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意識を失っていたのは、一瞬だったらしい。すぐに気づいた朔夜は、ベルメルに正座させられこんこんと説教されていた。内容は「なぜ逃げなかった」から「戦うなんて無謀」そして「女の子の帯を追い剥ぎするな」とチェンジしていった。正直、最後の内容が一番長かった。
そろそろげんなりとしてきた朔夜であったが、説教の最後に「でも助けてくれありがとう」と言われた時は、心にくるものがあった。ああ、これで良かったんだなと思う。帯のことに関しては、なんの反省もしていなかったが。
説教が終わり、正座で痺れる足で立ち上がった朔夜は、ベルメルにここがどこなのか訊いた。そこから返ってきたのが【朝霧の森】という答えだった。
「朝霧の森？ それってどこの県にあるんだ？」
「県って何？ ここは東の果てにある島国【蓬莱】にある【朝霧の森】よ。いま言ったじゃない」
「蓬莱？」
朔夜は首を傾げた。どれも聞いたことがない地名であり、何一つわからなかったのだ。
「蓬莱もわからないって、ーーねぇ、あんたどこから来たの？ どうしてあんな所にいたのよ」
「えっと、買い物帰りに道を歩いていたらマンホールに落ちて、気がついたら森の中？」
「なんで疑問系？ そしてマンホールって何よ」
朔夜の説明に、ベルメルは怪訝な顔をした。そんな顔をされても朔夜自身、いまの状況が何一つわからないわけで、それしかいいようがなかったのだ。
「ーーまぁ、いいわ。とりあえずここから離れましょ。血の匂いに他の魔物が集まってきちゃう」
ベルメルは周りを警戒しながら森の中を進み始めた。だが、数歩も歩かないうちにその足を止める。
後ろを振り返れば朔夜がぼけっと同じ場所に立っていたからだ。
「ちょっと、なんでついてこないのよ」
「ーーついていっていいのか？」
首を傾げる朔夜に、ベルメルは眉をひそめた。
「あのね、一応助けてもらった恩人を置いていくほど恩知らずじゃないわよ、私」
「そうか、助かる」
表情を緩める朔夜に、ベルメルはぷいっと顔をそらす。しかしすぐに顔を戻し口を開いた。
「そういえば、名前言ってなかったわね。私はベルメル·ハウリング」
「俺は桐生朔夜だ」
「キリュウ·サクヤ、変わった名前ね、行きましょ」
そう言ってベルメルは歩きだした。今度は朔夜もそれについていき、後に残されたのは、オーガの死体のみだった。
その後、森を進んでいた二人は、里から駆けつけた自警団の者たちと遭遇した。どうやらミアは無事、里についたらしくオーガが出たこと、ベルメルが残ったことを伝えたらしい。急いで腕のたつ者たちが編成され、救出に動いたということだ。
ベルメルはこれまでのことを話し、朔夜がオーガを倒したことを伝えた。自警団の者たちは一様に驚いており、二人ほど死体の確認に走っていった。
残った者たちはその場で待機し、朔夜とベルメルもそれに従う。二人を待っている間、朔夜には複数の視線が突き刺さっていた。
皆が皆、オーガを倒したという朔夜が気になっているのだ。それが里の者でないならなおさらで、さらに朔夜の服装が里の者たちにとって珍しいものだったこともある。
だが、当の本人は感じる視線にまったく無頓着だった。もともと他人の評価など気にしない朔夜には、どうでもいいことだったのだ。
「すまない、気になるだろう？」
今回の救出隊の代表だろう青年が、困ったように笑い、朔夜に話しかけてきた。朔夜は一度、青年を見て「いえ」と一言返す。
そのまま無言になる二人であったが、オーガの死体を確認しにいっていた二人が戻り、場は一気に騒がしくなった。二人はオーガの魔石を回収してきており、これで朔夜がオーガを倒したことが証明された。
その後の動きは早かった。朔夜とベルメルを連れ、皆は里へと帰還したのだった。
