祝福と地獄と愛 ~私は王家の最高傑作でも、愛玩物でもない~ ✳更新停止中です

ep.27 ファーストキス

心臓の音が自分でも聞こえそうなくらい速くなって、身体がふわりと浮いてしまったような気がした。

頬が熱くなる。

恥ずかしくて俯くと、フェンミルはそんな私を見て、くすりと楽しそうに笑った。　

（なんだか、大人の男性って感じ……）

照れている私をからかうこともなく、慌てることもない。余裕たっぷりに微笑む姿にむしろどきどきした。

青の王は私を抱きしめ、ときどき手を繋いだ。けれど、それ以上のことは決して求めてこなかった。その距離感が、今の私には心地よかった。

絵を描いては見せ、「上手だね」と褒めてもらう。

一緒に本を読んで、他愛もない話をする。抱きしめられ、手を繋ぐ。それだけで、胸は満たされていた。

けれど、この部屋で暮らし始めて十日ほど経った頃。

ふと、新しい想いが胸の奥に芽生えた。

（……キス、してみたいかも）

彼と目が合うたび、その唇へ視線が吸い寄せられてしまう。

抱きしめられるだけで幸せだったはずなのに。いつの間にか、もっと欲しくなっている自分に気づいた。

私は読んでいた画集をそっと閉じ、隣で本を読んでいる青の王を見つめた。

その日は朝から、絨毯の上いっぱいにクッションを並べ、その上で並んで読書をしていた。

しばらく私の視線を受け止めていた彼は、本を閉じると、穏やかに微笑む。

「カヤ。そんなに見つめてどうしたんだ？」

「え……えっと……」

照れくさくなって俯くと、彼は少しだけ口角を上げた。

「俺が格好よすぎて見惚れてたとか？」

「もう！　自分で言うの？」

思わず笑ってしまう。

フェンミルも楽しそうに笑い声を上げ、その笑顔につられて私も笑った。

笑いが落ち着くと、部屋は穏やかな静けさに包まれる。

私は意を決して彼を見上げた。

「あのね……」

胸がどきどきして苦しい。

「キス……してみたいの」

自分でも驚くほど小さな声だった。

青の王は大きく目を見開いた。

「急にどうした？　まだ早いんじゃないか？」

驚いたように尋ねると、そっと私の頬へ手を添える。彼の優しい指先が頬を撫でる。

「辛いことが続いたばかりだろう。そういうことは、焦らなくてもいいんじゃないか」

その声音には、私を気遣う優しさしかなかった。

その優しさが嬉しくて、胸がじんと熱くなる。

「恋愛小説で読んでね……。ずっと憧れてたの。キス……したいな。してみたい」

沈黙が流れる。

やがて彼は、小さく息を吐いて微笑んだ。

「……可愛いな」

彼は少しだけ目を伏せ、小さく息をついた。

その穏やかな表情の奥に、今まで見たことのない熱が宿っている気がした。

（……もしかして、フェンミルも？）

「でも、本当にいいんだな？」

「うん……。経験してみたい」

彼は私をそっと抱き寄せた。広い胸の温もりに包まれながら、私はゆっくり目を閉じた。

彼の顔が少しずつ近づいてくる。息が触れ合うほど近くなり、やがて、唇が優しく重なった。

（……唇って、こんなに柔らかいんだ）

彼はすぐに唇を離した。

「……どうだ？」

私は何も答えられず、ぼんやりと彼を見つめる。そんな私を見て、彼はくすりと笑った。

「もう一回だけさせてくれ。カヤ」

耳元でそう囁くと、もう一度だけ優しく唇を重ねる。今度は少しだけ長かった。

けれど、それ以上は何も求めてこない。

彼はゆっくりと離れると、額が触れそうな距離で私を見つめ、満ち足りたように微笑んだ。

「……良かったか？」

「うん……」

頬が熱くて、とても彼の目を見られない。私は慌てて俯いた。

（好きな人とキスするって……こんなに嬉しいんだ）

心臓がばくばくして、今にも止まってしまいそうだ。

彼は何も言わず、私をそっと抱き寄せてくれた。

――どうしよう……。恥ずかしい……。自分からキスできるようになるのは、来世かも……。

◇◇◇

夜――珍しく、私は駄々をこねてしまった。

青の王は私の肩まで毛布を掛けると、優しく頭を撫でる。

「おやすみ、カヤ。俺はこれから政務があるんだ。今日はクロバが付き添ってくれる。あいつは今仕事中だけど、終わったら来てくれるよ。安心して眠るんだよ」

私は名残惜しく彼を見上げた。

「……もう行っちゃうの？」

その手を、そっと握る。

「もっと一緒にいたい。……我儘を言って、ごめんなさい」

青の王は困ったように笑った。

「本当に、お前の可愛さには敵わないよ」

彼は優しく息をつくと、部屋の隅にあった椅子を引き寄せ、私の枕元へ腰掛けた。

「少しだけ付き合おう」

彼が手を離すと、その温もりが急になくなってしまって寂しくなる。

私は遠慮がちに手を差し出した。すると彼は何も言わず、その手を包み込んでくれる。それだけで、自然と口元が綻んだ。

「ねぇ、フェンミル」

「どうした？」

「お願いがあるの……」

「欲しい物か？気になる物があるなら買ってあげるよ」

私は小さく首を振った。

「そうじゃなくて……添い寝、してほしいの」

青の王は少し驚いたように目を瞬かせた。そして、しばらく考え込むように私を見つめる。

「添い寝か……。恋人になったばかりだし、それは少し早い気もするけど……」

「サイリンにいた頃は、いつも家族と一緒に寝てたの。だから、一人で眠るのが少し寂しくて……。ソウマやクロバは付き添ってくれるけど……やっぱり、一緒に眠るのをお願いするのは言いづらいし……」

青の王は優しく目を細めると、困ったように笑った。

「お前は、本当に警戒心が薄いな」

私は恐る恐る尋ねた。

「……恋人って、一緒に寝ると、その……もっと先のこともするものなの？」

顔が熱くなり、毛布で口元を隠すと、フェンミルは穏やかに微笑んだ。

「そんなことはしないよ」

その声は、とても優しかった。

「お前は長い間苦しんできた。焦る必要なんてない。そういうことは、もっと先にしよう」

「……嬉しい」

思わず笑みが零れた。青の王も優しく笑い返す。

「それなら、眠るまで一緒にいよう」

そう言うと、彼は静かにベッドへ上がった。

寝台がわずかに揺れる。

（フェンミルと一緒に眠るの、初めてだ……）

少しだけ緊張しながら、私は彼の腕の中へ身を寄せた。

その温もりに包まれると、不思議なくらい安心する。

（やっぱり、この腕の中が一番落ち着く……）

「まったく……」

青の王は苦笑しながらも、愛おしそうに私の頭を撫でた。

「本当に可愛いな、お前は」

その手の温もりが心地よくて、私はゆっくり目を閉じる。

（フェンミルは眠らないんだよね……）

以前クロバから聞いた。

青の国の悪魔たちは、何年かに一度、短時間眠れば十分な身体らしい。

（寝顔、見てみたかったな……）

そんなことをぼんやり考えているうちに、瞼はどんどん重くなっていく。

彼の腕の中は、とても暖かかった。

安心感に身を委ねながら、私は静かに眠りへ落ちていった。