祝福と地獄と愛 ~私は王家の最高傑作でも、愛玩物でもない~ ✳更新停止中です

ep.36 ついに大人の姿に

お母さんがそう言うと、扉が開き、背の高い男性と女性が部屋に入ってきた。

　私ははっとした。二人は、お父さんによく似ていたからだ。お母さんの面影も感じる。

――この二人が、私の兄のミカヅキと姉のラデンなんだ……。家族仲が悪いなら、何で来たんだろ？

「この子がシェルリだよ。妹さ」

　お母さんはそう言うと、私を抱き直して二人に見せた。二人は側まで歩み寄ってきた。

――お母さんとお兄ちゃんとお姉ちゃんは仲悪いんだよね？　なのに三人とも、笑みを浮かべてるのはなぜ？？？　いやでも、冷たい笑みだな……。けど、お母さんもお父さんもいつも冷たい笑みを浮かべてるんだよね……。

　二人は屈んで、じっと私を見つめた。私は、なんだかドギドキしながら二人を見つめ返した。

　すると、兄のミカヅキが口を開いた。

「二人が『シェルリが可愛い』っていうから気になって来てみたらさ……。まじで赤ちゃんの姿なんだ」

　姉のラデンも口を開いた。

「ふうん。可愛い見た目してるな。赤子なんて生まれて初めて見たよ」

「抱っこしてみるか？」

　お母さんが聞くと、ミカヅキとラデンは頷いた。

　お母さんは私をミカヅキに手渡した。私はミカヅキの腕に抱かれた。

　ミカヅキは少しだけ、私に微笑んでくれた。

――お兄ちゃん、かっこいいな……。せっかくの兄と姉だもん……。仲良くなりたい。可愛いって思ってもらいたい！

　私はミカヅキににっこりと笑いかけた。そして、手を伸ばして甘えた声を出した。

「へえ。赤子って可愛いね」

　ミカヅキは楽しそうに笑った。

――お兄ちゃん、好きかも！

　次に、私はラデンに手渡された。私はラデンにも笑顔を向けた。

「へーえ。可愛い仕草だな」

　ラデンは口角を上げて興味深そうに私を見ていたが、すぐに私をお母さんに手渡した。

「また来るよ」

　ミカヅキとラデンはそう言って、部屋を後にした。

　その後も何回か、ミカヅキとラデンは私とお母さんの元を訪れた。お父さんが同席したときもある。

　四人は、普通に会話をしていた。敵対していても、日常会話くらいは普通にするのかもしれないと私は思った。

　そして、三カ月が過ぎた。

　お母さんはヴァルブライカに帰ることになった。

◇◇◇　

――お母さん、帰っちゃうんだ。嫌だな……。

　お母さんに抱かれながら、私は悲しい顔をしていた。対照的に、お母さんはいつもより機嫌が良さそうだった。

「いやぁ。やっと帰れるよ。それにしても、シェルリはまだ赤子の姿なんだな。いつ大人になるのかな？」

――まだ、赤子の姿のままでお母さんとお父さんに甘えたいな。でも……大人の姿にもなってみたいかも……。でもやっぱり、子どもでいたい！　甘えたい！

　そう思ったときだ。扉が開き、お父さんが入室してきた。お父さんはいつも通り、冷ややかな笑みを浮かべたままお母さんに聞いた。

「帰るのか？」

「そうだ。この子のことはよろしくな」

――お母さん！　ヴァルブライカに帰ったら嫌だよ……。

　お母さんは私に微笑んだ。

「ヴァルブライカはな、魔界で唯一、冥界と交流がある国なんだぞ？　私もそうだが、ヴァルブライカの悪魔は冥界に行けるんだ。大人化したらヴァルブライカに連れていってやる」

　お母さんは私をお父さんに手渡した。そして、瞬間移動魔法を発動すると、姿を消してしまった。

――行っちゃった……。

「シェルリ。私と一緒に過ごそう」

　お父さんは私に微笑んでくれた。

――大人の姿になったら、私もヴァルブライカに行けるのかな？

　そう思ったときだった。全身が、突然、眩い白

い光に包まれた。

――え？　この光は何……？

　お父さんは驚いた顔をしていた。

　あまりの眩しさに、私はぎゅっと目を瞑った。直後、ふわりと体が浮く感覚がして、足が地面についたのが分かった。

　私は、恐る恐る目を開けた。そして、目を見開いて固まっているお父さんと目が合った。

――ええ？　何が起こった？

　私は自分の全身を見下ろした。そして息を呑んだ。

――あれ？　子どもの姿になってる！？

　私は近くにあった大きな全身鏡を反射的に見た。

　そこには、四歳くらいの小さな子どもが映っていた。　

　ストロベリーブロンドの髪は肩まで伸びている。瞳は蜂蜜色。着ているのは白いワンピース。

　完全に、自分だった。

　私は、お父さんに向き直った。

「お父さん……」

　お父さんは、口を半開きにして固まっていた。

　私は、お父さんに満面の笑みを向けると、駆け寄って抱きついた。

「お父さん！」

　お父さんはしゃがみ込むと、私を抱きしめてくれた。

「シェルリ！　……大人化したんだな。でも、子どもの姿なんだな？」

　お父さんは一瞬不思議そうな顔をしたが、すぐに柔らかな笑みを浮かべて言った。

「可愛いな。これからは沢山しゃべれるな」

「うん！」

お父さんは私の頭を撫でてくれた。私はお父さんと微笑み合った。

――嬉しい！　大人じゃなくて、子どもの姿になれちゃった！

「シェルリの部屋を用意してるんだ。これから一緒に行かないか？」

「うん！　行きたい！」

　お父さんは微笑むと、私の両手を自分の両手で包み込んだ。直後、瞬間移動を発動した。

　視界がくらりと歪んだ。だがすぐに、足が床について、揺れを感じなくなった。　　

　私は、大きな窓がある広い部屋の真ん中に立っていた。

「うわぁ！　綺羅びやか部屋だね！　箪笥とか棚がきらきらしてるよ！」

　私がはしゃいだ声を上げると、お父さんは楽しそうに笑い、手を引いて私を箪笥の前まで連れて行った。

　大きな箪笥の扉には、様々な形の宝石がほぼ隙間なく敷き詰められていた。

「これはな、魔宝石っていうんだよ」

「魔宝石って、なあに？」

「魔法が使える宝石さ。中に魔法が入ってるみたいなものだ」

「そんな宝石があるの？　すごーい！」

　部屋には、細かな花の彫刻が刻まれた本棚や、天蓋つきの広いベッドもあった。

　広い間隔をとって、三百人くらいが入れそうな部屋だ。

「この箪笥には、何が入ってるの？」

「シェルリの服やドレスだよ。でもな、サイズが合わないな。すぐに子ども用の服を注文してやるからな」

「ほんと！？　嬉しい！」

　私がはしゃぐと、お父さんは満足そうに笑った。

「ところで、お父さん。この部屋は、お城のどこにあるの？」

「王族専用塔の中さ。といっても、ここは城の最上階からは独立してる。私と女王しか使わないな」

「へえ。そうなんだ」

「この階にある十の部屋は、全て私の部屋だ。その内一つをお前用にしたんだ」

「そうなんだ！　お父さん！　ありがとう！」

　私はお父さんに抱きついた。お父さんは機嫌良さそうに笑った。

「可愛いな。いつでも私の部屋に遊びに来ていいからな」