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間話19孤独の鏡姫Ⅲ 友達が欲しいだけ

里見が目を覚ますと、そこは色彩の一切を失った、果てのない虚無の空間だった。

上下左右の感覚さえ曖昧な暗闇。冷たい静寂が支配するその場所に、一人の白服の女性が音もなく現れる。

「……ねぇ。あなたは、私の『お友達』になってくれる……？」

その声には、震えるような孤独と、狂気にも似た期待が混じっていた。

里見は周囲を鋭く警戒し、言葉を選びながら問いかける。

「……あなたが、この街で起きている誘拐事件の犯人なの？」

「誘拐事件……？何のことかしら。私はただ、友達が欲しくて、色んな子を私だけのこの場所に招待しただけよ」

女性――ルポは、悪びれる様子もなく首を傾げた。

その純粋すぎる瞳に、里見は背筋が凍るような危うさを感じる。

「招待……。じゃあ、連れてこられた人たちは今どこにいるの？」

「殺しちゃった」

ルポは、淡々と答えた。

「すぐに逃げようとしたり、大きな声で泣いたりするんだもの。それが、耐えられないほど鬱陶しくて……。でも、あなたはそんなことしないわよね？」

（……逃げようとしたら、即座に殺される。この空間の彼女のだろうし。下手に戦いを挑めば、私の命はない……）

里見は思考を巡らせる。今は彼女の機嫌を損ねるわけにはいかない。

情報を集め、脱出の機会を伺うために、里見は警戒をやめ、穏やかな声を装った。

「……分かったわ。お友達になりましょう」

「本当！？やったぁ……！！」

ルポの顔に、少女のような無垢な喜びが弾ける。

「ねぇ、あなたのお名前は？」

「……里見よ」

「サトミ……いい名前ね。私はルポ。よろしくね、サトミ。……ずっと、仲良くしましょうね？」

差し出されたルポの手は、驚くほど冷たかった。