感情を知らない魔女が恋をしたら、世界の秩序変わりました

episode.30

監察局へ緊急警報が響いたのは、深夜だった。

赤い術式灯が廊下を染め、静かだった局内へ一気に緊張が走る。局員達が慌ただしく駆け抜け、次々と報告が飛び交っていた。

「北西区画にて大規模暴走を確認！」

「結界の綻びが急速に拡大しています！」

その言葉に、空気が張り詰める。

監察局長クロードはすぐに立ち上がった。

「第一班は住民避難を最優先！他は綻び発生地点へ向かえ！」

局員達が一斉に動き出す。

リゼもその後を追おうとした、その時だった。

「いよいよだね」

静かな声が響く。不思議なくらいよく通る声に、その場にいた全員の動きが止まった。

振り返った先――監察局の入口には、セレスとその護衛官がいた。

白銀に近い灰色の髪。雪みたいに白い肌。

静かな瞳だけが、長い長い時を見てきた者の色を宿している。

クロードがわずかに目を見開いた。

「……セレス様」

セレスは窓の外を見上げる。

王都を覆う結界が、夜空の中で不安定に揺らめいていた。

薄い硝子へ小さなひびが入ったみたいに、ところどころ光が乱れている。

やがてセレスは静かに口を開いた。

「僕も行こう」

室内が静まり返る。

王家の継承者であるセレスが、自ら前線へ出る事など滅多にない。

だがセレスは穏やかなまま続けた。

「これはきっと、“最後の綻び”だから」

その声音は静かだった。

けれど何故か、長い長い時間を経て、ようやく終着点へ辿り着こうとしているみたいに聞こえた。

リゼは小さく息を呑む。

最後の綻び。

それはつまり――白の魔女の結界が、本当の限界を迎えようとしているという事だ。

隣では、アシュレイが静かに剣へ手を掛けていた。

灰色の瞳が真っ直ぐ前を見据えている。

その横顔を見るだけで、不思議なくらい胸が落ち着いた。

だが、以前のように魔力が溢れる事はない。

アシュレイの気持ちを知ってから、胸の奥に灯った熱は、静かにそこに在り続けている。

リゼの心を、守るように。

やがて一行は北西区画へ到着する。

その瞬間、リゼは小さく息を詰めた。

空気が重い。

まるで街全体へ、誰かの苦しみが沈殿しているようだった。

頭上の結界は淡く揺らぎ、薄く綻び始めている。

通りには人影が少なく、遠くでは怒鳴り声や泣き声が響いていた。

「ここでは三日前から感情暴走が急増しています」

同行していた局員が険しい顔で報告する。

「些細な口論から暴力沙汰へ発展する事例も……」

クロードが周囲を見回した。

「結界の綻びが、悪影響を与えているのか」

その言葉に、リゼは静かに目を伏せる。

怒り、悲しみ、孤独……。

行き場を失った感情が、この場所へ溜まり続けている。

深刻な状況に黙り込む監察官を前に、口を開いたのはセレスだった。

「……この先に古い礼拝堂があるんだ。案内しよう」

向かった先には、確かに古い礼拝堂があった。

建物の周囲には黒い魔力が広がり、結界の綻びが目に見えるほど濃くなっている。

空気が軋む。

クロードが低く呟いた。

「綻びが深い……」

その隣で、セレスだけは静かに礼拝堂を見上げていた。

「白の魔女は、いずれこんな日が来る事も予測していた。彼女は、自分の行いが正しいとは思っていなかったからね」

全てを知る、セレスの言葉に、誰も返事はできなかった。

やがて礼拝堂の扉が開かれると、ぶわり、と濃密な魔力が溢れ出した。

局員達が顔を歪める。

床一面へ黒い魔力が広がり、その中央には巨大な結晶が浮かんでいた。

まるで心臓のように脈動している。そして同時に、無数の感情が流れ込んできた。

『苦しい』『怖い』『誰も分かってくれない』

頭の奥へ直接響く声に、局員達が思わず耳を押さえる。

「っ……！」

「感情干渉か……！」

だがリゼだけは、その声から耳を逸らせなかった。

感情を閉じ込め続ける世界で、誰にも吐き出せないまま溜まっていた人々の感情。

それらを前に、セレスが静かに問う。

「君は、どうする？」

リゼは淡く光を放つ結晶を見つめる。

白の魔女は、封じる事を選んだ。拒絶し、閉ざし、切り離した。

けれど、それはきっと彼女が望んだ世界では無い。

「……消したくありません」

その言葉に、アシュレイがわずかに目を細める。

リゼは続けた。

「苦しいも悲しいも、楽しいも嬉しいも、無かった事にはしたくない」

胸の奥が熱を帯びる。

恐怖心はある。それでも逃げたくなかった。

「感情は、人を壊すだけじゃないから」

その瞬間、核が激しく脈打った。

黒い魔力が一気に膨れ上がり、礼拝堂全体が揺れた。

「リゼ！」

アシュレイの声。けれどリゼは下がらない。

感情が流れ込んで来て、胸が押し潰されそうになる。耐えきれず視界が揺れた、その瞬間だった。

不意に、手を掴まれる。

「……っ」

振り返ると、アシュレイがすぐ傍にいた。灰色の瞳が真っ直ぐこちらを見ている。

「一人で抱えるな」

低い声だった。

「お前はもう、一人じゃないだろ」

その言葉が胸へ落ちた瞬間、張り詰めていた何かが、ふっとほどける。

溢れ込む感情は消えない。苦しみも、悲しみも、確かに存在している。

それでも。

誰かが隣にいてくれるだけで、人は壊れずに立っていられるのだ。

ぶわり、と柔らかな銀色の光が溢れ出す。

以前のような不安定な光ではない。淡く温かな雪のような魔力が、静かに礼拝堂いっぱいへ舞い広がっていく。

それはまるで、凍りついた世界へ降る優しい雪のように降り積もり、黒い魔力が触れるたび、少しずつ形を失っていく。

怒りも、悲しみも、苦しみも消えるわけではない。けれど静かに溶け、和らいでいく。

セレスがその光を見つめ、そっと目を細めた。

「……やっと、君の夢が叶うよ。ルシエ」

安堵したみたいな声だった。

白の魔女が辿り着けなかった答え。感情を閉ざすのではなく、誰かと分かち合い、支え合う事。

それが今、目の前にあった。

やがて結晶の脈動が、ゆっくり静まっていくのと同時に、王都を覆っていた結界が淡く揺れた。

誰もが息を呑む。

そして次の瞬間、綻びだらけだった結界の光が、静かに姿を変えた。

今までの冷たい膜ではなく、柔らかく、温かな光。

まるで夜明け前の空みたいな色へ変わっていく。

局員達が呆然と空を見上げ、その様子にクロードでさえ言葉を失っていた。

リゼは舞い落ちる魔力を見つめながら、小さく息を吐く。

すると隣から、アシュレイの低い声が落ちた。

「……また無茶な事を」

叱るみたいな声。けれど、その手はまだ離れていなかった。

リゼが顔を上げると、灰色の瞳が、以前よりずっと近くに感じた。

胸の奥がじわりと温かくなる。

やがて舞い上がっていた魔力が、静かに空へ溶けていく。

綻びだらけだった結界は、安定した穏やかな光を宿していた。

それを見上げながら、セレスは小さく目を細める。

「……これでようやく、終わりだね」

その声音はどこか安堵していた。長い長い時間を経て、ようやく辿り着いた答えを見るみたいに。

リゼはそっと空を見上げる。

冷たかったはずの夜空は、不思議なくらい穏やかだった。

すると、不意に隣の手が軽く触れる。振り向けば、アシュレイが静かにこちらを見ていた。

何も言わない。けれど離れるつもりもないらしい。

その熱に、リゼは小さく目を細めた。

胸の奥へ灯った光は、もう不安定に揺れる事はない。

まるで静かな灯火みたいに、確かにそこに在り続けていた。