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「ベルメル！ 良かった、無事なのね！」
「ミア！」
二人が無事、里へ着くとそれを待っていたかのようにミアが飛び出してきた。ベルメルはその身体を受け止め、ぎゅっと抱きしめる。
再会を喜ぶ二人に、周りも微笑ましい気持ちで見守っているなか、朔夜は里を困惑したように見ていた。
里の第一印象は、古いだった。里の建物はすべて木で造られており、見える範囲には井戸もある。
古き良きなんとやらではあるが、そのかわり電線や電柱など機械を動かすのに必要な電気を送る設備が何一つ見当たらない。いまの時代、どんな山奥であっても電気がないなどありえないというのに、だ。
(どういうことだ？ これじゃ、まるで前世に戻ったみたいだ)
あの時代、電気などなかった。闇は常に身近にあり、人は取り込まれないよう、魅入られないよう戦ってきたのだ。
(…ここは、本当にどこなんだろう)
前世からそれなりの経験を積んできた朔夜であったが、今回のことはさすがに許容範囲オーバーであった。
ベルメルとミアの感動の再会が終わり、各自解散となった。これからどうするか考えていた朔夜だったが、なぜか青年に連れられ里の長の所へきていた。もちろんベルメルもついてきている。
事態は次々と進んでいき、気づけば目の前に優しげな笑みをたたえた男が座っていた。当然、朔夜も座っており、隣にはベルメルが、そしてここまでつれてきてくれた青年は消えていた。
「改めて、我が里の者をオーガより助けていただきまことに感謝する」
長が深々と頭を下げる。その行動に朔夜は首を振り、言葉を紡いだ。
「俺はできることをやっただけだ。ーーそれに俺がいたからこいつはオーガの足止めをしなきゃならなくなった。むしろこいつを危険にさらすことになったのは俺のせいだ。感謝などしなくていい」
逃げている二人の前に現れ、邪魔をしたのは朔夜だ。それが意図したことではなくても逃げる時間を奪ったのは確かなのだ。相手が大鬼だったこと。朔夜の前世が退鬼師だったこと。いろんな要因が重なり助けることができたが、一つでも欠けていたらベルメルは助からなかっただろう。
「それでもベルメルはいまここに生きている。それだけで私が君に感謝するのに充分な理由になる」
「そう、だろうか」
「当たり前でしょ。あんたは私の恩人なんだから」
いまだ素直に礼を受け取れないでいる朔夜は、ベルメルの言葉に少しだけ笑った。
「さて、納得してくれただろうか。それでは次の話をしよう。まぁ、ここからが本題なのだが、君は一体どこから来たんだい？」
「買い物帰りにマンホールに落ちて、気づいたら森にいた」
ベルメルに説明した内容とまったく同じことを朔夜は長に話した。実際、それしか話せなかったからだ。
「……マンホールとは何かな？」
「下水道の入り口」
「？？？」
里一聡明だと謳われた長の頭脳を持ってしても、朔夜の言っていることはわからなかった。そもそもマンホールや下水道というものがこの世界にはない為、わかるはずがないのだ。
それでも朔夜が落ちたと言っていたことから、マンホールとは落とし穴の類いでは、と長は推測する。
「こっちからも訊きたいことがある。ここは【日本】だろうか？」
「ニホン？ いやここは東の果てにある島国【蓬莱】だが」
「ほうらい……」
ベルメルと同じことを言われ、朔夜は押し黙った。聞いたことがない国名に嫌な予感が広がっていった。
