カミニイタルモノガタリ

神の残滓編 前編

第25話 王ご乱心？

　ルアスのワープというのは案外特別な感覚がない。

　湖でのワープの、引っ張られるような、ぶん回されるような感覚を考えると、やはり彼女の空間操作の腕がいいということなのだろう。

　そのことと、似たような景色の平原にワープしたこともあって、一瞬サガはちゃんとワープしたのか疑った。

「はいとうちゃーく」

　一仕事終えたような感慨やらが全くなさそうな、あっさりした声で到着を告げる。

「毎度のことながらスッと行くよな、お前のワープは。ワープ特有の感覚が薄い」

「平原ですけど、周囲に村とかは…」

　辺りを見回すと、後方に道を発見した。

　道を目で辿ると、少し先に村っぽいものがあった。

「あ、あそこ。村じゃないですか？」

「え～遠いんですけど～。サガちゃんおぶって～」

「ローグさんに頼んでください」

「臭い」

「ひどい」

　軽い返事の割にマトモにダメージを受けてそうな顔のローグを尻目に、サガはすたこら歩き出した。

　村は遠目に見ていたよりも結構大きく、入り口には門番が二人立っていた。

「まあ、やっぱり門番居ますね。どうします？」

「どうって…ここはテンプレ的に、しがない旅人だ、でどうよ」

「思えば今の私たちって住所不定無職だよねー」

「いや、まあ、そうですけど…あ、またお金を稼がないと宿が」

「まあ、別に野宿でもいいだろ」

「贅沢は言ってらんないかぁ」

　そんなことを話しつつ、一歩一歩村の入り口に進んでいく。

「失礼、旅のお方ですか？」

　片方の門番が、一歩前に出て声をかけてくる。

「ええ、そうです」

「目的地などは？」

「道なりに、気ままに旅をしています」

「そうですか。でしたら、村を発つときは東の道から。北は王都のある方面ですが、今は王都には近づかない方がよろしい」

「王都に？どうして？」

　ルアスがローグの後ろからひょっこり飛び出し、門番に質問する。

「ああ、まだ聞いていませんか。つい先日、王が乱心して、自分で城を爆破した後に暴政を始めたらしいんです。王都の周辺から次々と、様々なものが強奪されているそうで」

「ちょ、ちょ、ちょっと待って下さい？王が乱心で？強奪と？城を爆破って言いました？」

「えぇ…自分で城を爆破、その後瓦礫の山に玉座を置いて座ったと、届いた報告には…」

「…随分と、ワイルドというか、破天荒な王さまだな」

「まあそういう訳なので、王都からはしばらく反対方向に進んだ方が良いと思いますよ。この村ももう、いつその魔の手が来るか…」

「そうですか…忠告、ありがとうございます」

「えぇ。ではどうぞ、どうかゆっくりお過ごし下さい」

　門番が道を開けてくれたので、村の中へ歩を進める。

　少し歩いてみたが、まあなんてことのない、緑の多い豊かな村だった。

「王が乱心したとのことですけど、もしかして残滓の影響ですかね」

「まあ、あり得る話ではある。ただ、残滓と関係なかったら面倒事に巻き込まれることになる」

「漏れた魔力が、もう結構広がってきちゃってるのよねー。大まかな位置なら探りやすくなっていってるんだけど、逆に細かい位置ってのは探知しにくくなっていってるのよねー」

「これからも残滓がある世界を見つけたら、その後は自分らの足で残滓を探す必要があるワケだ」

「…すいません、ちょっと静かに」

「ん？」

　急にサガが耳を澄ましだした。

　ローグとルアスも静かにすると、遠くから喧騒のようなものが聞こえてきた。

　方角的には、村の北側のようだ。

「…向こうが騒がしいな」

「行ってみる？」

「…何か事件かもしれません。見るだけ見に行ってみましょう」

　声のする方向、北の門から少し逸れた村の一角に、何やら人だかりが出来ていた。

　その先からは、上手く聞き取れないが、怒号のようなものが飛び交っている。

　人と人の隙間から何とか先を覗くと、身なりの良い一人の男性が、村人たちに囲まれ、困り果てた表情をしていた。

　何か問い詰められているようで、飛び交う様々な声の合間に何か喋ろうとするのだが、それすらすぐに遮られてしまっている。

「何とか言えよ！さっきから何か喋ったと思ったらわからないだの何だのよぉ！あんま舐めてんじゃねぇぞ！」

「あっ！」

　一人の村人が発した一際大きい怒号に続いて、その村人が手に持っていた小さい木のバケツを、男の頭に投げつけた。

　サガが慌てて足を踏み出したが、驚いて後退した村人たちに跳ね返されてしまう。

　ちょうど留め具の部分が当たったのか、男は頭を抑えて、苦しそうにうずくまってしまった。

　村人たちもそれを見て、流石に動揺してどよめいている。

「退いた退いた！道開けろ！」

　ここぞとばかりにローグが人だかりに割り込んでいき、サガとルアスも後ろに張り付いて続く。

「大丈夫ですか？怪我は？」

「…っ、何とも、ありません…」

　そうは言うが、額を押さえる手の隙間からは血が見えた。

「サガ、ルアス、手当てしてやれ。おいお前ら、これは一体どういう状況だ！」

　突如現れた巨漢に、村人たちは困惑しているのか、畏縮しているのか、誰も返事を返さなかった。

「そこのお前！」

「な、なんだてめぇ！この村の人間じゃねぇだろ！」

　さっきバケツを投げた男を指名する。

「そうだ、ただの旅人だ！文句あるか！」

「…俺らの問題だ！部外者が割って入るんじゃねぇ！」

「人が傷つけられてんだ、割って入るとか言う問題じゃねぇだろ！大体なんでこんなことになってる！事情を言え事情を！」

　威圧感をここぞとばかりに発揮して、相手を畏縮させている。

　バケツを投げた村人も負けじと声を張るが、勢いは弱まってきている。

「…ソイツは王サマの城の人間だ。お前ももう聞いてるだろ、王サマが略奪を始めたってよ。この村からも物を奪おうってんだ。その先駆けに来たんだろ！なぁ！律儀に税を納めてたら足元見やがって！お高くとまってるヤツらはよ！こうなっても当然だ！」

「ガペルさん！」

　バケツを投げた村人───ガペルの横の婦人が、再びヒートアップしてきた彼を小声で諌める。

「…そうなのか？」

　口論の裏で簡単な治療を受けた男は、ゆっくりと、しかし強かな声色で話し出す。

「私(わたくし)は…違います。この村にもまもなく徴収が行われるのは確かですが、私はその忠告を…今の王は明らかに狂っておられる。あのお方は、民を何よりも尊ぶお人でございます。きっと何か、原因があるはずなんです…そうだ、あの曰く付きの宝石…」

　最後の一文で、サガたち三人の顔つきが変わる。

　三人はサッと目配せをして、ローグが再び村人たちに話しかける。

「一旦俺らがコイツと、そっちの事情を両方聴く。話の続きはその後だ。良いな？」

「…チッ！」

　ガペルは話を聞くといっているのに、舌打ちをして去ってしまった。

「…サガ、コイツの方頼めるか。俺とルアスは村人たちの話を聞く」

「わかりました。立てますか？えぇと…」

「ブランでございます。アーノルド・ブランです。先程は、見ず知らずの私に、ありがとうございます。謝礼は必ず」

「いえ、俺たちも一つ気になることがあったので。取りあえず向こうへ。話を聞かせてください」