「そう悪いものでもないよ」
バタバタしていて更新すっかり忘れていましたすみません。
弟達の家に来たにも関わらず、急な仕事で一度家に戻り、ライヒに書類を渡した後、再び弟達の家に向かい、着いたのは既に夜遅くだった。
そう遠くない距離の移動だったが、それでも2時間はかかる。
弟達は寝ずに待っていてくれて、歓迎を受けたがオレの体力は限界だった。
あまり悟られたくないが、理希には何を隠しても無駄だろう。
一先ず、作ってくれていた夕飯を完食しそのまま部屋へと向かいベッドへ倒れこんだ。
オレが出ていくのと同時に残りの家族も引っ越したが、元々のオレの部屋の家具は律儀に全て移されていた。
いつまでも子離れしない面倒な母親だ。
実家……と言っても、オレには全く馴染みの無い家で。
掃除が行き届いた自分の部屋となっている場所にいても落ち着かない。
全く眠れる気配がしない。
ここ数日だけで色々な事がありすぎた。
思い出すだけで、吐き気がしてくる。
あの妙な異臭と死体の山が目を閉じるだけで思い浮かぶ。
やめろ、折角の千明の料理が台無しになる。
それに、体調不良はバレたくない。
頭が痛い、呼吸ができない。
意識すればする程、頭痛は痛みを増すばかりで。
一人バタバタとベッドの上でもがいていると、明かりを落とした部屋に一筋の光が差し込んだ。
「兄さん……？」
扉を開けた千明がこちらを見ている。眼鏡を外しているせいで、表情は見えない。
「兄さん、大丈夫？落ち着いて」
千明がオレを起こし、背中を擦った。
やがて頭痛も治まり、呼吸も落ち着いたところで
「水持ってくるね」と千明はキッチンへ向かった。
「兄さん寝相が悪いわけじゃないのに、隣でバタバタ音がしていたから、何かあったのかと思って」
迷惑をかけたが、千明の勘が当たっていて助かった。
「悪いな……気を使わせて」
「全然問題ないよ、気づいてよかったよ」
安堵の笑みを浮かべる千明、本当にできた弟だと思う。
「理希はどうした？」
「理希ならさっき寝たよ、寝ないだの騒いでたけど、ベッドに突っ込んで電気消したらコロッと寝ちゃって」
母の夜勤が増えて、父は単身赴任。
子供二人でよくここまでやっていると思う。
それなのに、オレは出ていって申し訳ないと思う。
「なぁ千明、お前は大変じゃないのか？」
オレの問いに千明は少し考えて、
「大変……だけど、嫌ではないかな」
そう笑って答えた。
「そりゃ母さん……って呼んで良いよね、母さんはやっぱり僕の事見てくれないけどさ、理希は喧しいけど『お兄ちゃん』って呼んでくれるし、そう悪いものでもないよ」
その後に、やっぱり愛犬のミィが言うことを聞かないだとか、理希に夕飯を作らせると惨事が起きるから大変だとか色々言っていたが、それでもどこか楽しそうだった。
オレと千明は血が繋がっていない。
オレの父さんはまだオレが幼い頃に、自分の理想ばかりをオレに押しつける母さんに愛想を尽かして出ていった。
オレは父さんを尊敬していたし、父さんに付いていくつもりだったが、オレに選ぶ権利は無かった。
父さんとはその後も何度も会っているし、今でも尊敬している。
千明の母さんは千明を産むと同時に亡くなったらしい。幼い千明を父の手一つで育てるのは到底無理な話で、そこでオレの母と知り合い再婚した。
オレの母に何の魅力があったのかは知らない。
母の人格に難はあっても、金と安定した生活があったからだろうか。
千明は内気で人見知りが激しかったが、次第に兄ちゃんと呼んでくれる様になり、一人っ子だったオレには嬉しかった。
流石にその時には歳も歳だったし、新しい父を父さんとは呼べなかったが、人生の先輩として接してくれていた。
千明は母親似らしく、死んだ妻にそっくりだとよく話していた。
千明もオレも千明の母の顔は見たことが無いが、父とは似ていないからきっとそうなのだろう。
それから理希が産まれて。そのすぐ後に千明の父さんが単身赴任で働くことになって。
それからというものの、家庭環境は酷い有り様だった。
自分と血が繋がっていなければ、他人という認識なのだろう。
母は千明の面倒をほとんど見なくなった。
理希とオレにばかり執着し、自信の理想を押しつけた。
理希が母親似だったせいもあってか、千明は成長するにつれて、自分だけが三人の中で似ていない事を酷く気にしていた。
今思えば、まるで自分だけ違う世界にいるような感覚だったらしい。
小学生になり立てだった千明は、母からの愛情を向けられない事に腹を立て、理希に辛く当たる様になった。
それでも懲りずに理希は千明を「お兄ちゃん」と呼び、離れなかった。
それからというものの、二人は仲が良い兄弟となった。
理希は千明に甘えっぱなしで、度々迷惑をかけていたそうだが、千明は理希を話し相手として、日頃の悩みを聞いてもらえる事から、適材適所と割りきってこんな状況でも二人で協力して頑張っていた。
それなのに俺は、弟達を置いて家から出ていってしまった。
母親から逃げてしまった。
どこまでも最低な男だオレは。ちゃんとあいつらの兄として何もできていない。
「兄さん、また何か考え事？」
千明に顔を覗きこまれ、ふと我に帰る。
「今くらい休みなよ、僕達は大丈夫だから」
弟に心配されていては示しがつかないが、今は甘えることにしよう。
二人の事は信頼しているんだ、その為にもオレが落ち込んでいては意味がない。
今は切り替えて休もう。
「あぁ、そうさせてもらうよ。ありがとな千明」
千明はオレにおやすみと言って部屋を出た。
「はは……オレも巻き込まれてるんだろうな」
千明と理希が、かわいい弟だということは変わらない。
しかし、オレの知っている二人ではない。
オレの弟達は、今は中学生のはずだ。
あの二人はまだ小学生だ、弟の年齢が若返るなどあり得ない。
携帯のメール画面を開く。
笑ってしまう、あの廃工場で嘲笑う様な態度を取っていたにも関わらず、オレもしっかりメールを受信してしまっている。
しかもオレは、自分が元の世界と入れ替わったタイミングも、自分に与えられたものが何かもわかっている。
あの都市伝説の通りみたいだ、他の奴がどうだかは知らないが、オレは違う世界の住人だ。
……なんて言っても信じてもらえないだろうな。
