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「ふうん、で。先代の聖女様のこと思い出してたってわけか」

　数日後の夜。リーリエの私室でレオンはあぐらをかいていた。通常の謁見の後にレオンはこうしてリーリエの部屋を訪れるようになった。今日は、何やら古びた本を小脇に抱えている。

「はい。先代様も立場は同じだったんでしょうか。確か、若くして亡くなられたと聞きました」

「若くして亡くなった、ねえ。死因は？」

「突発的なご病気と聞いています」

　レオンは腕を組むとしばらく考え込んだ。リーリエがその様をじいと見つめていると、顔を上げて首を傾げる。

「先代の聖女が亡くなると同時期にアンタが生まれた。そしてそのまま今代の聖女になった。神の思し召しとやらといやあそれまでだが……」

　レオンはそこで言葉を切った。

「……アンタ、本当に生まれた時から聖女だったのか？」

「え？」

「いや。アンタが聖女になるって決まったのは、いつなんだ？」

「生まれた時です」

「そうじゃなくてさ」

　レオンは少しだけ眉を寄せた。

「アンタが生まれる前に、誰かが『この子を聖女にする』って決めたわけじゃないんだよな？」

「……神託によって定められた、と聞きましたが、詳しいことは」

「だよな」

　レオンは再び黙り込んだ後、顔を上げた。

「俺、調べてみようと思う。この場所や、聖女の制度について。丁度最近、仕事で王子様と仲良くなってさ」

「……神殿への背信行為になるのでは？」

　にっとレオンは笑い、人差し指を唇に当てた。聖女として諫めるべきかと少し迷って、リーリエは結局何も言わなかった。ただ、手を合わせてレオンの安全を祈る。

「ありがとな」

　リーリエの祈りを静かに見守って、レオンがぼそりと言う。リーリエは首を何度も横に振った。

「いいえ、私のために色々してくれるのは、いつもレオン様でしょう？」

　レオンは照れくさそうに頭を掻いて、それからさりげなく抱えていた本を膝の上に置いた。

「そういや……、名前のこと、なんだけど」

「ええ」

　リーリエは思わず、背筋をピンと伸ばした。レオンの顔が、妙に真剣だったからだ。

「色々、考えててさ。これ、古語の由来とか乗ってる辞典。名付けの本も買ったんだけど、やっぱり特別なのにしたいって言うか……」

「レオン様……」

「アンタを表すなら、やっぱりアンタの好きな物の要素を入れたいと思ったんだよ」

　レオンはじっとリーリエの瞳を見つめた。意志の強そうな金の猫目。何度見つめあっても、リーリエは落ち着かない気分になる。悪い気分では無い。ただ……心のうちから言い表せない衝動が零れそうになる。

「俺と話す以外のことで、なんかねえの。好きな物」

「好きな物……」

　リーリエはレオンと出会ってから今までを思い出していた。

「飴もキャラメルも好きです。薔薇の花も好きだし、きっと見たら海も好きになります」

　目を瞑り、指を折ってひとつひとつあげて言った。まだある。これも、これもと。やがてリーリエが目を開けると、真っ赤な顔のレオンと目が合った。

「どうしました、熱いですか」

　レオンは首を横に振った。

「それ、全部俺があげたか、話したヤツじゃないか」

　指摘されて、リーリエ自身初めて気づいた。そうだ、どれもこれも、リーリエの好きにはレオンとのエピソードが紐づいている。リーリエの心の奥にあるキラキラしたもの全てに、レオンがいる。

「はい、そうです」

　リーリエがはにかんで頷くと、レオンは頭を掻きむしった。耳も、シャツから覗く首元までも赤く染まっている。

「……っ、そう！分かった！もういい、大丈夫」

　レオンは本を開き勢いよくページを捲っては、何度か顔を伏せた。しばらくはそれを繰り返してばかりだったが、次第に真剣に本を読み始める。

「海。海に関係するものにしよう。それで、いつか───」

「いつか？」

「いや、何でもない。まだ言わない」

　ペラペラとページを捲る手が、あるページでピタリと止まった。

「ラリア。西の国の言葉で、凪いだ海を表す言葉なんだって」

「ラリア……」

「あぁ。でも、本当は海ってやつは色んな顔を持ってる。全てを受け入れる懐の深さも、荒れ狂う様も、全て海そのものなんだ。……だから」

　リーリエの手を、レオンが取った。

「アンタの、色んな顔が見たい。豊かで、複雑な顔が。だから、アンタに海の名前を贈るよ、ラリア」

　そしてリーリエと呼ばれた少女は、ラリアになった。