虚伝と背反

「簡単には」

「よし、これでもう困ることは無いよね！」

僕は高らかに笑いながら手元のスケッチブックを握りしめた。

「僕がこれから動くのに、面倒事は避けたいからね！芽は早めに摘み取る！」

僕は今、この世界での自分の体を乗っ取っただけで、本当ならば別世界から来た幽霊だ。

それも悪霊、18年間もこの世に居座り続けた奴だ。

人を乗っ取れるならば、物を動かすのはもっと簡単だ。

部屋から出ずとも、やりたいことは大体できる。

調子に乗ってゲラゲラと笑っていると、口から血が出てきた。

気づけば体の至る所が痛い、どうせ僕が離れた間にまた暴れていたのだろう。

結構可愛い顔していると思うのに、頬に傷つけてしまって勿体ない。

割った花瓶の破片でも刺さったのか。

「自傷だか自殺だか知らないけど、やめてほしいなぁ」

＊＊＊

「あれ、香井さんかこんな所に来るなんて珍しいね？」

私の目の前に見慣れた人の姿が現れる。

「成島君、偶然会うなんて思ってもいなかったわ」

学校は同じだがお互いの地元は離れている。

偶々成島君の地元の病院に礼志がいるので、お見舞いに行ってきただけだ。

勿論、彼に遭遇するなんて思ってもいなかったけれど。

「一段と機嫌が良さそうね。何かあったの？」

「いや、図書館で面白いものを見つけただけだよ」

いつもよりも明るい笑顔を見せる成島君には、普段の怪しげな雰囲気は感じられなかった。

その様子だと変な事は考えていないのだろうか。

「……まぁ、楽しそうで何よりだけどまた面倒な事は止してよね」

「ははは……この前はごめんね。じゃあ僕はこれで」

手を振りながら去っていく成島君、今日は素直に話を聞いたということは余程良いことがあったのだろうか。

「……これで大人しくしていてくれるのであればそれでもいいでしょう」

夏休みが始まり、部活をやっていない私は成島君と接する機会が減っていた。

学生にとって夏休みとは一大イベントなのだろうけど、私にとっては厄介な期間でしかない。

こんな怪奇に巻き込まれた人間が全員好き勝手動いていたら、行動の把握のしようがない。

ある程度連絡を取り合って把握はしているものの、それだけでは足りない部分が必ず出てくる。

また誰かさんみたいに廃墟に監禁でもされたら見つけに行けないかもしれない。

私はあの怪奇で生じた危険を徹底的に排除する役割がある。

それを全うしなくてはいけないのだから。

『お掛けになった電話は現在＿＿』

電話を切る。

あれからライヒと全く連絡が取れない。

誰か連絡を取っていないか聞いてみても、誰も繋がらず、家に行っても誰も出ない。

あの子は野放しにするのは危険だ。

本来は争いを好まない、物静かな人だが橘＿＿いいえ、椿世さんが絡めばすぐに取り乱してしまう。

ライヒはもう既に怪奇の起こらない世界では生きていけない程に、この世界に侵食されてしまっている。

『この世界』では人の思念や欲が姿形を変えて、思わぬ事を引き起こす。

それは自身のものでも、他人のものでも変わらない。

ライヒはその影響を受けすぎた。もう人としていられる時間も長いとは言えないでしょう。

自我を失った怪物と成り果てれば、近しい人物へ与える影響は大きいものになる。

だから、私は明里さんにあの子を殺してもらおうとした、しかし何故か成島君が居合わせていた。

椿世さんと敵対することになっても、自身が傷付こうと、橘ライヒは殺さなくてはいけない。

＿＿勿論、他の人ではない者も。

人ではない、この世界で私達を乱す者。

人としての自分を失った者。

人とは思えない行動をする者。

心を無にして戦わなくてはいけない。

全ては守るために。

これから先、ライヒの様に化け物へと成り果てる者が現れるかもしれない。

それでも私は屈しない、立ち止まったりしない。

私を守ってくれた人への恩返しだから。

＊＊＊

長い夢を見ていた気がする。

目を覚ましてから全身に走った痛みで、自分が死にかけていた事を思い出した。

動かそうにも体は動かない。

覚えているのは血溜まりに横たわる自分と、今にも泣きそうな顔で此方を見ていたライヒまで。

それ以降の出来事は何一つ知らない。

「思ったより起きるのが早かったわね」

馴染みのある女性の声。

「西城先生……」

切れ長の目の先生は僕の額を濡れたタオルで拭いた。

「あなたを見た瞬間、生きているとは思えなかったわ。普通の人間なら死んでいるもの」

「ははは……生憎、簡単には死ねないんですよ」

僕は大丈夫な部分がほとんど無いくらいには重症だったらしい。

「優秀な看護師の卵が、応急処置をしてくれたからね」

「は、はぁ……」

先生は溜め息をついて、告げた。

「あなたには私が作った薬を幾つか使わせてもらったわ。勿論ライヒ君に使ったものではないわ」

先生は真剣な眼差しで、そしてもう一度口を開いた。

「あなたは暫く……そうね、最低4ヵ月は絶対安静。そして、この薬はあなたには負担が大きすぎる。」

「＿＿次、同じ事をしたらあなたは死ぬわ」

＿＿死ぬ、その言葉が僕に重くのし掛かった。

この生活を続けていれば、必ず危険は伴う。

ライヒは言ってしまえば脱走した危険生物だ。

それを匿っているのだから、狙われるのは当然なのだ。

しかしライヒと離れたところで、僕自身も研究所放火、ライヒの誘拐等で追われる身だ。

どちらにせよ、僕の命も僕らの逃亡生活もそう長くない様だ。

僕の与えられた力は、『気配を消す』だ。

対象は自分で決め、範囲を決める。

そうすることで、対象が自然に溶け込めるようになる。

完全に目立たなくさせることもできるが、基本的には浮かない程度に溶け込めればいい。

そして対象を中心とした決めた範囲に僕が入ってしまえば、僕も効果を得られる。

僕はこの力をライヒに使うことで、彼を日常に馴染めるようにしている。

しかし、この力に欠点はある。

同じ立場の者……先生は累人と言っていたかな、その累人には効果がない。

しかも、対象に自分は選べない。

だから、僕はライヒと離れられない。

なのに、今傍にライヒがいない。

「……あの子からよ」

先生から分厚い封筒を渡される。

僕は封を開け、中身を読み始めた。