拾った天然美女が、最強の溺愛ママになりました

箱庭の章

第十話：箱庭の日常

結局、旅団の増員はピタリと「三人」で止まり、ウリエルが密かに覚悟していた「五色戦隊」や「超次元サッカーチーム」の出番は永遠に失われた。

それは小さな名探偵にとって嬉しい誤算だったが——平穏な箱庭の日常は、ルミナの素朴な疑問で予期せぬ方向へ転がる。

「魔女になる前の私たちは、何と呼ばれるべきか？」

その問いに、ウリエルは前世の記憶の隅から、何の気なしに一つの言葉を拾い上げた。

そして、その場のノリで与えた「魔法少女」というクラス名が、彼の預かり知らぬところで、少女たちの間で厳かな正式名称として定着していくのだった。

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ウリエルは縁側に座って、庭の三人の少女の背中を眺めながら、一つのことを真剣に考えていた。

称号が要る。

旅団というものは、名前があるだけでは足りない。

中核メンバーには称号が必要だ。基本中の基本だ。

三人。

なら——「三幻神」だ。

心の中で膝を打った。

完璧だ。ちょうど三人で、髪色も緑・青・赤と三色揃っている。

それからふと思った。

ママがまた誰かを拾ってきたら、どうする。

四人なら、四天王。

もっと増えたら——

五人なら、五色戦隊。

七人になったら、七人衆。

もし本当に十一人まで膨らんだら。

（イナズマイレブンだ）

ウリエルは空を見上げた。

（それだけはやめてほしい。サッカーをしなきゃいけなくなる）

結果として、杞憂だった。

その後の三年間、旧い家の人数は五人のまま変わらなかった。

多くもなく、少なくもなく。

五色戦隊の枠は永遠に空き、サッカーチームは永遠に笑い話で終わり、四天王も出番がなかった。

それはそれで、悪くなかった。

三年というのは、長いようで、短い。

旧い家は賑やかになった。

縁側に座って中の声を聞いていると、ウリエルは時々、自分がおっさん転生者だという事実を忘れた。

かなり徹底的に忘れた。

ガラティーナがこれだけの子供たちを受け入れたことに、ウリエルは一度だけ疑問を持った。

あまりにもすんなりしすぎていて、ちゃんと考えたのかと思えなかったから。

聞きに行くと、彼女はちょうどフェンリアの毛を梳かしていた。

手つきは熟練していた。一生やってきたかのように。

フェンリアは別人のようにおとなしくなって、足元に丸まっていた。

「どこが窮屈なの」

ガラティーナは俯いて、耳をぴくぴくさせているフェンリアを見た。

「ちょうどいいと思うんだけど」

後になって、ルミナが本を読みながら、平然とした顔で何気なく漏らした。

「魔女様がね、私たちはいずれ家族になるんだから遠慮しないでって」

ひと呼吸置いて、付け加えた。

「あと、ウリちゃんに『あなたたちに優しくしてあげて』って」

「俺がいつ優しくしてないんだよ」

「してないことはない」

ルミナは真面目に答えた。

「だから将来の話をしてたんだと思う」

ウリエルは彼女の静かな横顔を見て、この言葉のどこかがおかしい気がして、考え込んだ。

（……ママ、あの子たちに一体何を言ったんだ）

ある午後、ガラティーナが窓際で独り言をつぶやいているのが聞こえた。

旧い家は防音などというものを知らなかった。

「これ、少し詰めればルミナちゃんにちょうどいいわねぇ」

「フェンリアちゃんのはしっかり縫ってあげないと、走るとすぐ傷んじゃうしぃ」

そこで一瞬、間が空いた。

「……ウリちゃんの将来のお嫁さんが、みすぼらしい格好じゃ困るし」

廊下のウリエルの足が止まった。

（……）

（ママ、まだそれ覚えてたの。もしかして嫁候補を集めてたつもり？）

彼はそっと扉を引いて、何も聞かなかったことにして、逃げた。

三年は、あっという間に過ぎた。

ルミナはウリエルが適当に並べた「魔女旅団」の理念を経典のように扱い、自ら布教を始めた。

庭に立ち、緑の髪を風になびかせて、彼が物語を語った時よりもよほど厳かな口調で宣言した。

「旅団の信条は三つ。一、悪を討ち、正義を守ること。二、強さをもって弱者を虐げないこと。三、魔女様と書記官様の導きに従うこと」

フェンリアは両耳をぴんと立てた。

「了解！」

キラは無表情のまま聞いていて、少し経って、静かに頷いた。

ウリエルは縁側で頬杖をつきながら、内心冷や汗をかいていた。

（ルミナ、あれは君たちをなだめるために適当に作った話なのに、俺が語った時よりずっと様になってる……）

フェンリアはウリエルが口にする変な発明に一番食いついた。

滑車、てこ、貯水機構——「え、そんなことできるんですか！？」という目は毎回本物だった。

「書記官様、これ試してみていいですか！」

「いいよ。手を挟まないように」

「はーい！」

キラは口数が少なかった。

でも、何かの仕組みについてウリエルが話すたびに、黙って聞いていた。

口も挟まなかった。

数日後、びっしり書き込まれた紙を持って現れた。

「ここが、わからなかった」

「どこが？」

「……全部」

ウリエルはその紙を受け取って、ざっと見渡した。

問いが次々に連なり、きれいに並んでいた。

（この子の頭、本当にとんでもない）

三人ともガラティーナの戦闘実演には毎回、最高密度の崇拝を捧げた。

「さすが魔女様——！」

「……あの動作の効率、通常の術式を遥かに超えている」

「わわわわわ！」

ガラティーナが実演を終えて振り返ると、目を細めた。

「みんな上手だったね。ちゃんと見れた？」

ウリエルは隣で、いつも通りの顔をしていた。

ある夜、彼は彼女に聞いた。

「ママ、俺たちが何の遊びをしてるか、わかってる？」

ガラティーナは小さな服を縫っていた。

銀髪が耳のそばに垂れていた。

「遊びでしょ。ウリちゃんがお話を作って、みんながその決まりに従って動いてる。違う？」

「……そう見えるんだ」

「違うの？」

彼女は顔を上げて、あたりまえのように笑った。

「子供には子供の世界があるんだから、ママが全部わからなくていい」

一拍置いて。

「でも、みんないい子」

「うん」

「ウリちゃんも、いい子」

「……ママ、もう十二だよ」

「うん、いい子」

ウリエルはもう何も言わないことにした。

いい子でいい。いい子で。

十二歳になったある午後、ルミナが彼を探しに来た。

「書記官」

「なに」

「一つ聞いていいですか」

いつものように向かいに座って、真剣な顔をした。

「魔女は、魔女になってから魔女と呼ばれる」

（何を言い出すんだこれは）

ウリエルは一瞬固まった。

「……そうだな」

「では、魔女になる前は、何と呼ぶんですか」

ウリエルは眉を寄せた。

（この問いはどこから来たんだ）

「見習い魔女？」

ルミナが自分で続けた。

「私たちの今の状態は、厳密には魔女とは言えない。修行は途中で、信条も実践できていない……」

ひと呼吸。

「だからこの段階に、正式な呼び名があるのかと思って」

ウリエルは頭をかいた。

この問い、たしかに妙だ。

記憶の隅から、一つの言葉が浮いてきた。

「魔法少女」

彼は言った。

「そう呼ぶ」

ルミナはきょとんとした。

それから、その名前を口の中で転がした。

目がわずかに輝いた。

「……魔法少女」

「うん」

「この名前」

声に、珍しく熱がこもった。

「とても、いいと思います」

言い終わると、立ち上がってさっさと行ってしまった。

（急に聞いてきたと思ったら。まあ、みんな女の子なんだし、魔法少女でいいか）

【第十話・終】

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