カミニイタルモノガタリ

第11話 神の残滓

「なっ───！？え、割れ、なん、で…？」

「…元々、少し割れてるように見えた。もしかしたら、それがさっきのでより広がったんじゃ…」

　結晶の割れ目からは、絶え間なく内側の魔力が溢れ出ていた。

　残りのエネルギーを全て閉じ込めて、難が過ぎるのを待つ───ゼルから聞いたことが、サガの脳裏をよぎる。

　ならばそのエネルギーが溢れ出ている今の状態をそのままにしておいたら…末路は火を見るよりも明らかだ。

「そうだ、魔力！魔力を込めてあげれば…」

　無理な話だ。悔しさからサガは奥歯を強く噛み締める。

「無い…さっき使った分を補ってなお余りあるだけの魔力なんて…大気中の魔力(エーテル)をかき集めて…ダメだ遅すぎる！」

　焦るサガを急かすように、魔力は淡々と、無情に溢れ続ける。

　何か打開策を思い付かねばと言う思いに反し、焦りと緊張で頭は回らない。

　胸が苦しい。心音が喧しい。顔から血の気が引いていく。

「…無い、こともない、かもしれない。それだけの魔力」

「えっ！？」

　クラックの言葉を受け、サガは驚いてバッと顔を上げる。

「虎の子なんだけど、やるよ、これ」

　そう言ってクラックが、背負っていたバックのポケットの一つから取り出したのは、サガが手に持つ結晶に負けず劣らずの輝きを放つ、二つの鉱石だった。

　半面には、何か魔方陣のような絵柄が彫られている。

「それは？」

「特殊な環境下で、大量の魔力を蓄えた石だ。表面に魔法の術式が刻んであって、所有者の意思一つでそれが発動するって代物だ。これには転移魔法の術式が…っといけない、悪い癖だ」

「良いのか？出会ってすぐの俺に、そんな貴重そうな物を…」

「君が居なければ僕らはとっくに死んでいた。それに、逃げるのに明らかに邪魔なんだから、僕らなんか置いていけば良かったのに、君はそうしなかった。十分、信頼に値する。セリさんも、構わないかな？」

「はい。私も、とっても感謝してます。拒否する理由なんか無いです」

「だそうだ。そう言えば名前を聞いてなかったな。僕らの名前は、流れで知ったっぽいけど、改めて。クラック・ベンタだ」

「私は、セリ・チルハです」

　サガは深い感謝と感激で顔が歪みかけたが、押し込めて笑顔を浮かべる。

「俺はサガ。サガ・ナールだ」

　クラックから二つの鉱石を受け取り、目線を落として、両手に持つ結晶と鉱石に目線を合わせる。

　「どうだサガ、足りそうか？それに、魔力はどうやって渡すんだ？」

「ありがとう。魔力はこれだけあれば、多分。受け渡しも、俺がやれる」

　サガの持つ二つ目の天性。

　目覚めてから一度も使ってみていないため不安だが、祈る気持ちで発動する。

「こっちの魔力を、俺が吸(・)収(・)して、こっちに流す」

　サガが右手に持つ鉱石から魔力が吸われていき、それに伴い、輝かしかった鉱石はただの石になっていく。

　吸収された魔力はサガを通じて、左手に持つ結晶へ即座に流される。

　溢れ出る魔力も、先程は頭が回らなかったが、可能な限り吸収して込め直している。

(頼む、足りてくれ…復活できてくれ…！)

　鉱石から吸収した分の魔力が尽きた。

　サガは自身のなけなしの魔力も流し込み始める。

　微々たるものだが、エーテルも吸収して足しにする。

　それも限界に近づいた頃、ピタッと、結晶から魔力が溢れなくなった。

　直後、結晶は眩い光を放ち、思わずサガは手を離す。

　しかし結晶は落下せず、光は並みの人の丈を大きく上回る程に大きくなった。

　光は次第に人の形を成し、黒いズボン、白いローブ、褐色の肌と色がついていく。

　光が収まり始め、ようやく現れた人物の姿を直視できるようになる。

　安堵、喜び、達成感、その他様々な思いにサガは襲われ、まず涙が、追って笑みが零れる。

　震えた声で、目の前に立つ者の名を声に出す。

「お帰り、ローグさん」

「おう、ただいま」

　懐かしい、力強い声が返ってくる。

　ローグはまず辺りを見回して、後ろのクラックとセリを見つけると、声をかけた。

「お二人さん、色々聞きたいだろうが、ちょっと席を外してくれねぇか？後で可能な限りは説明するからよ」

　唖然とここまでの光景を眺めていた二人は、その表情のままお互い顔を見合わせ、一応合意して、軽く頷いてから少し離れたところへ移動した。

「よし。さてまずは…良く頑張ったなサガ。お前の声、聞こえたぜ」

「いえ、ローグさんが、助けてくれてなかったら、俺も、二人も、とっくに…」

　嗚咽混じりに、途切れ途切れに話すサガに、さらに言葉をかける。

「この場所まで、あの二人も連れて来れたのはお前の力だろ？もっと誇れ」

「…はい…」

　ローグの大きい掌が、サガの肩に優しく置かれた。

「さ、悪いがこの話はここまで。大事な話に入ろう。今、何が起きているかについてだ」

　ローグのその言葉に、サガの顔は一転強ばる。

「正直言うとな、俺もそう詳しくはわかってない。だが一つ、確かに言えるのは───あの神の世界、原点が襲(・)撃(・)を(・)受(・)け(・)た(・)。相手も、やり口もわからんが、俺らは皆、何かにより一瞬で力を削がれて、原点の外へ吹っ飛ばされた。咄嗟に例の手段を取ったが、いかんせん急だったし、力も削がれたもんでな、上手くできずに、不完全なまま…」

「あ、ヒビはそういうことで…とすると、あの破壊現象もやはり溢れた力によるもの…」

「何、そんなことになってたのか！？確かにこの辺の地形…なるほど、こりゃマズいな」

　ローグの表情が曇り、逆にサガはわからないと言った顔になる。

「つまりだな、他(・)の(・)神(・)が(・)居(・)る(・)と(・)こ(・)も(・)、(・)皆(・)こ(・)ん(・)な(・)風(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)る(・)っ(・)て(・)こ(・)と(・)だ(・)。」

「あ、そっか、他の皆さんも多分、不完全な結晶化になってるから…」

「そのままじゃいずれ消える。しかもその間、もしかしたらその後も、周囲の世界に影響を及ぼす。不完全な状態の、消えかけの神…そうさな、言うなれば、神(・)の(・)残(・)滓(・)によってな」