第１章黒ドラ、川辺の出会い
草が風に揺れている。
どこまでも広がる大地の先、ぼんやりと滲む滲む城下町の影。
その言葉だけが、脳裏にぽつりと残っていた。
「黒ドラ・・・・それが、俺の名前か」
声に出してみたが、それ以外は何も浮かばない。
過去も、誰だったのかも。真っ白だった。
川のせせらぎが聞こえた。
惹かれるように歩き出し、水面のきらめきに近づいた＿＿＿そのとき、
「……っ！」
足が滑った。視界が回る。
冷たい水が容赦なく叩きつけてくる。
息ができない。必死に手を伸ばしても、何も掴めない。
「誰かっ……助けて＿＿！」
流される意識の中、誰かの声がとびこんできた。
「掴まって！」
少女の声だった。
水の向こうから走り寄ってきた彼女が、ためらいなく手を伸ばしてくる。
その手は、驚くほど強かった。
一気に体を引き上げられる。
岸辺に転がる僕を、少女がじっとみつめていた。
「……ありがとう。助かった」
「僕は……黒ドラ。でも……それ以外のことが、思い出せなくて」
服は濡れて、体は冷えていたけど、心は少しだけ温かかった。
少女は静かに笑った。
「ふふ、変わった名前。でも、悪くないよ」
「私は里見。この先に“炎獄苑”って城下町があるの。そこまで一緒に行こう？」
名前の響きが懐かしてく、少し安心した。
「……ああ。行ってみたい」
草原を抜け、やがて石の壁が見えてきた。
高い門の向こうから、賑やかな声が風に乗って届いてくる。
香ばしい肉の香り、香辛料の刺激。
金属を打つ音、獣の鳴き声、人の笑い声
初めてなのに、どこか知っているような、不思議な街の気配。
「ここが……炎獄苑」
門をくぐると、色とりどりの商店が並び、旅人たちが行き交っていた。
その中に、なぜか“懐かしいもの”を探している自分がいた。
「黒ドラって名前、誰か知ってる人……いるのかな」
胸の奥がざわつく
でも、怖さよりも先に来たのは
「……なんかここで何かが始まりそうな気がするんだ」
そう口にした口にした僕に、里見が微笑む。
その笑顔だけが、今の僕にとっての“確か”だった。
