カミニイタルモノガタリ

第12話 結成

「神の…残滓」

　サガは頭に馴染ませるように復唱した。

「それで、だ。サガよ」

　ローグがより一層真剣な雰囲気となったのを感じて、サガも居住まいを正し、続く言葉を待った。

「お前はこれから、幾度も時空を越え、幾つもの世界で神の残滓を回収しなければならない。命の危機に陥ることも、辛い選択をしなければならない時もあるだろう。問おう、闇の神の弟子サガ・ナールよ。お前に覚悟はあるか」

　ローグは神に相応しい威圧感を出しながら、低く厳しい声でサガに問いかけた。

　もちろんです、そう応えたかったが、声が詰まってしまった。

　静かに威圧し続けるローグから、つい目も逸らしてしまいそうだった。

　しかし、それだけは絶対にしないように、サガは気張り続け、言い出せるまでに気持ちが落ち着くのを待った。

「…良し」

「…え？」

　突如、ローグはそういって威圧を解いた。

「一瞬でも目を逸らさなかったな。それで上出来だ。下手に軽く返事を返されるよりもな。お前の強さはその真面目さと、ここ一番での忍耐力だ。傲ることがなければ、十分これからの旅路にもついていけるだろうさ」

「…はい！」

　真っ直ぐにローグの目を見て、サガは答えた。

「良い返事だ！さて、そんじゃそろそろ良いかな。サガ、あの二人、呼んでやれ」

「わかりました…けど、多分色々聞かれますよ？どうするんです？」

「そこはまあ…ほら…上手いこと…な？」

「はぁ…」

　上手いことぼかすか、或いは正直に説明するか、などと考えつつ、蚊帳の外になっていた二人に歩み寄っていく。

「えっと、一通り話し終わったから、取り敢えず二人ともこっちに」

「あ、ああ…その、色々聞きたいんだが、聞いて良いのか？」

「あそこのお方、なんかすごい気配がするような…」

　結局、誤魔化したり騙したりはせずに、自分たちがどういう状況なのか話すことにした。

　細かい部分や、神の世界がどうの、ローグは破壊の神でどうの、と言うのはややこしくなりそうなので省いた。

「えっと、つまり、二人は異世界の人で…」

「故郷が襲われて、サガさん以外は、さっきまでのローグさんみたくなって世界中に散っちゃって…」

「これから時空を越えて旅に出る…」

　理解はしたけど飲み込めてない、と言った様子で、またも二人は唖然として固まってしまった。

「まあ…そうなるよな…」

　神関連の情報は言わないで正解だったな、と、サガはどこか、原点を訪れたばかりの頃の自分と重ねつつ、しみじみ思っていた。

「すると、二人はもう別の時空に旅立つのか？」

「ん？あぁ…あ！」

　クラックの何の気なしに問いかけで、サガは大問題に気付いた。

「ちょっとローグさん！時空を越えるって言っても、方法無いじゃないですか！？」

　慌てるサガに対して、ローグは不敵なにやけ顔を浮かべていた。

「フッフッフ、サガよ。俺も当然そんなことには気付いているさ。あそこから吹き飛ばされる直前のこと、覚えてるか？」

「え？えぇと確か、いつも通り師匠の家に皆さん集まって…俺はローグさんとルアスさんに挟まれて寝落ちちゃって」

「そう！そこがポイントだ！」

「え？どこがです？」

　サガを指差して言うローグに、サガは繋がりがわからずに聞き返した。

「吹き飛ばされる直前、俺はギリギリ、なにか来る！って察知してな。咄嗟に側にいたお前とルアスを庇ったわけよ。んでお前はここに居る」

「あ、そうか！それならもしかしたら！」

「そうだ！ルアスも多分この世界に落ちてる！しかもルアスは空間のか───」

「空間の干渉能力を持ってる！」

　勢いで神と口にしかけたローグに、サガは咄嗟に言葉を被せて誤魔化した。

「つまり、お二人はまだ暫くこの世界に？」

「そう、なるな」

「そう、ですか…」

「セリさん？」

　セリの様子がおかしくなったのに気付き、クラックが声をかけるが、セリは何だかソワソワした様子のままで居る。

「…あ、あの！お願いがあるんです！」

「お、おお、どうしたセリちゃん」

　急に声量を上げたセリに、ローグまで少し驚かされていた。

　セリ自身、思ったより大きい声が出ちゃった、と驚いているようだった。

「その…ご迷惑なのは重々承知なんですけど、私を連れていってくれませんか！」

『えぇ！？』

　まさかのお願いに、一同が驚愕した。

「それは、その、どうして？」

「えっと、私、見ての通り巫女なんですけど、腕前は見習い同然で、それに臆病で、意気地無しだし、体力もなくて…ここの調査も、半ば押し付けられたようなもので…」

「つまり強くなりてぇ、ってことか？」

「そう…です。クラックさんも、多分サガさんもローグさんも、いっぱい冒険して、強くなってきたんだと思います。私はそういうのしたことないし、でも一人じゃとても…でも私、ずっとこんなままじゃ嫌。ちょっとでも度胸をつけたいから。だから、とっても身勝手なお願いだとは思うんですけど、私を同行させてほしいんです。別の世界まで、なんて言いません。この後行かれる、ルアスさん？のところまでで良いんです。どうか、お願いします」

　セリはひとしきり話すと、勢い良く頭を下げて頼み込んだ。

「ローグさん…」

「サガ、お前はどうしたい。それに従おう」

「え？俺、ですか？」

　決定権はローグにあるとサガは思っていたが、当のローグは、サガに経験を積ませたいのだろう、決定権を譲った。

「俺は…良いと思います。危ないときは俺がちゃんと守ればいい。それにセリさんの気持ちは痛いほどわかる。俺も、ずっと自分の弱さを痛感してるから。だからセリさん、もう少しの間、よろしく」

　穏やかな笑みを浮かべ、サガはセリに手を差し出した。

　顔を上げたセリは、まず感動、次に喜びの表情を浮かべ、サガと握手を交わした。

「ありがとうございます！こちらこそ、よろしくお願いします！」

　その様子を、ローグは満足げに眺めていた。

　すると今度は、クラックが急に立ち上がった。

「便乗するようで悪いんだけど…僕も連れていってくれないか？見ての通り、冒険家をしててね。こんな話、飛び付かずには居られないんだ。頼む」

「魔力の恩もあるし、もちろん。それに、人数が多い方が賑やかで安心するし。良いですよね、ローグさん？」

「さっき言った通りだ。お前が連れてくってんなら俺は何も言わねえ」

「良かった。じゃあクラックさんも、よろしく」

「ありがとう。よろしく頼むよ」

　サガは、クラックとも固く握手を交わした。