束の間の休息（１）
久しぶりの家だ。門兵になってからは、まとまった休暇はなかなか取れないため、しばらく帰ってなかった。今回もそうゆっくりはしていられないが、“前巡礼“に参加することは直接伝えておきたかった。
「おかえり、ハル君。なかなか帰ってきてくれないから、おかあさん、寂しかったのよ。」
「ごめん、かあさん。思ったほど休み取れなくて。」
「まぁ、“門兵になる“って聞いた時から覚悟はしてましたけどね。疲れたでしょ？中に入って休んで。」
「おかえりなさいませ、お坊っちゃん。」
「おかえりなさいませ、お坊っちゃま。」
「うん、ありがとう。でも、そろそろ、その“お坊っちゃん“とか、やめてほしいなぁ。学園も卒業したことだし。」
「そうですか？では、なんとお呼びすれば？」
「ハル、でいいよ。」
「では、今後は“ハル様“とお呼びいたします。」
「うん、まぁ、その呼び名もちょっとこそばゆいけど。」
「以前、お嬢、いえ、フィレス様からも同じようなこと言われまして。私といたしましては、少し寂しい気持ちです。」
「あら、そう？でも、“子の育ち“よ。ゼノン、我慢なさい。」
「そうですね、奥様。これは、天が私めに与えなさった、“過酷な試練“、ですな。」
「相変わらず、大げさねぇ、ゼノンは。アキ、お茶の準備をお願いね。」
「はい、かしこまりました。奥様。お坊っち、いえ、ハル様、お荷物をお預かりいたします。」
「ありがとう、アキ姉。」
屋敷内に入りながら、“でも僕は、相変わらず、ゼノ爺、アキ姉って呼ぶからね。何歳になってもさ。“と笑って宣言し、それを聞いたゼノンとアキは嬉しそうに頷いていた。
いつもの居間。変わり映えはしないが、とても落ち着く場所。アキの淹れてくれたお茶を飲みながら、母が口を開く。
「でもハル君、今回はどうしたの？急に。」
「うん、実はね、僕、“前巡礼“に行くことになったんだ。そのことを伝えたくて。ちょうど、休暇がもらえたんで、帰ってきたんだ。」
“前巡礼“という言葉を聞いて、その場にいた全員がわずかに反応した。
「そう、“前巡礼“に。」
あぁ、やっぱり選ばれたんだ。彼らの口ぶりから、なんとなく予感はしていたが、いざ、現実となると、いささか心がざわつく。
「大変だろうけど、ハル君なら、大丈夫。うん、大丈夫。がんばってね。」
「ありがとう。でも、びっくりだよ。僕が選ばれるなんて。それより、かあさんたち、以前からロッドウェル先生やヒューズラント先生のこと知ってたんでしょ？」
「あら、聞いちゃった？」
「詳しくは聞いてないけど、知り合いだって程度で。」
「まぁ、この際だから、ちょうどいいわ、話すわね。ハル君が学園にいる頃は、変な気を使わせたくなかったから黙っていたんだけど。おかあさん、ロッドウェル、ヒューズラントとは同級なの。王立学園の。」
「えぇ？そうだったの？ていうか、ロッドウェル先生とヒューズラント先生も同級？あぁ、だから、ロッドウェル“ちゃん“って。」
「そうそう、学園にいた時から、ヒューズラントはそう呼んでたわね。ロッドウェルは相当嫌がってたけど。」
「でも、ゼノ爺たちのことも知っているって。」
「そうねぇ、ゼノンは、私たちの先輩にあたるのよ、少し離れているけど。アキ、ヒロ、イズも学園の後輩だし。そうそう、確かヒロもイズも指導受けているのよね？」
「はい、私もイズもお二人から“愛のある“指導を受けております。」
（なんか、“トゲ“のある言い方、何かあったな、あの二人と。）
「アキ姉は？」
「私は、その・・・。」
「いいでしょ、この際だから、全て話しちゃいましょう。そのほうがハル君も今後の立ち回りが楽でしょう。」
「そうですね、私たちも気が楽になりますから。実は、私やヒロ、イズは、術連の元“特別メンバー“なんです。」
「えぇ〜⁉︎」
今日一番の驚きだった。さらに追い打ちがかかった。
「で、私めは、元“術連上層部員“で、この３名を“特別メンバー“に推薦したのも私めです。」
「はぁ、どうりで、相手にならなかったわけだね。驚きを通り越して、これまでのことが、全て納得いったよ。で、まさかとは思うけど」
と言って、ちらっと母の方を見ると、ニコッと笑ってコクっと頷いた。
（術連コワイってセンパイが言ってたけど、それ以上に我が家、コワイ〜！）
「じゃぁ、父さんは？」
「パパも私とは学園の同級よ。でも、ほら、パパは剣士だから、師団の方だけど、私たちのことは当然知っているわよ。ちなみに、パパは副団長ね。」
「そうなんだ、って、副団長だったの？でもみんな冒険者だったんじゃないの？」
「そうね、本当は、パパも師団長になる道はあったんだけど、当時、色々あってね、冒険者になったのよ。あっ、でも、師団と喧嘩別れみたいのではなくて、ある意味、師団の方から頼まれてっていう方が正しいかな。パパも、状況を理解していたから、それを快諾してね。だから、今でも、師団の人とは仲良くしているし、いまだに色々依頼がくるし。で、私たちもそこで術連を抜けたの。」
「そうなんだね。多分、この辺の話って、ごくごく一部なんだろうけど、こういうのを聞かされると、“あぁ、大人になったんだなぁ“って思う。なんか、嬉しいね。」
「そう？そう言ってもらえるとおかあさんも少しは気が楽になるわ。」
「まだまだ色々と“裏話“？があるんだろうけど、おいおい教えてもらえるんだよね？」
「えぇ、そのうちにね？」
「やっぱりあるんだね、“今は言えない何か“が？」
「あら、駆け引きが上手になったのね？ハル君。誰に仕込まれたの？」
「あっいや、別にそんなつもりじゃ・・・」
「うふふふ、この程度であたふたしてちゃダメよ。でも、そこがハル君らしくていいんだけど。」
「まいったなぁ、母さんには敵わないよ。」
でも、ハルは嬉しかった。以前はどこか遠い存在だった、父や母、ゼノンやアキたちに少しだけ、近づけた気がしたから。ヒューズラントのいう通りだった。
「そういえば、フィレスちゃんも帰ってくるのよね？」
「はい、明日、お帰りになるとのことです。奥様。」
「えぇ？姉さんも帰ってくるの？休暇取れたの？」
「何か、フィレスちゃんのところでもメンバーの再編があったらしくて、２日だけど連続休暇がもらえたんですって。明日から。」
「２日？それでも帰ってくるって？」
「そうよ、ハル君が帰ってきてるってことで。」
「そうか、せっかくの連続休暇なのに、なんか悪いなぁ。」
「そんなことないと思うわよ、フィレスちゃん、ハル君に会えるなら、たとえ１日でも帰ってくるわよ。むしろ、休みのタイミングが同じになって、よかった、って喜んでるくらいなんだから。」
「そうなんだ、それならいいけど。この話って、姉さんは知っているの？」
「えっと、どの話？」
「かあさん達の“裏話“。」
「う〜ん、ハル君に話した内容も含めて、一切話していないわね。」
「僕が、術連の“特別メンバー“ってことは、一応、話してもいい、と先生たちの許可はもらっているので、僕のことは話そうと思う。」
（本当は、家族にも黙っていろ、とは言われていたのに、なぜか、我が家はいい、みたいに言われた理由がわかったよ。）
「そう、それなら、この際、フィレスちゃんにも知っておいてもらおうかしらね、私たちのこと。」
「そうですね、ちょうど良い機会です。その方がよろしいかと。」
「そうね。いいかしら、アキ、ヒロ、イズ？」
「はい、問題ございません。その方が、フィレス様も動きやすいのでは、と思います。」
「そうね、じゃぁ、明日、ちゃんと話しましょう。」
