢を見ていた。
まだ夢の中にいるような気がして、
現実の輪郭を探した。
ここはどこだ。
手……手を繋いでいない！
息が詰まる。
エルドウルフは握っていたはずの温もりを失い、目を開けた。
「いっ」
反射的に身を起こした拍子に、
絡められていた指が白金の髪を引いた。
指は髪を離さず、思わぬ反動で軽い身体がふわりと浮いた。
仕方なく、エルドウルフは彼女の近くに頭をよせた。
どこまでも澄んだ夏空の青の髪。
睫毛の影が瞳に落ち、黄金の輝きをいっそう鮮やかに映している。
開いた瞳に、エルドウルフの
顔が写っている。
――夢じゃない。
小さな痛みが、現実だと告げた。
「……陽光の金色――天界には……無かった色」
小さな声だ。それでも両耳の鼓膜を震わせた。
フェギスノーラの覚醒知り、腹心5人は一斉に跳ね起きた。
再び神が横たわる寝台に皆が集まった。
「……本当に神なのか？やはりどう見ても若い女にしか見えん。」
フーガはゴディエの脇腹を肘でつつき、
顔を寄せて低く囁いた。
「……姿形は神話の記述通りだ。だが、王宮に残る肖像や神話画と比べると……幼い。細部が違う。」
ゴディエが低く答えた。
確かに、神話画の闘神はいつでも女神だった。
満足したのか、疲れたのか、エルドウルフにはわからなかったが、白金の髪を弄っていた手は、寝台に落ちていた。
金色の瞳はまっすぐ彼を見つめていたが、どこか目の奥の輝きが弱っていた。
「神さま、――マナが弱い。」
浅くもなく、深くでもない息遣い。
人とは違う次元で、弱り、消えてしまいそうだった。
フェギスノーラはエルドウルフに向けていた視線を、高い西窓の、夜を引きずるような紫の雲が残る空に向けた。
「……外へ」
連れて行って欲しい、と囁いた。
エルドウルフは、羽毛布団や飾りの肌掛けを押しのけ、風を通さない、重たい毛布を引き、彼女を包んで抱き上げた。
「庭に出る。」
腹心たちは言葉もなく散った。
次の瞬間には、廊下の気配が消えていた。
深紅の絨毯は、一歩ごとに靴底が沈む。
柱と壁は装飾で埋め尽くされ、金色の燭台が、重たげに光を押し付けてくる。
回廊を抜けた途端、空気だけがようやく軽くなった。
空を切り取るように並べられた針葉樹に囲まれた庭。
小さな石を敷き詰めた小径が、中央の水盤へとまっすぐ伸びている。生垣も芝も草木も過不足なく手入れが行き届き、ところどころに置かれたベンチも像も磨き上げられていた。
季節にはずいぶん早い大輪の薔薇の鉢植えが、水盤を取り囲んでいる。
「寒くないか？」
空気に触れると息が白く浮かび、宙に消えた。
「寒く、ない。」
腕に収まった小さな体の重みが自然に伝わり、心のどこかで落ち着く感覚があった
腹心達は後ろから見守っているが、気が気ではない。それが許される光景なのか、誰にも判断が付かなかったからだ。
フェギスノーラは薔薇の前で止まってくれと彼の襟元をそっと引いた。
「触って。マナ、貰ってみて」
エルドウルフは彼女を抱いたまま、微かに黄色の花弁を触ってみた。
ひんやりと冷たく、しかし柔らかく、指の間で微かに形を変える花びらだった。水盤の水面が揺れ、光を受けた花びらがゆらゆらと輝く。
言われた通りに受け取ろうとするが、初めてのことに感覚が掴めない。
「――道、もう、ひらいている」
フェギスノーラの瞳がくるんと光った。
途端、弾けるようにオーラが湧き立ち、指先から胸へ、熱と振動が伝わり、彼の内側から力が湧く感覚があった。
「うっ……えっ？なんだ――これは」
薔薇は眩い光を放った後、一瞬にして花も枝も枯れてしまった。
「――無くなった。」
フェギスノーラは淡々と、ただ事実だけぽそっと言った。
「俺が――奪ったのか？」
指先に残る冷たさを確かめつつ、エルドウルフは尋ねた。だが心の奥は、ほんの少し痛みを伴う驚きでざわついていた
「お前――、中、流れてる、止まってない」
毛布の隙間から伸びた指が、空を――天の奥を指し示す。
指先に光が集まり、張りつめたように空気が震えた。
「もらっていない――」
その指は、ゆっくりと、彼の胸へと降りてくる。
「――作ってる。」
フェギスノーラは視線を水盤に落とし、落ちた花びらを追う。花びらは水盤の上でゆらゆら動いてた。
「――似てるの――かな。」
胸の奥で、温かく、自分の力と彼女の存在の境界が、ふっと揺らいだ。
「私いると――ちょっと開く。だから出来た。」
小さく肩が震えた。腕に抱かれた体は自然に揺れ、光の振動に合わせて微かに反応している。
「今まで、細くて――絡まってた。今は――通りやすい。」
フェギスノーラは胸を指していた指を滑らせた。
彼女は自然で、能動的で、微笑みを浮かべるだけ。エルドウルフは、自分の力が彼女から得られたものではないと理解した瞬間、胸の奥が僅かに軋んだ。
「――――使いすぎはだめ、痛いから――ね」
フェギスノーラの声に、エルドウルフは胸のざわつきを押し込める。
腕に残る微かな振動を手のひらで確かめ、唇を小さく引いた。
「……わかった」
言葉は短く、それでも息の奥でざわつきはくすぶる。
肩の力を少し落として、腕に抱えた彼女の重みで心を落ち着ける。
でも、このまま沈んでいくわけにはいかない。
「神さまも、マナをもらえばいい」
言葉に少し強さを込め、視線は前を向けた。
「……」
フェギスノーラは何か言いかけたが、口を閉ざす。
頬の血色がわずかに増しているのに、エルドウルフは気づかない。
指先を胸から彼の唇に移すと、フェギスノーラはそっと左右に滑らせた。
「でも……昨日は、駄目だった」
口移しで分け与えようとしたマナは、溢れ落ち、空中で消えた。
腕に抱かれた体の重みと温かさに、胸は昨日の記憶と重なり、微かにざわつく。
フェギスノーラは水盤の揺れる光を見つめ、肩をわずかに震わせた。
「そんなことない……少しは、貰えてた」
控えめな声が胸に優しく響く。
「やり方が違うだけ」
手がそっと頬に触れ、微かな温度と圧が昨日の接触を呼び覚ます。
その瞬間、エルドウルフは気づく――ほんの少しでも、直接触れなければ届かないのだ、と。
唇の先に残る熱と、呼吸の重なり。
理屈より先に胸の奥が静かにほどけた。
その静かな余韻のまま、フェギスノーラは視線をしっかり前に向ける。
群青の髪が風に揺れ、肩にかかる。
「……私は人界ではマナを得られない――ことにした」
「私は、お前から、しか、マナを得られない」
言葉を胸に刻むと、フェギスノーラは静かに体を浮かせた。
横抱きのままでは羽を広げられないことを、彼女自身もわかっている。
エルドウルフは軽く腕を引き締めながら、自然に体勢を整える。
二人は向かい合い、手を取り合った。
毛布は光と振動に押され、切り裂かれ、粉々になった。
だが、二人を包む圧倒的な力は、それすら無意味に思えるほどの眩さを放つ。
言葉の重みに胸を震わせる間もなく、フェギスノーラの背から六枚の大きな羽が一気に顕現した。
光を反射し、風を切るその羽は圧倒的で、まぶしいほどに力強く、存在そのものが振動するかのようだった。
その瞬間、腹心たちは言葉を失った。
エランの手が、無意識に腰の剣に触れかけて、止まる
エルドウルフは、羽の圧と光に圧倒されつつも、胸の奥でざわついていた感情を押さえ、無意識に彼女を抱き寄せた。
「――神さまの中に……」
言葉にならない感嘆が胸に渦巻く。
理性は追いつかず、思考はまだざわつく。
視界に群青の髪が揺れ動き、肩にかかるたび、その存在感が胸に重く迫る。
けれど、確かに感じる。
この力が意思と結びつけば、世界を揺るがすほどになるのだ――
胸に期待と恐れ、両方の余韻を残しつつ。
次回第6話
木曜日20時公開予定です
