祝福と地獄と愛 ~私は王家の最高傑作でも、愛玩物でもない~ ✳更新停止中です

ep.14 青の王と出会った日

私は、滲む視界でオウカを見つめた。青い瞳には、今までにない鋭さがあった。

「え……？　どうやって？」

「いいか。今から俺が言う話を落ちついて聞けよ」

（私を、逃がしてくれるの……？）

「俺はな、諜報員なんだ」

「諜……報員？」

私は、ぱちぱちと瞬きをした。思わず、ぽかんと口を開けてしまう。しかし、オウカの表情は真剣そのものだ。

――諜報員って、スパイ？　物語の外に実在したの……？　オウカがスパイ？　……本気で言ってるの？

「俺は、ギショウ国に潜入中の諜報員なんだよ。ギショウ国から情報を抜き取っているのさ」

そう言って彼は、ふっと口元を緩めた。

いつもの穏やかな笑みとは違う。静かな自信と余裕を醸しだすその笑みはどこか妖しく、初めて見るオウカの顔だった。

「……どういうこと？……ちょっと飲み込めないんだけど……」

「俺はな、ハニートラップ専門の諜報員なのさ」

「ハニートラップ？　……それって、恋愛で情報を抜くやつ？」

こんな状況だというのに、自分でも分かるほど頬が熱くなった。

オウカは小さく笑う。その表情には、今まで一度も見せたことのない艶やかな色気が滲んでいた。

「他国の要人と恋人になって、情報を抜くのさ。この国でも、ミイとか重臣と恋愛関係になった。テクニックで落とすんだよ」

「て……テクニック！？」

「そうだよ」

「まって……！　だからミイと恋人だったの？　キスしてたわけ！？」

「ああ、そうさ」

「ということは……本当はミイのこと、好きじゃないの？」

「当たり前だろ！　仕事だからやってるだけさ」

オウカは嫌悪をあらわに吐き捨てた。そして、視線を逸らす。その青い瞳に、私は苦しさを感じた。

「オウカは好きでこの仕事をやってるんじゃないの……？」

「全く好きなんかじゃない。俺にとっては、忌むべき職業さ」

私がおずおずと聞くと、オウカは強い口調で断言した。

「俺はな、元々は男娼だったんだ」

「……男……娼？」

（それって、体を売る仕事？）

「俺の国は、性産業が盛んな国だった。俺は弱い悪魔だった。だから、花街の最下層にいたんだ」

「じゃあ……なんで今、諜報員になってるの？」

「王に拾われたんだよ」

「王？」

「俺の国の国王さ。そのとき王は、ハニートラップ専門の諜報員を作ろうとして、花街に視察に来たんだ。そして、凄まじい審美眼で雑踏から俺を見つけると、俺に声をかけてきたんだ」

――え……何、その国王……？　自ら人材探しに行ったわけ？

「俺は王に拾われたおかげで、地獄から抜け出せた。弱かったから、王から力を分けてもらった。そして、王から徹底的に教養やスキルを叩き込まれたのさ」

「王が、直接あなたに教育したの……？」

「そうだ。理由は話せば長くなるけどな」

私は、開いた口が塞がらなくなってしまった。

――どうしよう……頭がついていかない。

いや、ちゃんと理解はしている。でも、理解すればするほど信じられなくなる。

彼は嘘をついているのだろうか。いや、そんな風にはとても思えない。それに、オウカの口調はいつもよりかなり強いし苦しそうだ。

（オウカは本当に、地獄を経験したんだ……）

「お前は俺と同じだった。搾取される側だった。……だから、見ていられない。お前を助けたい」

（搾取、される側……）

確かにオウカの言う通りだ。私は閉じ込められ、相手の都合で使われる。私の苦しみなど、家族もギショウ王も気にしないではないか。

（皆、自分のことばっかりだわ……）

「俺と一緒に、俺の国に行こう」

オウカは右手を差し出してきた。私は、彼の白い手をじっと見つめた。

「俺の国は、魔界屈指の強国だ」

(強国……)

その言葉に、小さな希望が胸の奥で揺れる。

――強いなら、守ってもらえる？　サイリンからも、ギショウからも？

「国王にも、国のみんなにも、もう話はつけてある。さあ、一緒に行こう」

私は、じっとオウカの青い瞳を見つめた。その瞳には、確かな優しさがあった。

「この手をとって欲しい。一緒に瞬間移動魔法で、俺の国に向かおう。国王がすでに、カヤを待ってるよ」

（どうしよう……。オウカを頼ってみようかな……）

ギショウ国にいれば、間違いなく搾取の日々は続く。なら、希望に縋ってみたい。

（オウカなら、信じられる気がする)

私は、震える左手で、オウカの右手にそっと触れた。

オウカは、目元をやわらげた。同時に、その両目に強い光が宿った。

そして、オウカは大きな右手で私の左手を軽く握った。しかし、少しだけ力が強い。その力から、彼の決心が伝わってくる気がした。

オウカは、私をじっと見つめると、無言で頷いた。

次の瞬間、視界がくらりと揺らいだ。上下が反転するような奇妙な感覚に襲われ、瞬間移動特有のめまいがした。

（ああ……これでギショウ国から出られるんだ）

◇◇◇

視界の揺れがおさまると、私の目の前に、背の高い男性が立っていた。

そこは、天井も床も淡い桃色で統一された二十畳ほどの部屋だった。 家具は何も置かれていない。ただ、壁一面が白いステンドグラスになっており、その前には真紅のカーテンが静かに垂れている。

オウカは部屋の隅に立ち、軍人のように背筋を伸ばしていた。

けれど、美しい部屋も、オウカの姿も、私の目には

入らなかった。

男は、深海のような群青色の髪と瞳をもっていた。

冷ややかな表情に、余裕を含んだ微笑を浮かべた

男性だった。彼は、私を好奇の目で見つめて立っていた。

彼を一目見た瞬間、自分の存在すら忘れそうになった。

彼の全身から溢れ出ているのは魔力だろうか。それとも長年磨き上げられたオーラだろうか。滲みでる何かに思わず呼吸を奪われそうになる。まるで、引力のようだ。

（これが、カリスマ性なんだ……）

彼の前に跪きたいような衝動に駆られた。実際には、礼をすることすら、私は忘れていた。

（……神が作った作品みたい……）

外見だけで強く殴られたような衝撃を感じたのは、人生初だ。

生態系の頂点に君臨する捕食者のような瞳を、私はただぼうっと見つめていた。声を出すことすら忘れていた。

サイリンこそが世界一の国だと、家族に言い聞かされて生きてきた。だが、この男を見た瞬間、それが嘘だと分かってしまった。

この男は、サイリンの王族とは別格だ。彼に比べれば兄も父も紙くずのように吹き飛ぶだろう。いや、紙くずにすらなれないのだと、一瞬で私は理解してしまった。

（彼が、王なんだ……）

きっと、魔界の頂点の悪魔の一人に違いない。

初対面で相手にそんな確信をもつなんて、普通ならあり得ない。私は、外の悪魔をほとんど見たことがないのだから。だが、そう思うしかなかった。そう思わせる力が、彼にはあった。

私は、挨拶もしないで彼に見惚れていた。彼もまた、黙って私を見つめ返している。その視線は、楽しそうでもあり、値踏みしているようでもあり、期待しているようでもあり、何かを見極めようとしているような、不思議な眼差しだった。

私たちは、無言で一分ほどお互いを見つめ合っていた。

やがて彼は満足そうに口元を緩めると、不意に言った。

「気に入った。お前を俺の養子にしてやろう」

――養子……？　は？！　……この男の子どもになるってこと！？　なんでそうなった！？　ええ！？　いきなり……！？

私は、言葉を発するのも忘れてしまった。そんな私を見て、彼はどこか愉快そうに笑った。

「はじめまして。俺の名前はフェンミル＝ユース。青の国の、青の王だよ」

「……青の王」

「正式な国名はユースだ。だが、この髪と瞳のおかげでな。皆、俺を青の王と呼ぶ」

私は、じっと彼の群青色の髪と瞳を見つめる。思わず小さく息が漏れた。

「だから、この国は青の国って呼ばれてる。誰もユースなんて言わないよ」

「……」

「どうした？緊張しているのか……？」

「えっ……あ、その……」

――圧倒されて、見惚れていました。

そんなこと、とても言えない。恥ずかしさで言葉が詰まる。

すると青の王は、くすりと笑った。

「可愛いな」

（か、可愛い……？私が？）

「閉じ込められてたんだって？　ここでは自由に外出していいよ」

――え？　外に出て、いいの？……こんなにあっけなく？！

あまりにもあっさり告げられたその言葉が信じられず、私は彼の顔を見つめ返した。

青の王は何も言わず、ゆるやかに視線だけをオウカへ向ける。

「今から外に彼女を連れて行っておやり。国の中を見せてあげるといい」

「かしこまりました」

オウカは嬉しそうに微笑むと、私のもとへ歩み寄り、そっと右手を差し出した。

「行こう、カヤ」

けれど私は、その手を取れなかった。青の王を見上げ、ためらいがちに口を開く。

「あの……」

「どうした？」