虚伝と背反

「自分は誰」

夏休み真っ只中だというのに、二人の大捜索が始まってしまった。

明里さんと共に、協力が得られそうな人に連絡を入れて回っていた。

私が連絡できそうな人はそれほどいない。

そもそも、そういうことを頼んでいた相手は主に明里さんだったわけで。

りっちゃんこと理希君を巻き込むのも気が引ける。

橘＿＿いや、今は椿世さんか。彼には声をかける必要も無いだろう。

ライヒがいなくなったとすれば、彼が黙っている訳がない。

しかし、以前の怪我がもう治っているとは考えにくい。

ここは私からの連絡は控えておこう、恐らくあちらはあちらで手を打っているはず。

と、なれば私に残された人物は一人だけ。

慣れた手つきで発信を押す。

3コールくらいした後に、いつもの明るい調子の声が耳に入ってくる。

『やぁ、桜良ちゃん。僕に何か用事？』

「礼志、頼みたいことがあるの」

彼は気分屋だから、断られたらどうしよう等と考えていたが「いいよ」と返事が返ってきた為、安堵した。

『何かな？桜良ちゃんが僕に頼み事なんて珍しいね』

「泉 結羽と橘ライヒの行方がわからないの、泉さんは明里さんが言うには三日前から音信不通、ライヒはあの一件以来一度も連絡が取れないの」

礼志から反応が返ってこない。

「＿＿礼志？」

『あぁ、ごめん考え事していたよ。

えっとその結羽ちゃんは髪の短い女の子だよね？あの、二つ結びの人といつも一緒にいる子』

私はそうねと返事を返して、礼志は話を続けた。

『で、ライヒ君はこの前家まで運んだ眼帯の彼だよね。わかった僕も捜してみるよ』

「ありがとう、何かわかったらお互い連絡しましょう」

礼志の弟の事も聞いておこうと思ったが、スピーカーから礼志の病室に来たのであろう看護師の怒鳴り声が響き、焦った礼志に小さい声で「じゃあ、またね」といわれ電話を切られてしまった。

彼の事だ、また子供のような事で怒られているのだろう。

直後、通話を切ったばかりの携帯から着信音が鳴り響く。

「もしもし＿＿」

『香井さん、今何処にいる？』

意外な人物＿＿成島優貴の声だ。

「成島君からなんて珍しいわね、どうかしたの？」

『今それどころじゃなくて、泉さんが＿＿』

＊＊＊

遊園地から帰ってきた夜、明里から連絡があった。

こっちは弟達とまだ余韻に浸っていたいんだ、仕事なら後にしてくれ、と思いつつメールを返していた。

泉が居なくなった、メールにはそう書かれていた。

あの泉が連絡を無視し続けるとも思えない、しかし行方不明になるような心当たりも無い。

誘拐か何かか…？と、考え込むが一つの可能性が浮上した。

あいつも『巻き込まれている』とすれば…？

泉に何か変な指令が届いている様子は無かったが、あいつの周りには明里とオレがいた。

しかもあいつは部外者でありながら廃工場まで明里と共に乗り込んできた。

オレはあの時、結羽と情報を共有した。

オレに与えられた力＿＿なんて言っても役に立つものではないが、その性質は『自分と情報を介して接触した者を巻き込む』だ。

オレが部外者から情報を得る、若しくは部外者に与える、共有する、このいずれかを行った時点で部外者にもあのメールが届くようになる。

オレ達について探った時点でそいつもまた、同じ立場となる仕組みだ。

流石に今回は自業自得だとか言っていられない。

オレも探しに行くべきなのだろう。

ふと、弟達の事が頭を過る。

泉がオレに干渉したから巻き込まれたのであれば、弟達はどうなる？

千明は兎も角、理希は恐らくオレの思考など全てお見通しだろう。

もし、理希がオレの思考を詠んだことで巻き込まれたら？

＿＿そもそも、理希の力はどこから？

頭が痛い。

巻き込まれてからというものの、この仕組みについて深く考え込むとすぐに頭が痛む。

大した力も与えられず、考えることも許されないなんて、どれだけハンデを背負わなくてはいけないんだオレは。

明里には「こっちが片付いたらすぐに捜索に向かう」とだけ連絡し、弟達の横に寝そべり目を閉じた。

＊＊＊

ここはどこ？

さっきまで何をしていたっけ？

そもそもどこにいたっけ？

ここは真っ白な空間が広がっているだけ。

奥にうっすらと人影が見える。

手を伸ばしてみても触れられないようで、人影はゆらゆらと佇んでいる。

待って、と声を出してみたが口から出た音に違和感を覚えた。

＿＿こんな声だったっけ。

今伸ばした手は誰の手だった？

今ここに立っているのは誰の体？

あの人は誰？

自分は＿＿

名前を口にしようとしても名前が出てこない。

僕？私？それすらもわからない。

＿＿自分は誰だっけ。

＊＊＊

昼の公園には、大人から子供まで集まっていてとても活気があった。

夏真っ只中といった、この暑い気温にも関わらず噴水や人工池の辺りで水鉄砲片手にはしゃぐ子供達。

いや、暑いからこそ涼しい遊びをしているのか。

部活帰りだろうか、日陰のベンチでアイスを食べながら会話に花を咲かせている中高生。

犬の散歩やランニングをする大人。

その中、癖毛だか手入れをしていないのかわからない程あちこちに跳ねる長く真っ白な髪の少女は、カラカラと外にも関わらず点滴台を引き摺って歩く。

その異質な姿に周りの人の視線は少女に向けられるが、少女は見られていることにすら興味がない、若しくは気づいていない様子でそのまま奥へと進んでいく。

真っ白い毛束の間から僅かに見える隈の濃い目は、どこを見ているのか。

その焦点の合わない不気味な瞳は、何かに悲しむわけでも、怒りを向けるわけでもなく、どこか楽しそうでまるで宛もなく探検する幼い子供のような目をしていた。

手足も白く、簡単に折れてしまいそうな程細い。

とても健康体とは思えない彼女は、どこか嬉しそうで、それでいて陰のある笑みを浮かべながらフラフラと点滴台と共に人気の無い方へと進んでいった。