感情を知らない魔女が恋をしたら、世界の秩序変わりました

episode.34

休日の昼下がり。

王都の大通りは買い物客で賑わっていた。

焼き菓子の甘い香り。露店から響く呼び込みの声。柔らかな陽射しに照らされた石畳を、リゼはどこか落ち着かない気持ちで歩いている。

その隣では、ミレイアが呆れたようにため息を吐いた。

「もう、何なの？ずっと辛気臭い顔して」

「辛気臭い……ですか？」

リゼは小さく視線を落とす。

自覚が無い訳ではない。ここ最近、ずっと考えてしまうのだ。

結婚の事。アシュレイの事。“これから先”の事。

ぼんやりしていると、隣からじとっとした視線を感じた。

「ほらまた何か考え込んでるわね」

「……そんなつもりは」

「あるわよ」

ミレイアは半ば強引にリゼの腕を引く。

「今日は休みなんだから、難しい顔禁止！」

「ですが……」

「ですがも無し！話しなら聞いてあげるわよ」

そう言ってミレイアは楽しそうに笑った。

結婚してから、彼女はどこか柔らかくなった気がする。

元々明るい性格ではあったが、今はそこへ穏やかさが加わったような、不思議な空気があった。

リゼはその横顔を見つめながら、小さく瞬きをする。

「……ミレイアさんは」

「ん？」

「結婚して、何か変わりましたか？」

その瞬間、ミレイアがきょとんと目を丸くした。

「何よ急に」

「いえ、その……」

リゼは少し迷った後、小さく続ける。

「結婚とは、“これから先を一緒に生きる”事だと聞きました」

セシリアの言葉を思い出す。

“神様に誓う”

“人生を共にする”

その響きは、今でもリゼの中でひどく重い。

「それは、何かが大きく変わってしまう事なんじゃないかと」

するとミレイアは数秒きょとんとしていたが、やがて吹き出した。

「何それ。そんな事を深刻な顔で考えてたの？」

「……変でしょうか」

「変というか………重い？」

ミレイアは笑いながらそう言った。だが、からかうような声音ではなく、どこか優しい響きだった。

「確かに結婚ってそういうものよ」

そう言いながら、ミレイアは露店で焼き菓子を二つ買い、その片方を当然のようにリゼへ押し付ける。

「でもね、結婚したからって急に何か変わる訳じゃないの」

リゼは受け取った焼き菓子を見下ろした。

ほんのり甘い匂いがするそれを、ミレイアは一口かじりながら続けた。

「朝起きて、顔合わせて、一緒にご飯食べる。くだらない話して、時々喧嘩もする。でもまた普通に隣に戻ってくる」

そう言って、ミレイアは柔らかく笑う。

「結局、結婚する前から一緒にいた人だもの」

リゼは静かにその言葉を聞いていた。

“ずっと一緒にいた人”。

その響きが胸へ静かに落ちてくる。

「だからね」

ミレイアは楽しそうに肩を竦めた。

「私としては、“これからもよろしく”って約束した感覚に近いかな」

人生を縛るものではなく、何かを奪うものでもなく。

ただ、“これから先も隣にいたい”と伝える為のもの。

そう考えた瞬間、リゼの胸の奥にあった重苦しさが、少しだけ軽くなった気がした。

リゼは手の中の焼き菓子へ視線を落とした。

“これからもよろしく”。

たったそれだけの言葉なのに、不思議なくらい胸へ残る。

結婚とは、もっと重く、取り返しのつかない契約のようなものだと思っていた。

誰かの人生を縛り、奪い、自分だけのものにしてしまう行為。

だから怖かった。

けれど、ミレイアの言葉はそんな悲観的なものではなかった。

隣に居たい相手と、“これから先もそう在りたい”と約束するもの。

そう考えると、“結婚”というものが少しだけ遠い存在ではなくなる。

「……ミレイアさんは、怖くなかったんですか？」

小さく問い掛けると、ミレイアは「んー？」と首を傾げた。

「何が？」

「その……誰かと人生を共にする事です」

その言葉に、ミレイアは少しだけ考えるように空を見上げる。

「怖くなかった訳じゃないわよ？」

予想外の答えに、リゼは瞬きをした。

ミレイアは苦笑する。

「だって他人だもの。喧嘩もするし、価値観だって違うし、ずっと一緒にいる保証なんて、本当はどこにもないわ」

穏やかな声だった。

けれど、その言葉は妙に現実的で、リゼは静かに耳を傾ける。

「でもね」

ミレイアはふっと笑った。

「それでも“この人と一緒にいたい”って思ったのよ」

その一言が、胸へ落ちる。

一緒にいたい。理由でも、義務でもなく。ただ、そう思ったから。

リゼの脳裏へ、自然と一人の姿が浮かぶ。

灰色の瞳。低く落ち着いた声。隣に立つ、大きな背中。

何かある度、気づけば視線で追ってしまう人。

「……っ」

胸が小さく跳ねた。

ミレイアはそんなリゼの反応を見逃さず、にやりと笑う。

「誰の事を考えてるかは、何となく分かるけど」

「ち、ちがいます……！」

「否定しても無駄！バレバレよ」

「っ………！」

リゼは誤魔化すように焼き菓子を口へ運ぶ。

甘い。

けれど今は、それ以上に胸の奥が落ち着かなかった。するとミレイアが、不意に少しだけ優しい顔をした。

「リゼ」

「……はい」

「ちゃんと、“自分がどうしたいか”で考えなさいよ」

その言葉に、リゼは小さく目を見開く。

ミレイアは穏やかに笑った。

「相手の為とか、縛りつけるとか、そういうのばっかり考えてるんでしょ？」

図星だった。リゼは思わず言葉に詰まると、そんな彼女へ、ミレイアは呆れたように肩を竦める。

「一緒にいたいと思えるような人に出会えるのって、案外奇跡よ」

王都の賑やかな喧騒が遠くで響いている。その音を聞きながら、リゼはゆっくりと息を吐いた。

“自分がどうしたいか”。

今まで、考えた事もなかった。けれどもし――。

“これから先も隣にいたい”と思う相手を選ぶのなら。

その姿は、驚くほど自然に胸へ浮かんできた。