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episode.26

監察局本部、上層会議室。重苦しい空気が室内を満たし、リゼは萎縮していた。

長机の上には、南区で記録された術式反応の報告書が積み上げられている。

「……あり得ない」

年配の術式研究官が険しい顔で口を開いた。

「感情によって結界術式が自律安定化したなど、前例がない」

「しかし現場の隊員達が目撃しています」

別の監察官が淡々と返す。

「崩落しかけた術式は、確かにリゼ・エルシアの魔力によって修復された」

室内が静まり返る。

感情によって強まる魔法。それは、現在の理論と真逆の存在だった。

長年、この国は“感情を抑制する事”で魔力を安定化させてきた。

だからこそ、今回の現象は危険だった。これまでの秩序を揺るがしかねない。

「……放置はできんな」

低い声が落ちる。

会議室の最奥。監察局長が静かに目を伏せた。

「王家へ報告を上げる」

その言葉に、空気がさらに張り詰めた。

王家。この国で最も古い血筋。

そして――本当の意味で、結界の歴史を知る者達。

アシュレイは黙ったまま視線を落とす。脳裏には、あの時のリゼの魔力が浮かんでいた。

銀色の光。あれは壊すものではなく、守る魔法。

白の魔女が遺した“可能性”。

局長は静かに続ける。

「“継承者”へ確認を取る必要がある」

その瞬間、数人の監察官が息を呑んだ。

リゼは小さく瞬きをする。

継承者………。

聞き慣れない言葉だった。だが周囲の反応を見る限り、軽い意味ではないらしい。

「……継承者とは何でしょうか」

リゼの問いに、会議室が僅かに沈黙する。

答えたのは局長だった。

「王家には、古い記憶を継承する者がいる」

リゼの目が僅かに見開かれる。

「正確には、“魂へ刻まれた記録”を代々受け継ぐ特殊な血筋だ」

「そんなものが……」

術式研究官の一人が苦々しく呟く。

それほど秘匿された存在なのだろう。局長が淡々と続けた。

「継承者は、王国成立以前の記録すら保持している。もちろん、白の魔女についても知っているだろう」

その言葉に、リゼの呼吸が止まりそうになる。

白の魔女を知っている。エルシアに残されていた記録より、もっと古い何かを。

アシュレイは険しい表情を浮かべていた。

もし継承者が、リゼの魔法を“危険”と判断したら、王家はリゼを排除すべく動く。

この国は長い間、“感情を抑える結界”によって成り立ってきたのだから。

だがそんな考えを汲み取った局長は静かに首を振った。

「安心しろ。継承者は王家直属ではあるが、政治には干渉しない」

「……では、何のために存在しているのですか」

リゼの問いに、一瞬だけ局長が黙る。

そして低く答えた。

「歴史を繰り返さないためだ」

その言葉だけで、空気が冷えた。まるで過去に何かがあったように。

リゼは無意識に拳を握る。すると隣から、そっと指先が触れた。

アシュレイだった。

視線は前を向いたまま。だが触れた手だけが、“大丈夫だ”と伝えるみたいに静かに重なる。

それだけで、胸の奥のざわつきが少し落ち着いた。

会議終了後。

廊下を歩きながら、リゼは小さくため息を吐いた。

「……記憶を継承するなんて、本当に存在するんですね」

「王国でも一部しか知らない存在だ」

隣を歩くアシュレイの声は低い。

「俺も直接会った事はない」

「アシュレイ様でも？」

「ああ」

短い返答。それだけで、どれほど秘匿された存在か分かる。

しばらく沈黙が落ち、やがてリゼは静かに口を開いた。

「……もし、その継承者が私の魔法を危険だと言ったら」

その瞬間、アシュレイが振り返った。

灰色の瞳が真っ直ぐリゼを見る。

「言わせない」

迷いのない声に、リゼは小さく目を見開く。

アシュレイはそのまま一歩近づいた。

「お前の魔法は、誰かを傷つける力じゃない」

あの銀色の光を思い出す。守るみたいに術式を包み込んだ魔法。

あれを危険だとは思えなかった。

アシュレイは静かに続ける。

「俺は、お前の力を信じる」

胸の奥が熱くなる。

まただ。

最近、アシュレイにこうして真っ直ぐ言葉を向けられると、呼吸がおかしくなる。

リゼは少しだけ視線を伏せた。

「……ありがとうございます」

小さな声。

するとアシュレイは僅かに表情を和らげる。

「継承者との面会は三日後だ」

「はい」

「王城最奥、“封書の間”で行われる」

その言葉に、リゼは胸の奥がざわつくのを感じた。

まるで、何か大きな真実へ近づいているみたいに。