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　　　　　　　　　１１

　３月。

　卒業式。

長老の長い話を聞き流しながら、三年という月日を思い出している。

　高校に入学した頃は「長い三年が始まる」と思っていた。けど、高校生活のことを思い返すと、あっという間に、今に到着してしまう。短い。本当に短い。

　でも、そう感じるのは、俺に思い出が少ないからだと思う。強い感情が残るほどの生活ができなかったからだ。だから、俺の高校生活の思い出は、最後の夏から始まる。それはそれでいいのかもしれない。

「皆さんは、ここから旅立つのです」

　何故かここだけはハッキリと耳に届いた。

　旅立ちか。本当にそうだな。

　もし私が渡り鳥なら、思い出を頼りに、海を渡り帰り、思い出の止まり木で、羽を休めるのだろうね。

　ふと、頭の中に詩が浮かんだ。俺の詩じゃない。いつかどこかで聴いた詩だ。

　・・・思い出せない。ただ懐かしさだけが胸に響いている。

「なぁオリン。この詩、どこかで聴いたことないか？」

　気になって仕方ない俺は、ヒソヒソとオリンに話しかけた。

「ああ、知ってるぜ。お前と美夕とオレの三人で聴いたことがある」

「え？いつの話だ？」

「覚えてないのか？ラジオから流れてた曲だぜ？渡り鳥って曲だ」

　強い日差しを感じる。風が吹いている。ざわめく草の音が聞こえる。セミの声が聞こえる。俺たちの声も聞こえる。壁に吊るされたラジオから、美しい音色が聞こえる。

「これは元々、ピアノだけの曲なんだぜ。それを誰だかが、詩を付けてカバーしたんだ。それを聴いたんだ、あの夏にな」

　そうか、どうりで懐かしく感じるたわけだ。やっぱり俺の思いでは、あの夏から始まる。

「でもよ、その曲はすべて異国語で歌われているんだぜ。だからこの詩は、お前が訳したことになる。つまりだ、それはお前の詩ってわけだな」

　俺の詩・・・かぁ。

「おい凪、ヤバイ、委員長が睨んでる。黙っとこうぜ」

　横目でチラリと美夕を見ると、少し怒った顔で、唇に人差し指を当てていた。

　この机に頬杖を付くのも、今日で最後になる。ここも思い出の止まり木になるのかな。

　今思えば、俺はいつもここでオリンと話していた気がする。

　今思えば、俺はいつもここで美夕を眺めていた気がする。

「・・・・・・」

　俺の止まり木は、あいつらの間にあるんだな。帰る場所があるのなら、迷っても怖くない。

　強い陽射しに目を細めると、心の中で、手を振るオリンと美夕が見えた。

　卒業の日なのに、もうすぐオリンと美夕と会えなくなるというのに、俺はほとんど寂しさを感じていない。

リアルじゃないから？

違う。

軽薄だから？

違うよ。

寂しさが限界を超えて、何も感じないからか？

それも違うな。

　じゃあどうして涙を流さないんだ？みんな離れ離れになるのにさ。オリンも美夕も、一人ぼっちの時はどうすればいいのか、教えてくれなかったぞ？

　俺は自分に答えを教えるように、空を眺めた。

　俺たちは、あそこに手が届いたんだ。少しの間とはいえ、空に行ったんだ。この世界には国が沢山あるけど、空は一つしかない。世界中、どこへ行っても空は一つだ。何処にでも、何処までも繋がっている。

　立っている場所は違っても、同じ空の下にいるんだ。だから俺は「一人じゃない」って思うことができる。これからもずっとな。

　どうしても寂しいときは、目を閉じて深呼吸すればいい。そうすれば・・・また夏が始まるよ。

「・・・なるほどね」

　俺は思わず声に出してしまった。

「何が「なるほど」なんだ？」

　卒業証書を脇に抱え、ポケットに手を突っ込んでいるオリンが、俺の席の前に立っていた。先生の長い話はとっくに終わっていたようだ。

「自問自答に答えを出したんだ。もしかしたら、生まれて初めてかもしれない」

オリンは溜め息を吐きながら両手を小さく掲げた。そして、俺の前の席の椅子を、音を立てて引き、鼻で息を吐きながら座った。

前にもこんなことがあった気がする。

「手、出せよ」

　俺は言われたとおり、右手を差し出した。するとオリンは、勢い良く俺の手を握った。

「・・・サン」

「何も言うなよ、オリン」

　俺は強くオリンの手を握り返した。

　俺たちは笑い合った。互いを。自分を。

「凪、また空見てたでしょ？」

　美夕は腰に手を当て「やれやれ」といった顔をしている。

「だってさ、卒業の日だぞ？誰だって想い返すよ」

「ん・・・まぁね」

　今度は「困った子ね」という顔をした。

「過ぎし夏の思い出か？」

　オリンはそう言いながら、内ポケットから一枚の写真を取り出した。

「あ、俺も持ち歩いてるよ」

　俺は財布から、折り曲げられた写真を取り出した。

「私も」

　美夕は生徒手帳を開き、写真を取り出した。

「・・・・・・」

　みんな、同じ写真を持っていた。

「同じ夢を叶えたよな」

　夏の軌跡を巡らせる。

「また行かなきゃね」

あの夏の扉絵。

「いいチームだぜ。オレたちはな」

ウインドベルと、俺たちが写った写真。

　また、空を見上げた。この止まり木から、飛び立つために。

「行こう。未来が待ってる」

「だな」

　俺とオリンは席を立った。

「また・・・始まるんだね」

　もう二度と、歩かない廊下を歩く。

　もう二度と、通らない階段を下りる。

　もう二度と、履かない靴を脱ぐ。

　春の陽射しが、俺たちを包んだ。

終わりと始まりを迎えるために、校門へと歩む。

「なぁ、この門を越える前によ、約束してほしいことがあるんだ」

「何だ？」

「オレはこの町に残る。美夕はあの牧場に行っちまう。凪は、俺たちの知らない場所を歩く。・・・けどよ、また絶対に会おうぜ」

　オリンは拳を差し出した。

「絶対の約束だ。また会おう」

「約束と言うより、誓いだね」

　俺と美夕は、オリンと拳を合わせた。

「私も、約束してほしいことがある」

　美夕はゆっくり目を閉じ、ゆっくりと見開いた。

「また飛行機作って、空に行こう」

「おう、誓うぜ」

「俺も誓うよ」

　再び、俺たちは拳に力を込めた。

「凪は？何かない？」

「・・・そうだなぁ」

「言えよ」

　想うことが多すぎて、うまく言葉に変えられない。

「・・・・・・」

　何を言えば、全てが伝わる？

「・・・・・・」

　きっと、何を言っても、何も言わなかったとしても、全てが伝わるんだろうな。

「それぞれの道を、それぞれの未来を、絶対に諦めない」

「誓うよ」

「誓うぜ」

　もう一度、拳に力を込めた。

「行こう、新しい世界へ」

　俺たちは校門を飛び出した。これで一つの終わりを迎えたことになる。そして、新しい始まりを迎えたことになる。

　それぞれの前にある、新しい舞台。でも怖がらなくていい。

一人じゃないから。

大切なものが、胸の中にあるから。

同じ、空の下にいるから。

また、必ず会えるから。