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episode.05

翌朝、リゼはアシュレイに連れられ監視局の地下区画へ降りていた。

石造りの長い廊下を進むたび、空気が少しずつ冷たくなっていく。

やがて辿り着いた扉には、『中央結界解析室』そう刻まれていた。

アシュレイが扉を開く。

途端、中にいた数人の魔術師たちの視線が一斉にこちらへ向いた。

空気が止まる。紙を捲る音すら消えた。

「……あれが魔女？」

誰かが小さく呟く。

「本当に連れてきたんですね」

「エルシアの純血の？」

隠す気のない視線だった。

好奇心、警戒、僅かな嫌悪。その全てが混ざっている。

リゼは表情を変えなかった。その視線には慣れている。

エルシアの魔女は、外では恐れられる存在だ。むしろこの程度なら静かな方だった。

だが、隣に立つアシュレイの空気が僅かに冷えたのを、リゼは感じた。

「無駄話をする暇があるなら手を動かせ」

低い声が室内へ落ちる。それだけで空気が張り詰めた。

誰も何も言わなくなり、リゼは小さく瞬きをした。アシュレイはそのまま机の一つへ書類を置く。

「中央結界の術式資料だ」

机の上には大量の魔法陣図面が積み上がっていた。

複雑に重なり合った術式。王都を覆う超大型結界。

数ヶ月解析が進んでいないと聞いていた。リゼは静かに紙へ視線を落とす。

そして数分後。

「……感情制御式が重複しています」

リゼの独り言に室内が静まり返る。一人の術師が眉を寄せた。

「重複だと？」

リゼは資料へ指先を滑らせる。

「魔法は感情の影響を受けます。怒りや悲しみが強ければ、それだけ魔力も乱れやすい」

それは魔術師なら誰でも知っている基本だった。感情暴走も、その延長にある。

「重複している分、結界は人間が持つ感情と強く反発しています。」

別の術師が息を呑む。リゼは静かに続けた。

「長期間反発し続ければ、異常が起こってもおかしくないと思います」

沈黙が落ちる。

誰かが小さく呟いた。

「……そんな事、今まで誰も…」

その先を、誰も口にしなかった。

疑う事すら許されない。白の魔女のが作り上げた結界は、この国にとって絶対だった。

人々の感情を鎮め、暴走を防ぎ、長い間王都を守り続けてきた加護。

それが歪み始めているなど、考えた者はいない。

室内には重苦しい沈黙が落ちる。

だがリゼだけは静かに資料を見つめていた。

「……何ですか？」

「いや」

ふと視線に気づいたリゼが顔を上げると、アシュレイは短く答える。

「改めて、お前が規格外だと確認しただけだ」

褒めているのか分からない言い方だった。

昼を過ぎても解析は続いた。リゼはほとんど休まず資料へ向かい続ける。

紙へ文字を書き込み、術式を書き換え、何度も魔力計算を繰り返す。

集中している時のリゼは異様だった。感情が完全に消える。

ただ術式だけを追い続ける機械のようだった。

「……リゼ」

不意に低い声が落ちる。

顔を上げると、机へ温かな茶器が置かれていた。

「少し休め」

アシュレイだった。

「まだ終わっていません」

「倒れられる方が面倒だ」

いつもの淡々とした口調。だが茶からは湯気が立っている。淹れたばかりなのだろう。

リゼは僅かに黙り込んだ。

そんな二人を少し離れた場所から見ていたミレイアが、にやりと笑う。

「へえ」

わざとらしい声だった。

「アシュレイが異性に気を使うなんて珍しいんだけど」

「必要な管理だ」

淡々とした答えだったが、それでもミレイアはさらに面白そうに笑う。

「はいはい。そういうことにしとく」

意味が分からず、リゼは小さく首を傾げる。

「……………？」

「気になる？」

ミレイアは楽しそうに肩を竦めた。

「この人、自分が面倒見いいの気づいてないのよ」

アシュレイの眉間に皺が寄る。

「おい」

「やだ、怖い怖い」

だがそのやり取りに、解析室の空気が少しだけ緩んだ気がした。

夜。

解析室にはリゼだけが残っていた。窓の外では雪が降っている。誰の視線もない静かな空間は落ち着く。

紙へ視線を落としながら、リゼは小さく息を吐く。

その時、扉が開く音がした。

「まだいたのか」

アシュレイだった。

「……少し、気になる部分が」

「明日でもいい」

「忘れたくないので」

リゼが答えると、アシュレイは小さく息を吐いた。

そして当然のように隣へ立つと机へ視線を落とし、資料を手に取った。

「どこだ」

「この術式です。もっと簡易化出来ると思うのですが」

二人分の影が紙へ落ちる。静かな沈黙。

けれど不思議と苦ではない。

リゼはふと気づく。

誰かといる沈黙を、心地良いと思ったのは初めてだった。