感情を知らない魔女が恋をしたら、世界の秩序変わりました

episode.29②

リゼは息を詰めたまま、何も言えない。

その沈黙の中で、崩れた銀の光は細かな粒となって空気中に留まり、まるで凍った雪が砕けたみたいに、きらきらと静かに散っていた。

アシュレイはその光を見つめたまま、微かに眉を寄せる。

違う。いつもの光ではない。

リゼが安心した時、嬉しそうにした時に溢れる光は、もっと柔らかかった。雪のように静かに舞い、どこか温かさすら感じる光だったはずだ。

けれど今、目の前にあるそれは違う。

冷たく、脆く、壊れかけている。

アシュレイはゆっくりと視線を上げた。

「……お前、何を考えている？」

低い声だった。

だがその声音には、先ほどまでの諦めとは違う色が混じっていた。

リゼの肩が小さく震える。

「何って………」

リゼは弱々しく掠れた声しか出せなかった。

そんな中、アシュレイは数秒黙ったあと、一歩だけ距離を詰めた。

灰色の瞳が真っ直ぐリゼを見る。

「そんな顔をするな」

その瞬間、リゼの呼吸が止まった。

アシュレイもまた、辛そうな表情をしているのが見えて、胸が苦しかった。

だってアシュレイが、自分が離れていく前提で話していたのに。

“困る”と、そう言ったのに。

リゼは俯いたまま、ぎゅっと服の裾を握る。

「……だって、私は……」

小さな声だった。

「私は、アシュレイ様の迷惑になっているんですよね……」

胸の奥が苦しくて、うまく呼吸ができない。

なんとか言葉にしたリゼに対して、アシュレイはぴたりと動きを止めた。

「……は？」

初めてだった。アシュレイが、こんなにも呆気に取られた声を出したのは。

リゼは顔を上げられない。言葉にしてしまったら、本当に終わる気がした。

「だって……」

声が震える。

「離れるなら早く言ってくれって……中途半端に隣にいられる方が困ると……」

言葉を重ねるほど、胸が冷えていく。

やはり、自分は勘違いしていたのだ。

優しくしてくれたのも、気にかけてくれたのも、全部ただの責任感だったのかもしれない。

協力者だから。監視対象だから。エルシアの魔女だから。

けれど自分は、そこへ勝手に期待してしまった。

恋をしてしまった。

その瞬間、また銀色の光が崩れる。

パキッと凍った空気にひびが入るみたいに、細かな粒子が静かに散った。

アシュレイはそれを見つめ、深く息を吐いた。

そして次の瞬間。

「……違う」

低い声が、はっきりと落ち、リゼが小さく肩を揺らした。

アシュレイは一歩、さらに距離を詰める。

「俺は、お前が離れていくと思ったから言ったんだ」

その言葉に、リゼはゆっくり顔を上げた。

濃紺の瞳が、逃がさないみたいに真っ直ぐこちらを見ている。

「お前が、セレスを見ているのかと思って」

静かな声音。

「最近ずっと、あの場所を見ていただろ。ぼんやりして、何か考え込んで……俺を避けているようにも見えた」

リゼは目を見開く。そんな風に思われていたなんて、考えもしなかった。

「俺は、お前がセレスを選ぶなら止めるつもりはなかった」

淡々とした口調だった。けれどその奥に押し込められた感情を、リゼは初めて感じ取る。

「だが、平気ではいられなかった」

アシュレイの声が少しだけ低くなる。その一言で、胸が大きく跳ねた。

「……え」

リゼの思考が止まる。

アシュレイは静かに目を伏せ、そして諦めたみたいに小さく息を吐いた。

「お前が他の男の元へ行くのを、黙って見送れるほど余裕があると思うか？」

回廊が静まり返り、リゼは完全に動けなくなっていた。

心臓の音だけがうるさく、理解が追いつかない。けれど、胸の奥では何かが熱を持って広がっていく。

アシュレイはそんなリゼを見つめながら、ぽつりと続ける。

「迷惑なわけがない。むしろ逆だ」

その声は、驚くほど優しかった。

ゆっくりと、アシュレイの手が伸びる。

逃げる隙を与えないみたいに、けれど壊れ物へ触れるみたいに慎重に、リゼの頬へ触れた。

「本当は、お前が離れていく方が困る」

触れられた瞬間、ぶわりと今度は柔らかな銀色の光が溢れ出した。

先ほどまでの砕けるような光ではない。

雪のように淡く、温かな銀の光が、安心したみたいに静かに舞い上がっていく。

アシュレイが目を細めた。

「……戻ったな」

その声音が少しだけ安堵していて、リゼの胸がさらに熱くなる。

もう隠せない。隠しきれるはずがなかった。

こんな風に触れられて、こんな言葉を向けられて、平気でいられるわけがない。

リゼは震える声で、ようやく小さく呟く。

「……私は」

喉が熱い。けれど、それでも言わなければと思った。

「セレス様の事は、何とも思っていません」

アシュレイが黙って聞いている。

リゼは逃げるみたいに視線を伏せながら、ぎゅっと服を握った。

「考えていたのは、ずっと……」

そこで言葉が止まる。

無理だ。恥ずかしくて、胸が苦しくて、これ以上先が出てこない。

すると不意に、頬へ触れていたアシュレイの手が少しだけ力を込めた。

「リゼ」

低い声。顔を上げると、灰色の瞳がすぐ近くにあった。

その視線は、驚くほど真っ直ぐで。

逃げ場なんて最初からなかったみたいに、静かに熱を帯びている。

「……それ以上、言わなくて良い」

その瞬間、銀色の雪が、夜空へ溢れるみたいに舞い上がった。