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ep.34 私は赤の国に生まれ変わる

◇◇◇

――え？　ここ、どこ？

　目が覚めると、真っ暗な空間にいた。

　光は一切存在しない。完全な暗闇がどこまでも広がっていた。

――フェンミルは？　ソウマは？　クロバはどこにいるの？

　私は首を振ってきょろきょろした。しかし、この空間には暗闇しかない。

　怖くて、私は少し泣きそうになった。

――ここはどこ？　青の国なのかな？　なんで皆いないの？　まさか、どこかに閉じ込められたとか？　……私、また何かされたの？

　不安に駆られたそのときだ。

　暗闇の向こう、二十メートルくらい先に、オレンジ色の光が見えた。光はだんだんとこちらに近づいてくる。

　近づいてくるにつれて、その光がランプの光だと分かった。

　そして、ランプを持っているのが男性だと分かった。彼は、真っ赤な目をしていて、腰まで伸びた黒髪をもつ美男だった。

　男は、冷ややかな表情をしていた。しかし、私は彼の表情からなぜか優しさを感じた。

――誰だろう？

　　彼は、私の目の前まで来た。青の王よりも背の高い男性だったので、私は彼を見上げた。

　自分が小さいせいか、首が痛くなりそうだった。

　男性は真剣な表情で口を開いた。

「ここは冥界だ。俺は死者の案内人だ。お前は死んだんだ」

――え？　ここは冥界？　私、死んだの？

　私は目を見開いた。信じられないような情報なのに、なぜか私はすとんと納得してしまった。

　後から思い返すと、それはあまりにも不自然だった。

――そっか。私、死んだんだ……。もう、青の王にもソウマにも、クロバにも会えないんだ……。

　私が泣きそうになって俯いたときだ。男性が、指を鳴らした。

　すると、何もなかった空中に、透明な紙のようなものが現れた。そこには、映像が映っていた。

　映像には、青の臣下たちが白い花を持って並んで立っていた。クロバとソウマも、悲しそうな顔で立っている。彼らの前には、黒い棺があった。

　そして、青の王の姿が見えた。青の王は、棺に縋って声をあげて泣いていた。

　私は言われなくても分かった。

――これは、私の葬儀だ。今、青の国では私の葬儀をしてるんだ。あれは、私の棺だ。

　青の王が臣下たちの前で泣いている。みっともなく棺に縋りながら。その背中からは未練が溢れていた。

――青の王、そんなに私のことが好きだったんだ……。

　私は、こんなときなのに嬉しさが込み上げて来た。気づいたら、もう皆に会えなくて悲しいのに微笑んでいた。

　私が目を細めると、男性は指を鳴らした。すると、映像は消えた。

「ついてこい」

　男性に言われて、私は素直に頷いた。

　私は、男性の隣を歩き出した。

　その男性は、私を確かめるように、何度も見ながら、真っ直ぐ歩いて行く。

　私は、大人しくついて行った。

　真っ暗な空間で、道もないのに、なぜか不安じゃなかった。怖くもなかった。

――この男性は安全だ。この空間は怖い場所だけど、彼と一緒にいれば、大丈夫だ。

　なぜかそう思えた。

　私が微笑むと、彼は優しく微笑み返してくれた。

　どれほど歩いただろう。やがて、私は眠くなった。

「あの……。私、眠いな…。寝たいな……」

　私がおずおずと頼むと、男性は無言で頷いた。

　直後、彼は指を鳴らした。すると、私の目の前に木でできた黄色い椅子が現れた。

「ここで座って寝ろ」

　私は素直に頷いた。なんだか、頭がぼんやりした。

　椅子に腰掛けると、座り心地の良さに少しだけ驚いた。そして、目を閉じると、私は眠りについた。

◇◇◇

　目を覚ますと、男性が私の隣に立っていた。

――おはよう。

　私が笑顔を向けると、彼は口角を上げた。

　彼が歩きだしたので、私は彼について行った。

　そんな日々が、体感で七日続いた。私と彼は無言で並んで歩く。そして、私が眠くなると彼が椅子を用意する。目が覚めると、また暗闇の中を歩く。

　私はそんな日々に、なぜか安心していた。

　不自然なことに、青の国に帰りたいだなんて、一度も思わなかった。

　その日も、私たちは暗闇を歩いていた。すると、突然男性が立ち止まった。

――なんだろう？

　私が彼を見上げると、彼は何もない空間を指差して、私を見ながら言った。

「お前は生まれ変われ。赤の国、ジェルドイへ」

――赤の国？　ジェルドイ？

　私が首を傾げると、彼は私の背後にまわった。そして、私の背中を押した。

「また会おう。遠い未来でな」　

――え？　また？

　押されて体が前に傾いた途端、目の前に青空が見えた。

　澄んだ青空は美しく、雲の間を何匹もの竜が飛んでいた。

　次に、美しい街並みと巨大な城が見えた。

　竜たちの何匹かは、城へ向って降下していく。

――なんて綺麗な国だろう！　ここが赤の国？　私、ここに生まれ変わるの？

　高揚したときだった。視界が、再び真っ暗になった。　　

――ここ、暗いけど冥界じゃないわ……。

　私は直感で理解した。そこは暗闇なのに、心臓の鼓動のような音がしたのだ。そして、なぜか分かった。私は魔力に包まれているのだと。

――これは、私の魔力なんだ……。

　そう思ったとき、声が聞こえた。

「どうなりたい？　どういう風に生まれ変わりたい？」

――もう、魔力を高める力はいらない……。この力は素晴らしいけど、利用されたくない！

「私、弱くなりたい！　弱くて守られて、愛される存在になりたい！　愛されたい！」

――お前の願いを叶えよう。

　頭の中に、魔力の声が響いた。

　その瞬間、私は、意識を失った。

――シーズン1 完