「好奇心は大切ですからね」
近所には、ずっと昔からある大きな図書館がある。
僕はその図書館が大好きで、小さい頃から通いつめていた。
その図書館が、建物の老朽化と利用者の減少から撤廃する事が決まったので、最後くらいはと本を借りに来ていた。
この図書館には少しの美術品や写真等、歴史ある遺産が残されていたが、少し離れた都会の方に新しく文化会館が建設される為、そちらに全て移す事が決まっていたが本までは移せないと判断されたらしい。
普段なら、近隣に住むおじいさん達しか出入りするところを見ないが、見覚えのある女性が目の前を通りすぎた。
「……あら、この前の男の子じゃないですか！」
こちらに気づいた丸いボブの女性が声をかけてくる。
「成島です、えぇと……明里さんといた……」
「泉 結羽です」
泉さんは笑顔で答えた。
「この前の話ですが、子供があんな所にいたら危ないですからね？
私もびっくりしましたけど……」
怪我したり誰かに襲われたりしたら大変だと、泉さんは注意をしてきた。
「以後気をつけます……」
優しくも言い返せない雰囲気を醸し出され、そのまま返事をしてしまう。
「……とはいえ、好奇心は大切ですからね。
その気持ちは忘れてはいけないですよ？」
大人になると目の前の事で精一杯ですから、と泉さんは笑った。
「あ、そうだ成島君はオカルトが好きですよね？」
「まぁ、好きですけど……」
僕の答えを聞いた泉さんは、
「ここの三階の資料室、大した記録が無いと思われがちですが、そこにはちょっとした怪奇的な記録が残っています。今のうちに見ることをお勧めしておきますね」
と、ニコニコしながらそう言い残して去っていった。
＊＊＊
帰ってきてからというものの、あたしは父さんの日記を読み耽っていた。
そこには、実験へ抱いていた希望、犠牲者への懺悔、家族と会えない寂しさ、そしてその希望が絶望に変わるまでが書かれていた。
あたしへ宛てた言葉も多く書かれていた。
質問や、一緒にやりたかった事、傍にいられないことを謝罪する文、とにかく沢山の言葉がこの一冊に遺されていた。
涙が止まらなかった。
小さい頃にしか、父さんと過ごした記憶は無い。
何歳だったかも覚えていないくらい、ずっと前の記憶がぼんやりと残っているだけ。
それでも父さんが頭を撫でてくれた時の感触だけは、鮮明に残っている。
ライヒに渡されたコンパクトは父さんが、あたしが大きくなったら渡そうと思ったものだと日記に書かれていた。
指輪や服ではサイズがわからないし、将来使うものを祖母と考えた結果、コンパクトになったそうだ。
非常に繊細な細工が施されており、かなり高いものだと思う。
それだけ自分の事を考えて選んでくれたのだと感じる。
中には小さくてもよく写る鏡が付いていて、使い勝手も良さそうだ。
父さんからの贈り物、大切にしなくては。
父さんのした事は多くの人達から恨まれる様なことだろう。
亡くなった子供達も、父さんと西城さんがいなければもっと幸せに生きられたと思っているのかもしれない。
それ以前に、子供達は何かしらの事情で親から捨てられた事自体も恨んでいるかもしれないが。
自分が衣食住は勿論、何も不自由の無い恵まれた環境にあったからこそ、彼らの気持ちを理解したい。
自分は経験していないのだから、全ては理解できるとは思えないが、どうすれば幸せだと思えるのかくらいは一緒に考えてもいいだろうか。
親から離され、閉鎖的な空間で監視の元生活し、実験台にされた怒りは何処へ向ければ良いのだろうか。
世界は理不尽だな、と日記の背表紙を撫でながらぼんやりと夜空を眺め、考えていた。
＊＊＊
「お前も単純だな、そんなにするまでの事か？」
年相応、とはお世辞にも言えない冷たい視線をこちらに向ける、目の前の男の考えは理解し難い。
「お前らってさ、オレから見たらそっくりだよ。
お互いの為って、常に相手優先でさ」
一人椅子を回転させながら話しても、男は何も答えない。
「ガキの癖して、あいつの代わりにオレの元で仕事するとは覚悟決まっているんだろうな？」
相手が静かに頷いたのを見て、オレは鼻で笑った。
「＿＿まぁ、お前らがどうしようとオレには関係ねぇからな。
精々壊れないように、いや壊さないように頑張れよ？
化け物はすぐ人間なんか壊しちまうからなぁ？」
「＿＿挑発はいい、早く指示を出して」
冷めた態度の新しい部下＿＿ライヒは、以前の様に感情剥き出しに騒ぐことは無くなった。
前から薄気味悪い人形みたいだとは思っていたが、感情表現が減り、表情や声のトーンが変わらなくなった事で気味悪さに拍車をかけていた。
巡は今も重症で、意識は戻っていないらしい。
一命はとりとめたものの、体の損傷は激しく出血もかなりのものだったせいか、十分な回復にはかなりの時間がかかると診断された。
元々体が強くなかったにも関わらず、負荷をかけた為、これ以上無理をして負担をかけたり、同じ様な怪我をすれば、確実に死ぬだろうと言われたことも告げられたとの事だった。
「同情はしねぇからな」
そうライヒに告げて、ホチキスで留めただけの書類の束を投げつけた。
「オレの事を、やたらと探っている奴のリストだ。
そいつらを尾行しろ」
7、8枚程の紙束を確認しているライヒは、一瞬だけ動揺を見せた。
「そいつらの情報源を潰すのは勿論、危険だと判断すれば、そいつらを抹消しても構わない」
こいつがどうなろうとオレの知ったことではない。
所詮は捨て駒だから。
「……こんなこと巡はしていなかった」
ライヒは混乱している様で、何故自分にこんな仕事を任されたのか理解できていなかった。
「誰が巡と同じ仕事だって言った？
巡は巡、テメェはテメェだろ」
無理やり顔を上げさせ、ネクタイを掴んでライヒを引き寄せた。
「早く行ってこいよ、化け物」
