アウトサイダー

第一章：灯が消えない場所 ｜ 第一節：灯るもの

第6話：手のひらに浮かぶ光

――朝／通学路

夏の名残が、まだ空気に残っていた。

日差しは強いのに、風だけが軽い。

服の袖が、歩くたびに乾いた音を返す。

肩の位置が、いつもより少しだけ上がっていた。

「アキー！　今日さ、あの授業だよな！」

後ろから、凱の声が飛んでくる。

振り返ると、鞄を片手にぶんぶん振りながら走ってきていた。

「……ああ、あれだろ」

「それそれ！　ぜったいすげぇって！」

その横へ、陽菜が小走りで並ぶ。

揺れたリボンが肩のあたりでふわりと止まった。

「ほんとに触れるの？　本物……！」

その言葉に、喉の奥がわずかに鳴った。

足音が、同じ位置で重なる。

通学路は変わっていない。

それでも、通りの端へ残った屋台の砂糖が焦げる匂いだけが、昨日の祭りをまだそこへ残していた。

（……いつもどおり、か）

息を吸う。

土と草の匂いが混じり、その空気が当たり前みたいに身体へ落ちていった。

三人は校門をくぐる。

朝のざわめきへ混ざりながら昇降口へ流れ込み、靴を履き替え、そのまま教室へ向かった。

ホームルームが始まるころには、窓から差し込む日差しも少し強くなっている。

出欠確認と連絡事項がいつも通り流れ、生徒たちは返事をしたり、隣同士で小さく話したりしながら朝の空気を崩していった。

やがてホームルームが終わる。

席へ戻る生徒たちの動きと一緒に、教室のあちこちで椅子を引く音や鞄を置く音が重なった。

前の席の背中は相変わらず大きく、制服の袖が肘のあたりでぱつんと張っている。

後ろではペンを鳴らす音が規則的に続き、その合間へ誰かの笑い声だけが一瞬高く跳ねた。

そのとき――教室の扉が開く。

「よし、全員いるな」

一限目の先生が、教室の前へ入ってきた。

黒板の前で一度だけ手を叩くと、ざわついていた空気が少し静まった。

「今日は“あんぜんのじゅぎょう”だ。

――でも、話だけじゃない」

その言葉に、教室の空気がざわりと動く。

「簡易魔導具の体験をやる」

一瞬遅れて、教室のあちこちで息が弾けた。

「きたきた！」

「やっとだろ！」

「ほんとにさわれるの！？」

重なった声に合わせるみたいに、机がわずかに揺れる。

机の下で、足先が少しだけ跳ねた。

先生は手を上げ、それを静かに止める。

「いいか。これは“あそび”じゃない」

少し低くなった声が、そのまま教室へ残った。

「だれでも使えるように、弱くしてある。でも――勝手にやると、あぶない」

ざわついていた空気が、少しずつ落ち着いていく。

（……じいちゃんと、おなじこと言ってる）

手元の鉛筆が、そこでぴたりと止まった。

そのまま机の上へ、小さな装置が順番に配られていく。

透明な台座の上には、指先ほどの石がひとつ乗っていた。

「手のひらに乗せろ。強く握るな」

言われた通りにそっと触れる。

ひやりとした感触が、皮膚へ静かに残った。

「気持ちを、そこに集めろ。それだけでいい」

教室が少しだけ静かになる。

机の上では、石同士がわずかに触れ合い、小さな音が重なっていた。

息を吸って、吐く。

指先の奥に、わずかな重さが生まれた。

その瞬間――光が、すっと現れる。

手のひらの上へ、白い点が浮かんだ。

「……え」

思わず声が漏れる。

触れているのに、触っている感じがない。

少し手を動かしても、光だけはそこへ残ったままだった。

「わあ……！」

横で、陽菜の声が弾む。

そのままそっと手を伸ばし、触れそうになったところで動きが止まった。

「これ……すごい……」

凱の声も、いつもより少し低い。

光を見つめる目だけが、普段よりほんの少し慎重だった。

白い光は落ちず、揺れもせず、ただそこへ静かに“止まっている”。

（……どこか、引っかかる）

その感覚だけが、指先へ小さく残った。

先生の声が続く。

「それは“支えがない魔力”だ。――落ちない」

誰かが「すげぇ」と呟いた。

その声が少し遅れて耳へ届き、彰はふと視線を手元へ戻す。

その瞬間だった。

光が、ほんの一瞬だけ揺れる。

呼吸が止まった。

（……？）

次の瞬間には、もう元へ戻っている。

隣の陽菜も、前の席も、後ろで鳴っている音も変わらない。

教室は、さっきと同じままだった。

（……いまの、なんだ？）

指先へ残った感覚だけが、わずかに引っかかった。

「いいか」

先生の声が、少しだけ強くなる。

「魔法は便利だ。でも――勝手に使うな。道具も同じだ。あぶないからな」

その言葉に合わせるように、光が一斉に消されていく。

ざわついていた教室が、しん、と静まった。

机の上の装置が順番に回収され、小さな音だけが教室の中へ並んでいく。

そのとき――

キーンコーン、カーンコーン。

授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。

張っていた空気が一気にほどけ、教室のあちこちで椅子を引く音が重なる。

「やべ、腹減ったー！」

「次なんだっけ？」

笑い声が広がり、生徒たちが次々と教室を出ていく。

先生は机の上へ残った魔導具の箱を持ち上げた。

「悪い、日直。これ、倉庫まで運ぶの手伝ってくれるか」

「はーい」

彰と凱は顔を見合わせ、そのまま箱へ手を伸ばす。

持ち上げた瞬間、さっき触れていた光の感覚が、指先へまだうっすら残っていた。

「これ、どこ持ってくの？」

「倉庫に持っていく。いっしょに来てくれるか」

箱を抱えたまま、三人は教室を出た。

外へ出ると、少し冷えた空気が肌へ触れる。

倉庫の前まで来たところで、後ろから誰かを呼ぶ声が響いた。

教師が足を止め、小さく振り返る。

「……すまん、職員室に呼ばれてる。先に中、運んでおいてくれるか」

そう言い残し、足音がそのまま廊下の向こうへ遠ざかっていった。

凱が「おう」と返しながら扉を押し開ける。

重たい音と一緒に、少しひんやりした空気が流れ出た。

中は薄暗く、照明も棚の奥までは届いていない。

木箱と金属棚が並び、そのさらに奥には見慣れない形の機械が影みたいに沈んでいた。

彰は箱を抱えたまま足を踏み入れる。

床へ落ちた二人分の足音だけが、静かな倉庫の中で小さく響いた。

そのときだった。

「なあ、これ」

凱が声を落とす。

視線の先には、床から少し浮いた板が置かれていた。

「これ、ホバースケボーだ！　やってみようぜ！」

目が一気に輝く。

「だ、だめだって！さっき言われたじゃん！」

彰が慌てて声を上げる。

けれど凱は、もう片足を板へ乗せていた。

「だいじょうぶだいじょうぶ！」

ふわり、と板が浮き上がる。

「お、おお……！ういた！　やべーこれ！」

凱の声が震え、そのまま勢いでもう片足も乗せた。

板がすっと前へ滑り出す。

「ちょうたのしい――」

最初はゆっくりだった。

体を少し傾けると、板も同じように傾く。

「おっ……？」

そのまま、すうっと曲がる。

「いけるいける――」

次の瞬間、ぐっと身体が前へ引かれる。

「え、ちょっ……！　ま、待て待て！」

慌てて身体をひねる。

板も同じように曲がる。

けれど、そのままスピードだけが上がっていった。

「うおっ！？　曲がるけど止まんねぇ！」

必死に身体を逆へ倒し、足へぎゅっと力を入れる。

「とまれ、とまれって！！」

板が大きくカーブする。

床を擦る感触が足裏へ跳ね、そのまま止まらない。

操作が、効かない。

むしろ――速くなる。

「はやっ……！？」

「やべぇって！！　これどうやって止めんだよ！！」

壁が、ぐっと近づく。

「うわ、うわ、うわああああああ！！」

ドンッ！！

乾いた衝撃音が響き、倉庫の空気が一瞬で止まる。

「っ……」

凱が床へ崩れ落ちた。

浮いていた板が壁へぶつかり、遅れて木箱ががたがたと揺れる。

「だ、だいじょうぶ！？」

彰が慌てて駆け寄った。

凱は顔をしかめたまま腕を押さえ、息を詰めている。

「おい！　何をやっている！」

先生の声が、扉の向こうから響く。

足音が近づき、勢いよく扉が開かれた。

「……何だこれは」

視界へ入ったのは、倒れた板と崩れた箱。

その真ん中へ座り込んだままの凱だった。

先生の眉が、ぐっと寄る。

「……だから言っただろ」

声は大きくない。

けれど、その言葉が落ちた瞬間、倉庫の空気だけが重く沈んだ。

「ご、ごめんなさい……」

凱が小さく言う。

彰も言葉が出ないまま頭を下げた。

先生は短く息を吐き、それから凱の腕を軽く支える。

「立てるか」

「……はい」

凱がゆっくり立ち上がった。

そのまま三人は倉庫を出る。

廊下へ出た瞬間、ひんやりした空気が熱くなっていた頬を撫でた。

先生へ肩を支えられながら、凱が少しだけ歩幅を落とす。

床へ響く足音まで、さっきより静かだった。

保健室へ近づくにつれ、消毒液の匂いが少しずつ混ざってくる。

白いカーテンが揺れる保健室の中へ、三人はそのまま入っていった。

「……骨は大丈夫だな。打っただけだ」

包帯を巻きながら、先生が短く言う。

「……はい」

凱の声は、さっきよりずっと小さい。

（……あぶな）

巻かれていく包帯の白さから、しばらく目が離れなかった。

◇

――夕方／通学路

日差しが、少しだけ傾いていた。

朝と同じ道なのに、足取りだけがわずかに違っていた。

「ねえ、どうしたの？　それ」

陽菜が凱のほうをのぞき込む。

腕へ巻かれた包帯と、ほんの少しぎこちない歩き方が気になっているらしかった。

「ん？　ああ、これ？」

凱が肩をすくめた。

「こけただけだって。ちょっとな」

「えー？　ほんとに？」

陽菜が首をかしげる。

「ほんとほんと！」

間髪入れずに答え、そのまま彰のほうへ顔を向けた。

「なあアキ！　たのしかったよな！」

ぐっと距離を詰め、にやっと笑う。

「……ああ」

彰が一拍だけ置いて頷くと、陽菜がくすっと笑った。

「なんか、あやしい」

「気のせいだって！」

凱は前を向いたまま、小石をひとつ蹴る。

「気のせいかなぁ」

陽菜が少しだけ歩幅を合わせた。

腕へ触れた風が、そのまま三人の間を抜けていく。

足音だけが、同じリズムで並んでいた。