喧嘩番長、サキュバスに転生する

第4話：喧嘩上等

　近い。

　刃が、喉から指二本ぶん。手首は固い。肩は力んでいない。右足の爪先は、まっすぐこっちを向いている。

　突いてくる気の足だった。

　カナメは息を止めたまま、半歩だけ下がった。金髪の男が、同じだけ踏み込んでくる。切っ先は離れない。そのまま部屋の中へ押し込まれる形になった。

　背後から、聞いたことのない音がした。

　しゃあっ、と、空気の漏れるような音。

　横目で見た。ミレナが長椅子の前で背を丸めていた。肩が上がり、指が鉤のように曲がっている。喉の奥から、ごろごろと低い唸りが続いていた。縦長の瞳孔が、針のように細くなっている。

　猫だ、と思った。追い詰められた猫。

　いや、猫なんて可愛いもんじゃない。唇がめくれ上がり、白い歯が剥き出しになっている。人の喉から出せる音ではなかった。ついさっきまでミロシュの肩に頭を預けて笑っていた女と、同じ生き物には見えなかった。

　ミロシュはその隣で、カップの取っ手だけを指に引っかけたまま、ぽかんと座っていた。

「ラデク」

　金髪が短く言った。

　細身の男が、扉からするりと入ってきて、壁沿いに右へ回った。杖の女は扉口に残る。三人とも、目が真剣だった。喧嘩をしに来た顔ではない。仕事をしに来た顔だ。

　ミレナが、より深く沈みこんだ。

　縦の瞳が、三人を順に撫でた。声が変わった。甘く、低く、部屋じゅうに染み込むような声。

「ミラ・セレ・ヴェナ――私を見て。恐れを忘れ、その心を私に委ねなさい」

　空気が、とろりと重くなった。

　カナメには、それだけだった。部屋が急に蒸し暑くなったような気がしただけだ。

　金髪の男の眉が、ぴくりと動いた。額に手をやりかけて、やめる。剣先は、少しも揺れなかった。

「……効かない」

　ミレナの唸りが止まった。

「なんで……」

　細身の男が、ミレナから目を離さずに言った。

「やっぱり、あっちが本命だ」

　その手が、腰の後ろに回った。

　　　　＊

　抜いた。小さい。刃だけの、薄いナイフだ。

　手首が返る。

　狙いはミレナだ。カナメの左肩の横を抜けて、長椅子へ。

　避けたら、ミレナに刺さる。

　考えるより先に、左手が出ていた。

　掌に、何かが打ち込まれた。

　衝撃のほうが先に来て、痛みはそのあとだった。手の甲に、冷たい金属の先が突き出しているのが見えた。骨と骨の間を、きれいに抜けていた。

　――っ。

　声も出なかった。反射的に左手を引いた。刃が肉から抜けて、床に落ちて跳ねた。

　掌から、血がぼたぼたと垂れた。指を握ろうとしたが、半分しか曲がらない。

　痛ってえ。なんだこれ。シャレになってねえ。

　金髪が、こちらへ踏み込んでくる。剣が、引かれる。

　右手が、すぐ脇の卓のクロスの端をつかんでいた。

　クロスを思いっきり引く。

　茶器ごと、思いきり振り上げる。カップと受け皿とポットが宙を舞い、白い布が大きく広がって、金髪と細身の男の顔の前に覆いかぶさった。陶器が床で砕ける。熱い茶が飛び散る。

「ミレナ！　窓だ！」

　ミレナが弾かれたように動いた。長椅子を回り、窓へ走る。

　布の向こうで、金髪が吼えた。

　来る。

　布を払いもせず、肩で突き破るように突っ込んできた。剣は下段。逃がすつもりはない、という突進だった。

　剣を振らせたらまずい。

　卓の脇の椅子を、右手でつかんだ。背もたれを持って、脚を前に。突っ込んでくる男の脛の間へ、低く、斜めに差し込む。

　男の足が、椅子の脚に絡まった。

　勢いは止まらない。上半身だけが前に出て、足が置いていかれる。男は布をかぶったまま、つんのめって床に叩きつけられた。剣の柄が床板を打って、硬い音を立てた。

　カナメは椅子を放した。

　背中に、気配。

　左の、後ろ。さっきの細いのだ。布を抜けて、回ってきた。手に、さっきより長い刃。

　振り向いたら、間に合わない。

　カナメは振り向かなかった。重心を後ろへ落として、自分から下がった。背中ごと、男の胸へぶつかりに行く。

　ぶつかった。男の腕が、カナメの肩の上で空を切った。近すぎて、刃を振る場所がない。

　――はずだった。

　男が、押し返してきた。

　重い。

　細身の男だ。それが、壁に押しつけられたような力で前へ押してくる。足が床板の上を滑った。踏ん張ろうとして、この体の脚がやけに頼りないことを思い出した。

　なんだこいつ。見た目と力が合ってねえ。

　押し合ったら負ける。

　なら、押させとけ。

　踏ん張るのをやめた。押される方向へ、体を沈めながら半身に回る。右手で男の刃物を持った腕の袖をつかみ、左は手首から肘までを男の脇の下にあてがった。掌は使わない。使えない。

　男の押す力が、前につんのめった。行き場をなくした体重が、カナメの背中に乗って、そのまま越えていく。

　腰を跳ね上げた。

　細い男の体が宙で半回転し、背中から床に落ちた。ちょうど、布を払って起き上がりかけた金髪の上に。

　鈍い音と、二人分の呻き声。

　カナメは一歩離れて、肩で息をした。左手が、心臓と一緒にどくどく脈打っていた。

　危なかった。今のは。ちょっと危なかった。

　　　　＊

　エリシュカには、何が起きたのか分からなかった。

　ルカが、転んだ。ルカが、だ。訓練場で年上の剣士を相手にしても、遅れを取られないルカが、椅子一脚で。

　ラデクが、投げられた。身体強化をかけたラデクが、自分よりずっと小さな女に。

　二人が、床で絡まっている。

　サキュバスは魔法で人を惑わす。だから心を守れば、ただの細腕の女だ。その対策は正しかった。加護は効いた。ミレナと呼ばれた方の支配は、きちんと弾いた。

　なのに。

　黒髪の女が、こちらを見た。

　血まみれの左手をだらりと下げて、息を荒くして、それでも立っている。

　あれは、何だ。

　喉がからからに乾いていた。杖を握る手に、汗が滲む。ルカとラデクが起き上がるまで、あれを止めなければ。あれを。

　エリシュカは杖を構え、黒髪の女に向けて掌をかざした。

「ルクス・ハスタ・フィーロ――」

　　　　＊

　杖の女が、こっちに手を向けている。

　何か唱えている。

　何が来るのかは分からなかった。ただ、女の掌の先が白く光りはじめていた。

　なんか飛んでくる。

　どこに。俺にか。

　俺の後ろに、何がある。

　振り返った。

　ミロシュが、まだ長椅子の前に立っていた。騒ぎにようやく腰を浮かせたところで、何が起きているのか分からないという顔で、割れたカップを見下ろしていた。

　カナメと、杖の女と、ミロシュ。一本の線の上にいた。

　カナメは床を蹴った。

「――光よ、槍を成し、空を翔けよ！」

　ミロシュの胸に、右肩からぶつかった。そのまま抱えるようにして、床へ倒れ込む。

　頭の上を、熱が通り過ぎた。

　背中の右側、肩の後ろを、焼けた鉄でなぞられたような痛みが走った。服の焦げる匂いがした。

　目の前が、一瞬真っ白になった。

　轟音。

　窓のすぐ横の壁が、内側から外へ向かって弾け飛んだ。漆喰と木片と石が雨のように降り、夜の冷たい風が一気に吹き込んでくる。

　　　　＊

　ミロシュは、仰向けに倒れていた。

　背中が痛い。床が硬い。何が起きたのか、まだ分からなかった。さっきまで、ミレナと……。なにしようとしてたんだっけ……。

　自分の上に、誰かが覆いかぶさっていた。

　ミレナの妹だった。カナメ、と紹介された子。さっきまで、ろくに目も合わせなかった子。

　その背後で、光が爆ぜていた。

　まっすぐな白い光が、彼女の肩越しに壁へ吸い込まれていく。その眩しさで、彼女の顔は影になって見えなかった。長い黒髪の一本一本が、光の縁取りを受けて、白く燃えていた。細い肩の輪郭が、光の中に切り抜かれていた。

　ミロシュは、息をするのを忘れた。

　光が消えた。

　影の中から、彼女の顔が現れた。

　頬が上気して、赤く染まっていた。荒い息が、ミロシュの額にかかる。汗で濡れた黒髪が一筋、白い頬に張りついていた。痛むのか、眉をきつく寄せ、歯を食いしばっている。

　そして、目。

　まっすぐに、ミロシュを見下ろしていた。ミレナの瞳のような、覗き込むと底へ引き込まれていく甘さは、どこにもない。逃げも、媚びも、怯えもない。ただ強い光が、こちらを射抜くように灯っていた。

　きれいだ、と思った。

　なぜそう思ったのか、自分でも分からなかった。

「……生きてるな」

　ぶっきらぼうな声だった。

　ミロシュは、何も答えられなかった。もう、彼女の顔から、目を離せなかった。

　　　　＊

　窓の下で、ミレナが頭を抱えてうずくまっていた。掛け金と格闘していた窓の、すぐ横の壁がなくなっていた。ミレナは漆喰の粉を払って顔を上げ、ぽっかり開いた穴を見た。

「ミロシュ、さん……」

　扉口で、杖の女が固まっていた。かざしたままの手が、震えていた。

「わ、私、今、ミロシュさんを……」

　床の上の二人も、壁の穴と、カナメの下のミロシュを見て、動きを止めていた。動揺しているようだ。

　ほんの一瞬だった。

「エリシュカ……だ、大丈夫。今は集中するんだ！」

　金髪の男が、歯を食いしばって立ち上がった。

　細い男も起きた。二人の目から、迷いはもう消えている。金髪は正面、細い男はその左。二手に分かれて、同時に来る。

　まだやる気かよ。

　カナメはミロシュの上から転がり出た。低いまま、床を這うように飛び出す。

　左から来る細い男の足元に、さっきまで茶器が載っていた小さな卓があった。クロスを剥がされて、何も載っていない。

　蹴った。

　軽い卓は床板の上を滑り、細い男の脛にまともにぶつかって、その足をすくった。男は卓ごと前のめりに倒れ、長椅子の肘掛けに肩を打ちつけた。

　金髪が、剣を振りかぶっていた。

　上から、来る。

　振り下ろされる前に、懐へ入った。右の拳を、男の脇腹の、胸当ての縁のすぐ下へ叩き込む。

　男の息が、ぐっと詰まった。振りかぶった腕が、一瞬止まる。

　そのまま右腕を男の腰に回した。肩で胸を押し、男の足の外側に自分の足を掛けて、刈る。

　男が背中から倒れた。カナメも一緒に倒れ込み、膝で男の剣を持つ右腕を床に押さえつけた。右手は胸当ての上から胸を押さえる。左手は、浮かせたままにした。もう、何かをつかめる手ではなかった。

　男が、下からカナメを見上げた。

　息が詰まって、声も出ないようだった。それでも目は、まだカナメを睨んでいた。

　顔を上げると、壁の穴の縁に、ミレナが足をかけていた。片手で崩れた柱をつかみ、こちらを振り返っている。

「カナメ！」

「先に行け！」

　ミレナは一瞬だけ迷う顔をした。それから、穴の外へ身を躍らせた。下で、何かを踏みしだく音がした。

　行ったな。

　カナメは、組み伏せた男を見下ろした。

　ふっと、肩の力が抜けた。いつもの癖で、口の端が少しだけ上がった。

「わりぃな。今回は見逃してくれよ」

　膝をどけた。

　男が咳き込む。その横を抜けて、穴へ走った。後ろで、細い男が長椅子に手をついて起き上がる気配がした。

　振り返らずに、穴から外へ出た。

　すぐ下に、一階の玄関の庇が張り出していた。瓦の上に飛び降りる。足が滑った。左手をつきそうになって、慌てて引っ込め、尻から瓦の上を滑り落ちた。

　庇の縁で、体が宙に投げ出された。

　植え込みの上に落ちた。枝がばきばきと折れて、背中の火傷に土と葉がこすれた。目の奥で火花が散った。

　痛え。全部痛え。

「こっち！」

　裏庭の木戸の前で、ミレナが手招きしていた。

　カナメは跳ね起きて、走った。

　　　　＊

　ルカは、床に仰向けになったまま、穴から吹き込む夜風を感じていた。

　息が戻ってくる。脇腹がずきずきと痛む。それだけだった。

　剣は、まだ手の中にあった。

「ルカ」

　ラデクが、穴の縁から外を覗き込んでいた。

「追うか」

　ルカは答えられなかった。

　あの女は、上にいた。剣は押さえられ、胸を押さえられ、息もできなかった。あの距離で、あの姿勢で、相手が魔物で――殺されていても、少しもおかしくなかった。

　なのに、あの女は笑って、どいた。

　部屋の奥で、エリシュカがミロシュのそばに膝をついていた。肩が震えている。ミロシュは、床に座り込んだまま、壁の穴をじっと見つめていた。

「……ミロシュさんの手当てが先だ」

　ようやく、それだけ言えた。

　　　　＊

　町の灯が、木々の向こうで小さくなっていた。

　森の入口の、大きな木の根元で、カナメはようやく足を止めた。膝に右手をついて、しばらく息を整えるだけで精一杯だった。

　左手が、燃えるように熱い。

　ミレナが、自分のドレスの裾を細く引き裂いた。カナメの左手を取り、掌と甲を覆うように、ぐるぐると巻いていく。巻くたびに、布に赤い染みが広がった。

「……痛い？」

「痛えに決まってんだろ」

「そうよね」

　ミレナはそれきり黙って、布の端をきつく結んだ。

　結び終わっても、手を離さなかった。

　月明かりの中で、ミレナの縦長の瞳が、じっとカナメを見ていた。さっきの、猫みたいな目ではなかった。何か、分からないものを見るときの目だった。

「……カナメ、あなた、いったい何者なの？」

　カナメは、巻かれた布を見下ろした。

　剣を向けられた。ナイフで手を貫かれた。わけの分からない光で背中を焼かれた。二階から落ちた。どれも、二度とごめんだ。

「お前の妹なんだろ、俺は」

　ミレナは、口を開けて、何か言いかけて、閉じた。