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　墜落した飛行機の左翼の上で、俺は裸足で仰向けになって、さっきまでいた空を眺めている。

太陽に手をかざし、右足の膝から下を海に垂らし、時折海水をかき混ぜる。これも、誰にでも出来る経験じゃないだろうな。

　オリンは靴を脱ぎ捨て、ずぶ濡れになったシャツを脱いで海水を絞り出している。それが終わると、シャツをバサバサと振り始めた。それに合わせるように、機体が大きく揺れだした。

「岸に着くまでには乾くと思うよ」

「だろうな」

　美夕は右翼の上で、裸足になった足を伸ばし、上半身を支えるように、両手を翼の上に付けて座っている。

「すげぇ楽しかったな、空の旅」

　オリンはシャツを上下に振りながら言った。

「草原に帰れなかったね」

「ここでこうしているのも悪くないよ。むしろ、いい経験だと思えるよ」

「オレもそう思うぜ。ドラマには必要なシーンだ」

　美夕は太陽に向かって背伸びをした。

「確かに・・・気持ちいいよね」

　そして、息を吐き出しながら、オレと同じように仰向けになった。

　俺は仰向けのまま、さっきの言葉の続きを言うタイミングを捜していた。一度見失ったものを見つけるのは容易じゃない。けど、言わなきゃいけない。美夕もきっと俺の言葉を待っている。

　カモメが空を飛んでいる。

　弱い波が押し寄せた。

　風が吹いた。

　風が止んだ。

　日が傾き始めた。

　太陽に雲が掛かった。

　再び、風が吹いた。

「あ～あ～あ～。見てらんねぇな。美夕、岸までどれ位かかる？」

「そうね・・・後２時間位かな？」

「そうか、じゃあオレは泳いで先に岸に戻ってるからな」

「お、おいオリン」

　オリンは俺に耳を傾けず、海へと飛び込んだ。

水しぶきの音が止むと、胸の鼓動だけが俺の耳を支配した。

言わなきゃ。伝えなきゃ。

　俺は起き上がり、美夕のいる右翼へと移動した。そして、仰向けの美夕の隣に腰を下ろした。

「・・・聞こえる？」

「何が？」

「俺の、胸の鼓動」

「聞こえな～い」

「あ・・・そっか」

　美夕は上半身を起こした。

「・・・それだけ？」

　何度心の中を弄っても、砂塵のような小さな欠片しか見つからなかった。かき集めれば、一つの言葉が出来上がる。その言葉が何なのか、俺は知っている。分かっている。

「俺さ、美夕のこと、何一つ知らなかった」

　心にある、確かな強い気持ち。

「ここに来て、初めて知ったんだ。大空美夕という人を」

俺はそれを失くしていない。

「気が強くて、自分を持っていて、カッコ良くて、女らしさもあって、時折可愛らしさが見え隠れしてる。そんな人だ」

忘れてもいない。

「いや・・・こんな回りくどい言い方は止めるよ」

　小さな欠片でも、この胸にしっかりと残っている。

大好きな人の名と、その人へ伝える言葉が。

「俺は、美夕が好き。美夕の全てが好き。だからもっと、隣にいたい。もっと近くにいきたい」

　これ以上、言葉は必要なかった。互いの瞳が全てを物語っている。

「なぁ・・・キスしようか」

　美夕は静かに頷き、瞳を閉じた。

　翼に手を付き、身を乗り出した時だ。

「あ」

「れ？」

　飛行機が傾き、俺と美夕は海へ落ちてしまった。

　俺たちは海面へ上がり、翼に摑まった。

「・・・カッコ悪ぃ」

俺は髪をかき上げた後、ゆっくりと顔を撫で下ろした。

「でもさ、私たちらしいよね？」

　俺と向かい合っている美夕は、翼に頬杖を付き、俺の仕草を眺めながら言った。

「こういう「らしさ」って必要か？」

「必要だってば。ホッとする瞬間だよ。変わらない良さもあるからね」

　美夕に言われると、本当にそう思えてしまうから不思議だ。

「心にも、凪の瞬間が必要ってことか」

「そういうこと。そして、私にその凪をくれるのは、凪だけ」

　俺にこのドキドキをくれるのは、美夕だけだ。きっと、これからもずっと。

「ねぇ、こっちに来てよ」

「あ、うん」

俺は海に潜り、翼を越え、美夕の隣へ移った。

「ほら、見て見て」

　美夕は子供のようにはしゃぎながら、空を指差した。

　美夕の指先を目で追うと、言葉を失うほど綺麗な夕日に目を奪われた。

　いつの間にか風と波は止んでいて、茜色をした、静寂の、夕凪の世界が広がっていた。

「ねぇ・・・さっきの続き・・・しようよ」

　目を閉じても、瞼には茜色が滲んでいる。

　震える唇を重ね合うと、俺たちにも凪が訪れた。

　岸に流れ着くまで、夕凪と、三人の靴だけが、二人の凪を見守り続けた。

　海から砂浜へ、ウインドベルを引きずり出していると、遠くからオリンの声が聞こえた。

「よう、もうそっちに行っていいか？」

「ああ、手を貸してくれ」

　俺が答えると、オリンは駆け寄ってきた。久しぶりに三人が揃った。

「何も言わなくていいぜ、見てれば分かる」

　そう言うと、持て余していた力を惜しむことなく発揮した。

「牧場まで運ぶんだろ？」

「勿論。修理して改良を加えるからね」

「そしたらまた空に行けるな」

「今度はこの夕日を飛ぼうぜ」

「あ、それいいな」

　俺たちはまだ濡れている靴を履き、夕日を見送りながら、ウインドベルを押し始めた。

　誰も、何も喋らなかった。全て胸の中で語り続けた。みんなそんな顔をしている。

　心地良い沈黙を保ちながら、ウインドベルを牧場の近くの草原まで運んだ。

「なぁ、さっき牧場に戻ってカメラ持ってきたんだ。記念に撮っとこうぜ」

　もう夏休みが終わる。それをオリンの言葉で実感した。

「そうだな、いい考えだ」

「ウインドベルも一緒に撮るんでしょ？」

「当たり前だろうが。ほれ、写る準備しろ」

　美夕はコックピットに乗り込み、俺は機体に寄りかかった。タイマーをセットしたオリンは、翼を挟んで俺の隣に移動した。

「写真見る度に思い出すんだろうね。ここでのこととか、空のこととかさ」

「写真は思い出の扉絵だからな」

「見る度に「昔は良かった」って言って、甘えるなよな」

　シャッターの音がすると、高校最後の夏が幕を下ろした。

　１８年という長くも短い人生の中で、一番長く感じられた時間だった。