感情を知らない魔女が恋をしたら、世界の秩序変わりました

episode.27

王城最奥――封書の間。

そこは、王族ですら限られた者しか立ち入れない場所だった。

長い回廊を歩きながら、リゼは無意識に息を呑む。

壁一面へ刻まれた古代術式。

空気そのものが、王都とは別世界のように静かだった。

先頭を歩くのは監察局長。その後ろにアシュレイ、最後尾にリゼが続いている。

誰も口を開かなかった。

やがて、重い扉が静かに開く。

その先に広がっていたのは、薄暗い円形の部屋だった。

天井近くまで積み上げられた古い書物に、床一面へ描かれた巨大な術式。

そして、その中央。

長椅子へ腰掛ける一人の青年が、静かに顔を上げた。

白銀に近い灰色の髪。雪のように白い肌。中性的な顔立ちは美しく、見た目は年若い。

だが何より異様だったのは、その瞳だった。

まるで何百年もの時間を見つめ続けてきた事を物語るように、静かで古い。

そして、青年の後ろには、ひとりの女性が立っていた。

長い黒髪に、細身の剣。鋭い金色の瞳。

護衛だと一目で分かる。

彼女は部屋へ入ってきたアシュレイを見た瞬間、僅かに目を細めた。

ほんの一瞬、空気が張る。

互いに“同じ側の人間”だと察したみたいに。

「予定より早かったね、クロード」

青年が静かに口を開く。穏やかな声だった。

局長――クロードは一礼した。

「緊急性が高いと判断しました」

「そうだろうね」

青年の視線が、ゆっくりリゼへ向く。

その瞬間、部屋の空気が変わった気がした。

静かな瞳が、真っ直ぐリゼを見つめる。まるで何かを確かめるみたいに。

やがて青年は、僅かに目を細めた。

「……なるほど」

小さな呟き。だがその一言だけで、局長の表情が強張る。

「やはり、そうですか」

リゼは首を傾げた。何の話なのか全く分からない。

青年はゆっくり立ち上がった。長い衣の裾が床を撫でる。

「初めまして、リゼ・エルシア。僕はセレス」

それだけ名乗った。姓はないらしい。

それが逆に、この人物の特別さを際立たせていた。

「……あなたが継承者……」

リゼの問いに、セレスは静かに頷く。

「僕は王家に刻まれた記憶を継ぐ者」

淡々とした声音。まるで他人事みたいだった。

だがその瞳だけは、あまりにも長い時間を知っている。

「白の魔女についても知っているのか？」

アシュレイが低く問うと、セレスは静かに視線を向けた。

「もちろん」

短い返答。その瞬間、後ろに立っていた女護衛が僅かに視線を伏せた。

まるで、その名を聞き慣れているみたいに。

セレスは再びリゼを見る。

「白の魔女の手記は読んだのかな？」

「はい」

「なら覚えているかな」

静かな声。

『けれど、あの子だけは違った』

リゼの呼吸が止まる。白の魔女の手記。

最後に残されていた、あの不可解な一文。

セレスはゆっくりと近づいてきた。

「当時、感情を露わにするという事は恐れられていた」

淡々とした声が部屋へ響く。

「感情は魔力を乱し、人を壊す。だから人々は感情を閉ざし始めた」

リゼは静かに耳を傾ける。それはまるで、エルシアの在り方そのものだった。

「けれど、ひとりだけ違う子がいた」

セレスの瞳が細められる。

「感情に呑まれた人々を、拒絶しなかった」

その言葉に、リゼの胸が小さく揺れた。

「恐れながらも、相手と繋がろうとしていた存在」

静かな声。けれど不思議と温度があった。

「白の魔女は、その子へ希望を見た」

世界は変われるかもしれない。

感情は、人を弱くするだけではないかもしれない。

そう信じたかった。

「……けれど、それは叶わなかった」

セレスは静かに目を伏せる。

「結局、白の魔女は結界を完成させるしかなかった」

部屋へ静寂が落ちる。リゼは無意識に手を握っていた。

やはり、白の魔女は諦めたわけではなかった。

未来を信じていた。その想いだけが、何故か強く伝わってくる。

やがてセレスは再び目を開く。

「だけど今、再び同じ魔力が現れた」

真っ直ぐリゼを見る。

「君は、“灯火の魔女”によく似ている」

リゼは小さく目を見開いた。

「……灯火の魔女？」

「白の魔女が、唯一希望を見出していた存在。感情を閉ざさず、恐れながらも誰かと共に在ろうとした魔女だよ」

その言葉に、リゼは僅かに目を伏せた。

胸の奥が静かに熱を帯び、そしてぽつりと呟く。

「……感情を持つ事で、人は強くなれる」

室内が静まり返る。

リゼはゆっくりと自分の手を見る。銀色の魔力が微かに揺れる。

「今なら、少しだけ分かる気がします。誰かを想う気持ちは、きっと弱さだけではないから」

ふわっと笑みを浮かべるセレスに対して、局長は厳しく問う。

「では、彼女の力は危険なのではありませんか」

その問いに、セレスはすぐには答えなかった。

数秒の沈黙のあと、静かに口を開いた。

「危険だね」

空気が張り詰める。

「感情は、人を変える。だからこそ恐れられた」

過去も。今も。人はずっとそれに囚われて生きている。

「けれど同時に、人を未来へ進ませる力でもある」

リゼは息を呑む。その時、セレスの視線が、不意にアシュレイへ向く。

「……なるほど」

ぽつり、とセレスが呟くとアシュレイは眉を寄せた。

「何か？」

セレスは静かにアシュレイを見る。その瞳には、遠い過去を見つめるような色が宿っていた。

「君か」

短い一言。意味が分からず、リゼは小さく瞬きをする。

だがセレスは、どこか安堵したように目を細めた。

「白の魔女は、“灯火の魔女”へ未来を託そうとしていた」

静かな声が響く。

「感情を閉ざさず、それでも誰かと繋がれる存在なら、この世界を変えられるかもしれないと」

リゼは息を呑む。

「けれど、当時の灯火の魔女には支える者がいなかった」

空気が静まる。

「誰にも理解されず、孤独の中、傷ついた人々との関わりで彼女は心を摩耗し、やがて自分の存在意義も見失ってしまった」

その声には、長い記憶を見続けてきた者だけが持つ静かな痛みがあった。

「だから白の魔女は結界を完成させた」

これ以上壊れてしまわないように。守る為に。

セレスは再びアシュレイを見ると少しだけ笑った。

「人は、一人では辿り着けない」

その声は、遠い過去を思い出しているみたいだった。

「だからこそ、人は誰かと共にあろうとするのだろうね」

静寂の中、リゼが無意識に隣を見ると、アシュレイもこちらを見ていた。

灰色の瞳が静かに揺れている。

その視線へ触れた瞬間。胸の奥が、また熱を帯びた。

セレスはそんな二人を見つめ、静かに目を細める。

それはまるで、何千年もの記憶を継いできた者が、ようやく見つけた“希望”を見るような目だった。