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第十三話：乗り込んできた

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今回は「学校の話をしようとしたら、薄い本特有のセリフを吐くヤバい奴らが家に乗り込んできて、気づいたらママが包丁を持っていた件」についてお送りします。

……色々と情報量が多いですが、敵のセリフにもご注目ください。

それでは、本編をどうぞ！

家に帰り着いて扉を押し開けると、まず料理の匂いが鼻を突いた。

次に、両腕が回ってきた。

「ウリちゃん、おかえり——」

台所から歩いてきたガラティーナの足取りは軽く、銀髪がさらりと揺れる。

ウリエルが反応する間もなく、その身体はしっかりと彼女の胸に抱き込まれていた。

今の彼はもう、ママが膝を折らなくても胸に収まるくらいの背丈になっていた。

その抱擁は温かくて、少しだけ甘ったるい感触があった。

「よくやったね」

柔らかな声で、真心からの溺愛を込めて言った。

「ウリちゃん、えらい」

「……」

ウリエルはママに抱きしめられ、脳が一瞬フリーズした。

「ママ」

口を開いた。

「まだ何も話してないんだけど」

「うん」

ガラティーナは抱きしめたまま放さなかった。

「でも自分で外に行ってやってきたんだもの。それだけでえらい」

「……」

「チュウするぅ？」

「しない」

ウリエルは顔を横に向けて、頬を寄せてくるガラティーナを避けた。

「手が汚れてるから。洗ってくる」

半歩横にずれて、抱擁の包囲網から脱出した。

ガラティーナは追ってこなかった。

ただ、背中に向かって言った。

「昔は大人しくさせてくれたのになぁ」

「……」

「大きくなって、恥ずかしくなったんだね」

三割の感慨、三割の溺愛、残りの四割は言葉にできない何かだった。

「もうママが屈まなくても抱っこできるくらいになったのに」

ウリエルは背を向けたまま、口元を引きつらせた。

「……ママ、洗ってくる」

「うん、洗ったらご飯ね」

食卓で、ウリエルは集めた情報を頭の中で整理した。

寄宿制、入学年齢、科目の構成、魔力測定……

全部ママに話さないといけない。

でも飯がまだ終わっていないから、本題は後回しにした。

食べ終わると、ガラティーナが台所で食器を洗い始めた。

食器がぶつかる音が、細かく、規則的に鳴っていた。

ウリエルは椅子に座って、肘を卓の縁に乗せて、言葉を考え始めた。

学校の話。

寄宿制の話。

つまり——家を出る話。

（ママは反対するかな。どう切り出すか。はあ）

（何から話せばいいんだ……）

「コンコンコン」

ノックの音がした。

ウリエルは顔を上げた。

台所の水音が止まった。

ガラティーナが手を拭きながら歩いてきた。

「ママが出るね」

「うん」

扉が開いた。

ウリエルは卓の端から、角度的にちょうど玄関口が見える位置にいた。

三人だった。

四十代か五十代くらいの中年男性。

服装は整っていて、背筋は一本の棒のように真っ直ぐで、手にはノートを挟んでいた。

一目で、長年仕込まれた執事だとわかった。

その後ろに、体格のいい巨漢。

肩幅だけで門扉の半分近くを塞いでいた。

そして——ウリエルとほぼ同じ背丈の、同じくらいの年頃の少年。

細かな織りの布の衣服を着て、真っ直ぐに立って、顎をわずかに上げていた。

ウリエルはその顔を見た瞬間、彼は気づいた。

脳内に一つの単語が浮かんだ。

（ヤバ）

三人はガラティーナを見た瞬間、動作が一秒近く止まった。

執事は目の端がわずかに引きつって、すぐに職業的な表情を取り戻した。

巨漢は呆然として、視線は他へ移らず。

貴族の少年は、居丈高な表情にひびが入った。

三人の男が、ほぼ同時に一瞬言葉を失った。

「奥様」

執事が最初に立ち直り、深々と一礼した。

「突然お邪魔いたします」

「邪魔ではありませんよぉ」

ガラティーナは微笑んだ。

「どのようなご用件で？」

「実は本日」

執事はノートを開いて、アナウンサーのような口調で言い始めた。

「こちらのお子様が、街中にて我が若様のお付きの者に暴行を加え、負傷させるという事案が発生いたしました。当方としては、直接お話を伺いたく、参上した次第でございます」

ウリエルは椅子から立ち上がった。

「あの、ママ」

声が少し上ずった。

「彼らが先に手を出して人を虐めてたんだ。俺は少し理詰めで文句を言っただけで、その後でその人を一度突いたくらいだ。しかも、そっちの坊っちゃんには触れてさえいないぞ」

執事の視線がこちらへ移った。

「少年」

彼は言った。

「どちらが先に手を出したかは、ひとまず置かせていただきます。若様が驚かれたこと、お付きの者が負傷したことは、事実でございます」

「……」

「もちろん、我々も道理をわきまえた者たちでございます」

執事の口調が、急に慇懃になった。

「誤解があったのならば、腰を落ち着けてお話し合いをするのが筋というものでしょう」

ガラティーナは答えなかった。

ただ、門口の三人を一度、普通に見た。

それから振り返って——ウリエルに向かって言った。

「ウリちゃんのやったこと、正しいよ」

「……」

「打たれて当然よぉ」

声は穏やかで、語調は優しくて、あとは「今夜はご褒美にもう一品増やそうかな」と続きそうな雰囲気だった。

門口の三人が、同時に黙った。

執事が眉をわずかに寄せて、咳払いをした。

「奥様」

彼は再び口を開いた。

今度は、さらに丁寧な声で。

「お子様を思うお気持ち、重々承知いたします」

それから、声音がさりげなく変わった。

「ただ、我が若様はライデン伯爵家のご出身でして。こちらの地域の学院とも長年のお付き合いがございます」

「奥様も当然、お望みにはなりますまい——お子様の、今後の進学に際して、取り返しのつかない支障が生じることには」

「ここはひとつ、中にお入りいただいて、じっくりとお話し合いを」

半歩、前に出た。

「双方にとって納得のいく解決策が、必ずや見つかるかと存じます」

ガラティーナはしばらく考えた。

「そう。じゃあ入って」

素直に脇へ寄って、微笑みながら三人を手で招いた。

執事が慇懃に腰を屈め、貴族の坊っちゃんが顎を上げたまま門を跨ぎ、後ろの巨漢も手を揉みながら割り込んでくるのを見て、ウリエルの内心で警報がけたたましく鳴り響いた。

（薄い本特有の言い回しじゃんか！『奥さん、お子さんの将来がどうなっても〜』って、やめて、ママ、どうして家の中に入れちゃったの、ダメだってば！）

三人の顔を素早く確認した。

いやらしい笑いを浮かべていた。

（……守らないと。このママじゃ）

素早く対策を考えた。

正面から言い返しても、執事は受け付けない。向こうは用意してきている。

ママに一言もらえばいいが——万一彼女が軽く手を出したら、正体が露わになる可能性がある。

「ママ」

ウリエルが「実は向こうが先に動いて——」と言いかけた、その瞬間。

三人が、同時に倒れた。

予兆もなく、完全に揃えて。

三本の丸太を一斉に押し倒したように、床に「どさ、べた、ばた」と三つの鈍い音を立てた。

ウリエルはその場で固まった。

「……ママ」

「うん」

ガラティーナがぱんぱんと手を叩いた。

当然のことをした、という顔で。

「ウリちゃんに打たれた子が大人を連れてウリちゃん**を**虐めようとしたから、ママは彼らを追い払うのよぉ」

地面の三人をちらと見下ろした。

「進学を脅しに使うのも、悪い大人と悪い子の証拠。少しお仕置きしただけ」

「……」

論理は明確。立場は一貫。

どこにも突っ込みどころがなかった。

ウリエルは心の中で喝采を送った。

次の瞬間、理性が戻ってきた。

「ママ」

地面の三人を見ながら言った。

「目を覚ましたら、もっと大事になる」

「うん」

ガラティーナがしゃがんで、一番外側の巨漢の襟を掴んだ。

「じゃあ重ねて外に捨ててこようか？」

「置く場所の問題じゃなくて」

ウリエルは顔を擦った。

「目が覚めてから、これがうちのせいだとわかったら——伯爵家の名前を持ってまた来る。次はもっとめんどくさいことになる」

一拍置いた。

「それに……もし、もっと大きなところに知られたら」

最後の半分は言わなかった。

でも、ママにはわかると思った。

ガラティーナは巨漢を放して、立ち上がった。

少しの間、考えた。

「……そうね」

頷いた。

「じゃあどうしよう」

ウリエルが答えるより前に——彼女はくるりと向きを変えて、台所へ歩いていった。

ウリエルは引き出しが開く音、フライ返しが一度ぶつかった音、続いて別のより鮮明な金属の摩擦音を聞き取った。

ガラティーナが出てきた。

手に、光る菜切り包丁を持っていた。

「……」

ウリエルはその包丁を見た。

ガラティーナが包丁を手に台所から三人の前まで歩いてくるのを、ただ見ていた。

「ママ」

口を開いた。

自分の声が震えていないか、確信が持てなかった。

「何、するの」

「ん？」

ガラティーナが首を傾けた。

とても無邪気な顔をしていた。

「食後にリンゴでも剥いてくれるつもり？　今じゃないし、それ菜切り包丁だし」

ウリエルはその場に立って彼女を見ながら、我慢しきれずにツッコミを入れた。

床に三人が転がっている。

ママの手には包丁がある。

ま、まさか——

口封じ……？

【第十三話・終】

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