当て馬女子の受難の日々

高校編

二

　正直俺らみたいな、ただの高校生が。人様のご家庭に口出しするなんざ、思い上がりも甚だしいと理解してはいる。

　虐待されているとか、千那が病んでるとかなら話は別だけど。

　じゃあ、なんで首を突っ込むのかって？そりゃあ………

　コイツが俺のケツを狙う可能性が、僅かでも残ってるからだよ！！！

　義兄さんは大丈夫でも、千那は別の切っ掛けで俺に興味を持つかもしれん。

　自惚れですって？ごめんなさいね。安全圏にいる奴には何も言われたくないがな！

　なので千那の問題を解決して家庭円満、誰かに執着とかしませんよ、な方向に持っていきたい。

「さっきの。俺と珠々が付き合ってるの、なんで気になったんだ？」

「だから、忘れてくれって…」

「やだね。もしかして珠々狙ってた？だったら困るんだけど」

「そ、そういう訳じゃない！」

　ならよかった。そろそろまだるっこしいのはヤメだ、正面から切り込む。

　エレベーターを降りても部屋には戻らず、自販機の横にあるソファーに腰掛ける。千那にも勧めると、躊躇いながらも隣に座った。

「じゃ、なんで？」

　俺の問いに、答えはない。けれど…五分程そうしていたら、か細い声が聞こえた。

「……別に。大橋に、妹を紹介したいな…って、思って…」

「ふうん」

　…不自然すぎる。もしかして妹が、この美少年っぷりに一目惚れしたか？それなら納得しかないが、千那の態度から違うと察する。

　だって今の千那は。

　大橋家と縁続きになりたいが為に、自分の娘や孫を「優深くんの婚約者に」と差し出してきた大人と、同じ目をしている。

「それ、誰に言わされてんの？」

「えっ！？なんで……あっ」

　千那は俯いてしまった。こいつ…誤魔化すの下手だな。いっそ楓よりも。

「妹さん？」

「違う…」

「………お母さん？」

「っ！？」

　千那は弾かれるように顔を上げた。ビンゴか。

　よし、大体分かった。

　これ単にお母さんが妹さんを、俺みたいな好条件のところに嫁がせたいだけだわ。

　ついでにお兄さんには、名家の女性に嫁入りしてほしい、と。

「先に言っとくが、楓は一華が好きだからやめときな。

　拓馬は……絶対やめろ、俺は友達の妹さんが不幸になる姿は見たくない。

　んでユキ先輩も駄目。聖一郎くんも……ちょっと無理。

　つまり、俺周辺は紹介できる男いないぞ」

「沖原は何したの…？」

　そのうち分かるよ。

　否定しないっつーことは、俺の考えは正しそうだな。

「なんでお母さんはお前使って、妹さんのお相手探してんの？」

「…母親が娘の幸せを願うのは、普通のことだろ」

　それは分かるけど、やり方おかしいだろ。なんで千那も言うこと聞いてんだか。

　いっそ妹が大嫌いだから、追い出したくて手当たり次第に声掛けてる、って言われたほうが納得するわ。

「……お母さん厳しい人？」

「まあ…大橋のところは？」

「優しいよ、遅くにできた息子だからかもしれんが。

　俺がいい子に育ったから、厳しくしつけする必要が無かったのかもな〜」

「………いい子…」

　突っ込めよ恥ずかしい。

　自販機で炭酸ジュースを二つ買い、千那に一つ渡す。

「ぷへぇ…まあアレだ。妹さんに、「自分で恋愛しなさい」って言っとけ」

「……………」

　千那は缶を開けず、膝の上でぎゅっと握り締めている。

「……うちの母、さ。オレだけに…異様に厳しいんだ…」

　きた！！！さあ、どんとこい！

「……なんで？」

「簡単な話だよ。まず兄は庵家の跡取りとして、大事に育てられた。

　妹は末っ子で女の子だから。両親や使用人、みんなに可愛がられて育った。

　オレは…ただの、兄のスペアだから。家の役に、兄の役に立ちなさいって言われて育ったんだ」

　千那は缶を開け、ぐいっと呷った。

「本当にそれだけ。衣食住は不自由なく与えられたし、小遣いだって充分貰ってる。

　……でも、オレ。物心ついた頃から。一度も……両親に褒められた記憶が、無くて」

「…………」

「悪さしても、引っ叩かれて終わり。

　この間ベッドの上から落ちたってやつ。あれも母だよ。

　月見山さんに見合いを断られて…どうしてそこで引いたんだ。彼女も兄と顔を合わせれば、絶対お気に召すはず。って…

　母は兄のこと、世界最高の旦那候補だと思ってるから…」

　すげえ…そんだけ自分の子育てに自信あんのかな。

　でも一華の好きな人、楓だけど。東雲家を敵に回す覚悟はおあり？

　と言ってみたら、「やっぱりそうなんだ」と笑った。…始めて見る笑顔だ。

　千那は子供の頃から常に微笑んでたけど、やっぱ作ってたのかな。今のほうが疲れきってるけど、自然に見える。

「オレさ。将来は兄の役に立つよう、議員になれって言われてて」

「へえ…」

「大人になるってそういうもんだって思ってたけど。

　最近は「それでいいのかな」って、わかんなくなって…。でもそれ以外に、オレの将来は無くって…」

　……それは、俺にはどうにも…

　けど、千那が本気で苦しんで悩んでいるなら…

「両親にとってオレは…息子じゃなくて。家を上手く回す為の歯車……

　道具でしかないんだって、認めるしかないのかな…」

「…………道具……？」

　その言葉に。なんだろう…胸が痛い。

　違う…すごく、熱い？

　胸の奥というか、腹が…ぐつぐつと、煮えたぎっているような。

　どうしてかわからないけど。このままじゃ、いけない。

　姉ちゃん(いちか)も絶対、同じ事を言うだろう。

　急に黙って俯いた俺の肩に、千那が心配そうに手を置いた。

　大丈夫…ちょっと眩暈がしただけ、だから。

　それよりも最後に、確認したい事がある。

　改めて向き合うと、千那は背筋を伸ばして喉を鳴らした。

「千那。例えばの話なんだけど。

　ご両親に「この人と結婚しなさい」って、祖父母世代の女性を紹介されたら。結婚する？」

「…！……………嫌、だけど……多分…する…」

　そうか。うん、分かった。

　これは一度、庵家と話す必要がありそうだな？

　うちは金持ってるし、社会的地位もある。ま、あくまで親(・)が(・)でしかない。

　庵みたいな歴史ある家系に、ただの高校生が口出しなんざ出来ねえ。だけど。

「俺、力になってくれそうな大人知ってるから。ただのガキじゃなくて、立派な大人が！

　だからお前に何かあったら、絶対味方になってやる。分かったな？」

「………なんで、そこまで…」

　千那は目に涙を溜めて、俺を見上げる。

　あ　ヤバい。

　このままだと…BLルート行きそう。

　あかん、今の俺スパダリっぽくね？

　身も心もボロボロになった主人公(？)を救うヒーローっぽくね？駄目だ、俺のヒロインは珠々だけだ！！！

「か、勘違いすんなよ！俺は別に、お前のことが好きな訳じゃないんだからなっ！」

　ツンデレかよ！！！千那はポカンとしてる、いっそドン引きしろよ！！！

　背中を冷や汗がダラダラ流れるが、千那は小さく吹き出した。

「……ぷはっ！なんだそれ…何言ってんだお前！

　あは…あはははっ！！」

「ぬう…」

　くっそ、恥ずいわ。でもま、仕方ねえよな。

　俺はいそいそとスマホを取り出し、電話を掛けた先は…

「おはよう義兄さん！！次日本に帰ってくんのいつ！？」

『………まず、優深。こっちは夜中なんだけど…』

「こんばんは。夏樹(※甥)と蘭(※姪)起きちゃった？」

『こんばんは、それは平気』

「よし！で、いつ来れる？」

『………全く、仕方ないなあ。ちょっと待って、スケジュール確認するから』

　やったー。電話の向こうで義兄さんは苦笑気味、頼れる大人ってステキー。

　横で千那が「いいのか！？迷惑じゃないか！？」と小声で言ってるが、手でシッシッと追い払う。

『……もしもし優深？日本に行けるのは、早くて九月だね』

「分かったよろしく！お土産も忘れないでね！」

『君はもう…ははっ』

　ではおやすみなさい。大人確保！

「夏休み明けに、庵家突撃訪問ね」

「えっ！？え、えっ、え？」

　語彙が無くなっとる。でももう決めたから。

　そろそろ他の生徒も起きる時間だ、部屋に戻るか。

　千那は俺と話したそうにしていたが。

　この日はもう、全部笑顔でスルーしました。