祝福と地獄と愛 ~私は王家の最高傑作でも、愛玩物でもない~ ✳更新停止中です

ep.31 突然意識を失った

私が首を傾げると、クロバは微笑んだ。

「彼は青の王の最側近なんですよ」

「さ……最側近！？　国王の？」

――てことは、凄く優秀で、臣下の中でも強いんじゃないかな？

「彼は研究者でもありまして。研究室に一人で籠もって過ごすこともあります。いつもじゃないですけど、青の王の命を受けて単独で行動するときも多いですね」

「そ……そうなんだ」

――凄い……。政治も研究もできちゃうってこと？

「やっぱり青の臣下ってエリート揃いなんだね……」

言いかけて、私は急にはっとした。

――そういえば、ソウマはいつ戻ってくるのかな？　

出張が長引いてるらしいけど……。最後に会ってから、二十日以上経ってるよ……。

「あのさ。話は代わるんだけど……。ソウマはいつ帰ってくるの？　寂しいな……」

「ああ。あと三日くらいですね。もうすぐですよ」

「ほんと？　よかったぁ」

――嬉しい……！　ところで、ソウマって普段、青の国ではどんな感じなんだろう。

「ねえ、ソウマって、どんな悪魔？」

私が何気なく聞くと、クロバは困ったような顔をした。

「ああ。ソウマは私たち青の臣下とはほとんど関わらないんですよね」

「ええ！？　そうなの？」

私は飛び上がらんばかりに驚いた。

――ギショウ国で過ごしてたときは、彼はミイやギショウ王とあんなに仲が良さそうだったのに？　青の臣下たちとも仲が悪そうには見えないけど……。ソウマはクロバとも普通に喋ってるし……。

「ソウマは一人で過ごすことが多いですね」

――意外すぎる……。諜報員だし優しいし、社交的に見えるけど……。

「もちろん、ソウマの本職は諜報員ですからね。潜入先では、様々な悪魔と交流しますよ」

「そうだよね……」

――もっと私たちと交流してほしい。

私の勘違いかもしれないが、そんな気持ちが、クロバの声音から伝わってきた。

――ソウマの心には、青の臣下たちに対して壁があるのかな？

よく考えたら、当然かもしれない。ソウマは男娼時代、辛い思いをしていた。心に傷を負っている。

青の臣下たちは全員、超エリートたちだ。クロバのように辛い境遇から救われた者もいるとはいえ、引け目を感じてもおかしくはないかもしれない。

――ソウマは確か、弱い悪魔だったんだっけ？　青の王から力を分けてもらったって言ってたもんね。

もしかして、コンプレックスとかがあるのかな？　青の臣下たちからは、膨大な魔力を感じるもの……。

思考がぐるぐるしていたときだった。

突然、強い眠気に襲われた。

いつもの眠気とは明らかに違う。目を開けていられない。

――何これ……。眠い……。

ふらりと、体が傾くのを感じた。

「カヤ！」

「どうしました！？」

青の王が、私の体を受け止めたのが分かった。

青の王とクロバの声が、薄れゆく意識の中で聞こえた。十五名のざわめきも聞こえた気がする。

私の意識は、ぷつりと途切れた。

◇◇◇

私は、ゆっくりと瞼を開いた。なんだか、頭がぼんやりする。

すると、ソウマの声が聞こえた。

「カヤ……！　大丈夫か？　ああ！　よかったぁ」

切実な声だった。

私は、顔を横に向けた。

「ソウマ……。やっと帰ってきたの？　嬉しい……」

私が微笑むと、ソウマは椅子から立ち上がり、泣きそうな顔をして、私の手を握った。

「目が覚めてよかった……。帰ってきたら、カヤが突然倒れたって聞いて……。カヤは四日も寝てたんだぞ……」

「え……？　四日？」

私が目を丸くすると、ソウマは一層、私の手を握る力を強めた。

「そうだ。俺とクロバと青の王が、交代で側についてたんだ。……医療分野の担当の臣下が、今、原因を探ってるよ」

「原因を探ってる？　どうやって？　なんで私はそんなに眠ってたの？」

「分からない。すまないが、寝てる間に、採血とか色々させてもらったよ。原因が分かるまで、もう少し待っていてくれ」

私は頷くと、上体を起こした。

その瞬間、部屋の扉が開き、血相を変えた青の王とクロバが入室してきた。

「カヤ！　大丈夫か？」

「大丈夫ですか？」

二人は駆け足で、ベッドのすぐ側まで歩み寄ってきた。

ソウマは気を利かせたのか、私の手を離し、三歩下がって脇によけた。

青の王は私の手を両手で包みこんだ。

「心配していたんだ……。目が覚めて本当によかった……。気分は悪くないか？」

こんなに心配そうな顔をした青の王を見たのは、初めてのことだった。

「うん。大丈夫だよ。寝起きでちょっとぼんやりしてるけど……。気分も悪くないし」

私が微笑むと、青の王は私を抱き寄せた。

「ほんとに大丈夫か？　安静にしておけよ。そうだ！　お前が好きそうな画集を買ったんだ。一緒に読もう」

「うん。ありがとう！」

私は青の王に微笑むと、クロバを見上げた。

「心配してくれてありがとう」

クロバは申し訳なさそうな顔をした。

「いえ……。まだ原因が分かっていないので、もう少々お待ち下さい。とにかく、目が覚めて本当に良かったです」

「うん……。体調はひとまず大丈夫だよ。不調は感じないかな」

――なんでそんなに寝ちゃったんだろ？　変だな？

「私とソウマは、ひとまず仕事に戻ります。付き添いは青の王にバトンタッチです。夜にはソウマが付き添いますから、安心してくださいね」

「うん。分かった。お仕事、頑張ってね」

ソウマとクロバが退出すると、部屋には私と青の王の二人きりになった。

「カヤ。部屋から画集を持ってくるよ。ちょっと待ってて」

そう言った青の王の袖を、私は掴んだ。

「ちょっと待って。私ね、したいことがあるの」

「したいこと？　どうした？　もしかして、散歩でもしたいのか？」

「ううん。あのね……。よかったら、魔力を高める力を受け取ってくれない？」

「魔力を高める力を？　俺にか？」

青の王は柔らかく笑った。

――もしかして、嬉しいのかな？

「私ね、青の国で凄くお世話になってるし。私、好きなことして過ごしてるけど、仕事とかしてないし……。お礼に、受け取ってくれない？　右手を差し出してほしい」