銀しゃりむすび
ハンバーガーだけじゃないよ！
※本作の料理は、１．実在のものをモデルにしたもの ２．実在のものからちょっと変更を加えてるもの ３．実在しないもの の三つのうちどれかになります
五年前、勇者が討たれた。
勇者、といってもそれはこの世界が所謂ファンタジーのような、モンスターが跳梁跋扈する世界だということではない。ならば何故勇者などという単語が出てきたかだが、それにはいくつか理由がある。
まず第一に、勇者が討たれたのは「別世界」、「異世界」での話だ。
何年か前、ある一人の男が異世界に召還された。俗に以降は「勇者」と呼称しよう。
勇者はその世界の姫君の願いを聞き入れ魔王討伐に動いた。そしてあと一歩のところまで魔王を追い詰めた。
だが、そこで勇者は敗れ去った。
もっとも、それらの話はあくまで伝聞。直接「この世界」の側から確認をした人間は居ない。重要なのはそこからだ。
五年前のある日の昼。特に何の脈絡もなく。
渋谷の上空に、黒い森が出現した。いや、正確にはワームホールのようなものだ。紫のオーラを放つ黒い穴。よじれた空間に、それが大量に現れた様が、まるで森の木々を思わせた。
後にドイツに実在する森に例えられ、シュバルツバルトと呼ばれるそれである。
そのシュバルツバルトから、大量の、所謂ファンタジーに出てくるモンスターたちが出現した。スクランブル交差点に降り立ち、モンスターたちは人間を喰らった。一体一体それぞれが３メートルを超える巨体である。
そしてその中央に、魔王は居た。その大きさは、マルキューでおなじみのビルの中ほどに頭が位置すると言えば、巨大さがわかろうと言うもの。マントを翻し、耳まで口が裂けた仮面を付けた、巨人。それが、かの魔王の外見である。
そして、魔王は言った。
『――人間共よ。貴様らの世界の”勇者”は、この我が討ち果たした。リグ魔族第12代皇帝、ウェリブラントがな！
無駄な抵抗は止し、我らが食料となるが良い』
（何度思い出しても、良い気分はしないわよね……）
当時のことを思い返し、「バニーキット」はため息をついた。
バニーキットは、当時はキットアニマルズというアイドルグループに所属していた、お馬鹿キャラで売り出し中だったアイドルである。年齢は当時十六歳。全員がタキシードタイプの、露出が少ないバニーガール風のコスチュームに身を包み、頭にそれぞれの名前の動物の耳飾を付けたアイドルたちだ。設定上、動物人間の惑星から友好のために遊びに来ている、ということになっている。
そしてたまたまその日、テレビ番組の企画で渋谷に居たのが仇になった。
自分の目の前に降り立った、豚の頭を持つ巨人。こちらに顔を近づけ、くんかくんか（実際はオ゛イ゛ン゛ク゛オ゛イ゛ン゛ク゛）匂いを嗅ぎ、ニタリといやらしい風に笑ったのだ。リーダーたるキャットキットが摘み上げられ、軽々と口の中に。内部で転がされ食われる彼女の悲鳴を、今でも彼女は忘れて居ない。何が面白いのか、豚の巨人は彼女を食わず、葉巻かキャンディのようにベロベロ舐めまわしまくった。軽くトラウマである。
ヒトビトは動き出した。警察はものの役には立たず、自衛隊が動くか動かないか。報道はパニックを起こし、民衆の多くはモンスターたちに捕らえられて行った。
そんな時、流星群のごとき光が、この世界に無数に降り注いだ。そのどれもが必ず人間の居る場所目掛けて降り注いだ。降り注いだ光は、まるで「鉄の板を砕いた破片」のようだった。
バニーキットの手元にも何かの「破片」は降り注いだ。
それを手にした瞬間、彼女は聞いたのだ。――声を。
私たちと勇者は、あの魔王を止めることが出来ませんでした――。
お願いです、あなた達の力を貸してください――。
わけもわからず、彼女は叫んだ。聞こえた声に従い、エンチャント、と。
「エンチャント――”己が死すとも他を助く”！」
それが異世界における、魂の発露、魔法の一種であることをこの世界の住人は知らなかった。破片は語る。エンチャントは、己が望む力を与える魔法だと。気が付けば、二重に音が聞こえる発音を、彼女は難なくこなしていた。
バニーキットだけではなかった。渋谷を中心とした至る所から聞こえる「エンチャント」の声。
変化は次々現れた。ある者は火を発現した。ある者は鎧を発現した。またある者はモンスターたちに引けをとらない怪獣を呼び出した。
そしてバニーキットは、人間離れした身体能力を獲得した。
「ていやああああああああああ！」
絶叫し、豚頭の巨人の腹にとび蹴り一発。それだけで巨人は、ものの見事に動かなくなった。
リーダーを救出し、とりあえず一息ついた彼女。だが、周囲のメンバーの彼女をみる目は、バケモノを見る目だった。
周囲でも次々と変化が起こる。いずれも、モンスターたちに対して、魔法のような力を得た人間たちが優勢になるものだった。
だが、ここで魔王は言った。
『ギアス――我は「声」に制限をつける』
瞬間、誰しも聞こえていた「エンチャント」の叫びが聞こえなくなった。
『ふん、他愛ない。発現したてのエンチャントなどこの程度。
大人しくしていれば、最低限の繁殖を許すつもりだったが――もう沢山だ、我々は貴様らを破壊に追い込もう！ うっとうしい』
魔王は、連続で「ギアス」と叫んだ。
泣くことを制限した。 叫ぶことを制限した。電気を制限した。食べることを制限した。聞く事を制限した。逃げることを制限した。そして、そして――。
次々と、魔王はその場で「ギアス」を連呼した。ギアスの声のみが、ヒトビトには聞こえた。
ギアスされた事柄は、渋谷駅に居た人間たちは破ることは何故か出来なかった。泣き叫ぶことも、逃げ出すことも。「エンチャント」と叫んでいた人間達も、それはまた同様に。
次々に食われるか、モンスターたちの背中にあった「籠」の中に放り込まれる人間たち。
その様を見て、魔王は爆笑した。
『カカ、愉快愉快。我らに歯向かうからこんなことになるんだぞ、身をわきまえろ！』
何故かこの台詞は声音が高く、威厳もクソもなかった。酷く小物っぽかった。地団太を踏みながら、色々なところを指差す魔王は、酷く子供じみた動きだった。
明らかに、人類はその場で劣勢だった。
もはや誰も、勝つことは出来ないだろう状況だった。
破片から聞こえる声も、どこか絶望的なニュアンスを含んだ声だった。
だが、そんな時であった。
「――」
魔王の制限のせいで、声は聞こえなかった。
だが、黒いオーラに包まれた何者かが、渋谷駅センター口のマックスマイルドバーガーの入り口から、魔王目掛けて飛行していった。
『ふん、誰だ貴様？ 何を今更したところで無駄だ――ぬ？』
そして、その黒い光は、魔王の胸元に激突した。
激突したそのシルエットは、激突した瞬間に全身の黒いオーラが消滅した。
「――ご飯の、じゃまだ！」
甲高いその声は、小学生のものか。キャップ帽子を被った、十歳前後の男の子であった。
彼の背後にも、例の破片が浮遊していた。破片から放たれているはずの光は、何をどう間違ったか黒ずんだオーラになっていた。
色々と、妙な状況であった。……無論、男の子の叫びを含めて。
そして、変化は劇的だった。
『ぬ!? ば、馬鹿な、有得ん！ このようなことがあってなるものか、たかが発現したてのエンチャント一つに――』
それが魔王、最期の言葉となった。
少年が拳を当てたあたりから、突如ごっそりと、まるで「空間ごとえぐられたかのように」、魔王の胸の中心に穴が開いたのだ。真っ黒なその穴はたちどころに拡大していき、遂には魔王そのものを飲み込んだ。
一瞬だった。あまりにも一瞬の変化だった。
ウェリブラントを名乗った魔王は、たった数秒でこの世界からものの見事に消えてしまった。
『…………』
モンスターたちは、そろって顔を見合わせた。何も言わず、その状況に動けず。
『エンチャント！』
『――！』
そして、同時に各所で再び聞こえた「エンチャント」の叫び。
ばったばったと倒されていくモンスターたち。逃げるように、彼らはシュバルツバルトへと戻っていく。人間を開放して及び腰になるその様は、明らかに先ほどまで、魔王が居た時と比べものにならないほど酷いものだった。……態度の急変っぷりが。
そしてシュバルツバルトが閉じると、ヒトビトはスクランブル交差点で大きな声を上げて、喝采した。
その中心部で、魔王を討ち果たした少年は一人。片手に持っていたマックスマイルドバーガーの、ワンコインで買えるハンバーガーを齧って、ご満悦そうな表情をしていた――。
「しっかし、あの時は酷かったわよねぇ」
その後にヒトビトが殺到する中、少年はいつの間にか姿を消してしまったことを思い出し、バニーキットは苦笑い。後に男の子は、「バーガーセイヴァー」なる珍妙な名前がネット上で定着するのだが、それはまた別な話。
あれから彼女も色々あった。チームメンバーが怖がって、もはや一緒に活動出来なかったことが心残りである。みんなで歌って踊れるアイドル目指そうと、あれだけ養成所で共に頑張っていたにもかかわらず、自分だけのけ者にされたのだから、その心中は中々に痛々しい。
世界規模で大きかったのは、異世界から使者が現れ、簡単なことのあらましを日本政府に通達したことだ。日本から異世界に召還された勇者が、魔王に殺されたこと。その際、魔王を倒せる唯一の武器たる聖剣が砕けてしまったこと。魔王が資源を求めて世界の壁を越えてきたこと。聖剣がそれに呼応して、こちらの世界を守るため多くの人間を勇者にしたこと。
……まぁもっとも、その使者も魔王がこっちに来てからものの十分足らずで消滅してしまったことには唖然としていたが。
その後、断続的に発生するシュバルツバルトの穴と、そこからやってくるモンスターに対し、政府が直々に「勇者」たちを雇い入れる事を決断。聖剣を持つ者、異世界人の手ほどきを受けエンチャントを使えるようになった者たちを「勇者」と総称し、彼らのサポート機関「聖剣同盟ギルド」をこの世界に発足させた。
かく言うバニーキットもその一人。
今年で21になる彼女は、アイドル活動と平行して勇者活動もしていた。売り文句は「現役勇者アイドル」なのだから世も末である。
そしてその結果、現在彼女はピンチになっていた。
「まさかあんな所で、穴が開くなんて……」
アイドル活動は今日、完全にオフだった彼女。コンビニで軽く変装し、久々にコンビニおにぎりでも買おうかなー、などと考えていた矢先である。
とりあえず目についた「すじこ」と「銀しゃりむすび」に加え、雪村印の珈琲を一緒に会計に持っていった。すじこはまだイメージがつくが、銀しゃりむすびは完全に白むすび。只の白米にしか見えないのに、何故これだけで百円もかかるのか、彼女の知的好奇心が刺激された。ちょうど最後の一個のようで、これも何かの縁かと思ったらしい。
それを購入して店を出た途端――彼女は横から突進された。
元々は非戦闘員である。跳ね飛ばされ、痛みにうめき、動揺したまま彼女は押し倒された。
何に押し倒されたのか？
豚の顔をした「少年」のようなモンスターである。
はぁはぁと息をし、くんかくんか（実際はオインクオインク）匂いを嗅いでくる。
生理的嫌悪と共に、エンチャント”己が死すとも他を助く”を発動しようとした瞬間、目の前のモンスターは驚いたことに「言葉を話した」。
「お前が、おっとさんの仇デヒ！ 五年前、死体に付いてた匂いデヒ！」
「!?」
人間の言葉を話すモンスターは珍しいとされる。そしておまけにこの言い草。ほぼ間違いなく、彼女が五年前にキャットキットを助けるために蹴り殺したモンスターのことを言ってるだろう。……頭が豚なあたり。
そのモンスターは、ブヒブヒと叫んだ。
「もしエンチャントを発動してみろデヒ！ オイラのエンチャントで、皆吹っ飛ぶデヒ！」
「そ、そんなエンチャントあるわけ――」
「あるデヒ！ オイラも死ぬデヒが。
オイラのエンチャントは”己は死した者のため”デヒ！ 自爆デヒ！」
この場において、彼女はモンスターの言葉を否定する材料はなかった。肯定する材料もないが、少なくともどちらの被害が大きいかは明白だ。萎縮してエンチャントを使うことが出来なかったことに変わりはない。結果として、バニーキットはエンチャントを使えない。
それを見て、モンスターはにたりと笑った。父親そっくりの嫌な感じの笑いだった。
「こっちに来るデヒ！」
モンスターは、彼女の首根っこを掴んで引きずった。シュバルツバルトの内部に入り、そこに彼女は投げられた。場所は、どこか牢獄じみていた場所だった。石材で構成された建物は、そのまま中世辺りのもののようだった。
両手両足を鎖で縛られ。
そしてシュバルツバルトの穴が閉じられた瞬間、彼女の顔から血の気が引いた。
「さて――それではゆっくり、味わうデヒ」
さて。バニーキットはアイドルだが、最近は水着グラビアなどで少年誌の表紙を飾ったりした事もある。そのたびに言われるのは「アイドルというよりはグラドル」という扱いだ。普通にプロポーションが良い。未だにアイドル活動時は、キットアニマルズのその格好を使っているため、露出が少ないと言えど女子敵防御力の低さはもはや疑いようもないレベルだった（特に下半身）。
私服であるためそれは隠されているのだが――嗚呼、モンスターの手により、彼女お気に入りのシックなコーディネイトがびりびりに破かれる。
上のブラウスは胸元から下がなくなり、下はベルトの止め具が外され、ジーパンが下ろされる。酷く何ともいえないその格好だが、何故か下着を剥くつもりはないのか。モンスターでもどうやら少年だから、何か緊張でもするのだろうか。
「このひらひらしたのが美味しいんデヒ」
前言撤回。下着は普通に食べるらしい。
そしてそのまま、モンスターはベロをだし、彼女の腹部を舐めた。べろりという不快感に顔をゆがめるバニーキット。
ぺろぺろと舐める舌が、たまーに下着を剥がしかけるが絶妙なところで止まったり戻ったり。パンツは絶妙に脱げない状態で、ブラは外れないまでも包んでるやわらかな物体二つは揺れる揺れる。
貞操のピンチ以前に生命のピンチなのだが、バニーキットも女子である。貞操面の方があまりにも耐え難いらしく、その顔は真っ赤に、涙目で叫び声を堪えていた。
穴も閉じられ、もはや誰も助けにはこれないだろう状況。
だが――そこに彼は現れた。
「エンチャント――”飢餓を知らない罪”」
そんな言葉と同時に、モンスターの胴体は「真っ黒なオーラの剣」によって斬られた。
血が噴出すこともなく、その一撃で豚頭のモンスターは動きを止めてしまった。
「……は？」
面食らったのも無理はない。
モンスターの死体を転がしたのは、一人の少年だった。年は十五、六か。キャップを目深にかぶり、ジャージ姿になんだかものすごーく軽そうなカバンを肩から下げている。ジャージに刻まれた校章からして、高校生か何かか。
その少年は、きっとこちらを見た。不覚にも21歳にもなって、バニーキットはどきりとした。まっすぐ見つめてくるその目は、明らかに彼女の今の身体の有様を見て居ない。アイドル活動中の野太い歓声に混じる、いやらしげなそれでもない。ただただ純粋に、何かを求めているような、そんな救道者めいたものだった。
つり橋効果めいたものの自覚はあったものの、しかし少年に見つめられて、彼女の鼓動は高まっていく。
そして彼はしゃがみこみ、ビニールを持つ彼女の手をとり。
口を開き、逡巡する少年。明らかに本調子じゃない今の状況、バニーキットは何か自分が変なことを口走ってしまう予感があった。
だが、その妙に胸のあたりがざわつく感覚は。
「あのー、この銀しゃりむすび、譲っていただけませんか？」
「……は？」
少年の放った、100％場違いな一言で正気に戻った。
※
立川 純也はいつもの様に、学校帰りに買い食いを慣行しようとしていた。
が、しかぁし！ 二日で予算千円を決め込んでいる彼である、予算的に今日使える金額は300円前後。流石にこのお金をもって買えるものと言えばマックスマイルドバーガーのワンコインハンバーガーくらいであり、馴染みとなりつつあるその味を食べるのは、今日はちょっと遠慮したいところだった。
そんなことを考えながら、彼の地元たる及河駅南口。アニメ専門店のあるビルの下に居を構える「エイトアンドエイト」グループのコンビニを見て、ひらめいた。
「おにぎりでも食べてみるか。たまーに食べると美味しいんだよなぁ……っと、ん？」
そんなタイミングで、スマートフォンに通知が来る。食物に対する考察や感想を考え始める前に来たその仕事の通知にイラっとしながらも、それが彼の趣味の生命線を支えているのも事実であるため、諦めて「聖剣同盟ギルド」のアプリを起動した。
そして驚いた事に、それは依頼ではなかった。
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緊急通知：半径254メートル以内に、シュバルツバルトの穴があります。早急に対処してください
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「半径……？ って、これか」
周囲を軽く見回し、そしてマンホールの上に純也は発見した。いつものように紫のオーラを放つ穴である。が、様子が多少異なっていた。
「……なんで向こう側だけ閉じてるんだ？」
穴に浮かぶ独特な模様を見て、純也は首を傾げた。
説明しよう。シュバルツバルトの穴は、開けるのも閉じるのも実はかなり面倒なのだ。仮に開けることに成功したとしても閉じるのが数秒で終わるということはない。なにせ、両方の世界の穴を一緒に閉じる必要があるのだから、エネルギーも使うし、時間もかかる。
片方だけを閉じるのならば数秒で終わるので、要するにこの穴はテキトーに閉じられたものということだ。
「まあ良いや。閉じたってことは向こうに誰か連れ去られたってことだろうし――」
純也は慣れた風に、穴に右手を突っ込み、「貫通させた」。感覚的には風呂の中に手を突っ込むような、そんな気楽さである。そして向こう側に空気があることを確認してから、そのまま頭を突っ込んだ。
光景は、なんだか酷いものだった。涙ながらに嫌がってる、美人のお姉さんを、オークめいたモンスターがペロペロと舐めまわしている。これは酷い。本が薄くなる。
流石にその状況を放置しておくほど彼も薄情ではない。ちょっとだけ、肌色にひん剥かれてるお姉さんに見蕩れたりもしたが、しかしその視線が、彼女の持っているビニール袋に向いた瞬間、話が変わった。
白いビニール袋にすけたパッケージ。銀しゃりむすび、の文字を見て、彼は愕然とした。
銀しゃりむすび？ 何だそれは、単なる白むすびのことじゃないのか？ コンビにのおにぎりと言えば具材、のり、そして白米と相場は決まっている。だが言うに事欠いて銀しゃりだけだと？ それはつまり塩むすびということか？ シンプルすぎる。しかし一体どんな味がするというのだろうか――。
ごくり、と生唾を飲む純也。
ここに来て完全に食欲が性欲に完勝していた。
すぐさま穴を出て、エンチャントでモンスターを倒す。倒して死体を転がすと、色々と扇情的な有様になっているお姉さんが目に入る。だが、その身体をまじまじ凝視するようなことがあってはならない。なぜならば、今彼はお願いする立場なのだから……、相手の不況を買ってはいけないのだ！
慎重に慎重に距離を詰め。そして。
「あのー、この銀しゃりむすび、譲っていただけませんか？」
「……は？ あ、えっと、別に良いけど」
「ありがとうござます！」
歓喜に震えながら、純也はその場で、彼女のことを放置したままおにぎりの封を開けた。
見た目は完全におにぎりだが、何故か横方向に分割線が見える。これはおそらく、本来なら具材をはさむためのものだろう。上下に分かれたそれの間に具材を入れ、のりで包むのだ。それゆえ見た目、多少ズレが生じてるそれはちょっと美しくない。
袋から器用に三角の先端部分を出して、そしてかじる。
その瞬間、純也の中のおにぎりの歴史が塗り替えられた。
何だこれは、としか言いようのない、その不思議な体験。単なる塩でもない。グルタミン酸だけを振りかけたものとも違う。見た目は只の白米なのに、このいくらでも食べることが出来てしまいそうな求心力は何だ？ そしてほのかに香る酢の匂い――。パッケージの原材料を見て、彼は得心がいった。
どうやらこの銀しゃりのおにぎり、おすしに使う酢飯を使ったおにぎりのようだ。だがそれでいて単なる酢飯とも異なるこの感覚は……。油ではあるまい。おにぎりの形を上手い事まとめるために、時に油を使うことは彼は最近みたテレビ番組で知っていたが、そうなると残りはこの調味香料とかいうやつだろうか。
「あ、あの……」
結局、純也が困惑する女性の「助けてくれないかしら」という視線に気づくのは、おにぎりを食べ終えてから五分ほど、味わいについて考察を続けてからであった。
結局本名が明かされないバニーキットお姉さん
