三つ子の次女だけは見分けられる俺、居候したら長女と三女にも迫られる

第7話 - 私だって分かる？

次に目を覚ましたときには、朝になっていた。

カーテンの隙間から日差しが差し込んでいて、時計を見なくても分かった。

昨日よりも少し身体が軽くなっていたが、起き上がるのはまだつらかった。

手を伸ばして体温計を取り、熱を測った。

三十八度一分。

昨日の夕方は三十九度を超えていたから、数字だけ見ればよくなっている。

それでも、喉は相変わらず痛むし、頭も重い。

熱が下がったというより、少し落ち着いただけなのかもしれない。

考えが頭の中をぐるぐると巡るばかりで、結論は出なかった。

とりあえず、枕元に置いてある水を一口飲む。

ぬるい水が喉を通っていく。

ぼんやりしていると、インターホンが鳴った。

昨日よりは歩ける。

それでも、急ぐとめまいがしそうなので、壁に手を添えながら玄関へ向かった。

扉を開けると、買い物袋を提げた白石姉妹の一人が立っていた。

目を凝らしてみるが、やはり綴と紬の見分けはつかない。

ただ、今日来ると言っていたのは紬だ。

だから、目の前にいるのもきっと紬だろう。

「……おはよう。……紬」

「おはよう！体調どう？」

「さっき測ったら、三十八度一分だった」

「まだ高いじゃん。とりあえず、中に入るね」

そう言うと、紬は買い物袋を持ち直し、俺を寝室まで連れていった。

部屋へ戻ると、紬は袋からゼリー飲料とスポーツドリンクを取り出した。

「食べやすそうなもの買ってきた」

「わざわざ買ってきてくれたの？」

「うん！朝ごはん食べてないよね？とりあえずゼリーでも良いから食べて」

「ありがとう。もらうよ」

昨日よりも動けるようになった俺を見て、紬はほっとしたように表情を緩めた。

けれど、もう一度体温を測ると、その表情はすぐに真剣なものへと変わった。

「織くん、今日は病院どうする？」

「……まだ少し動くのがつらい」

「だったら、電話で相談だけでもしよ。土曜日に診てもらえるところがあるかとか、今の状態ならどうしたらいいかとか」

紬はスマートフォンを取り出し、近くの病院を調べ始めた。

昨日は俺の事情を察して、電話をかけるのをやめてくれた。

けれど、翌朝になっても熱が引かないため、今日は本気で病院に行かせたいのだろう。

俺は病院への電話を断ろうと、口を開きかけた。

何件か候補が見つかったらしい。

「保険などの書類が手元にないことも、聞いてみようか」

「うん……お願い」

紬は病院へ電話をかけ、俺の症状と書類の状況を説明した。

しばらく話したあと、電話を切って俺を見る。

「書類がそろってなくても診てもらえるって。ただ、今回はいったん全額自己負担になるみたい」

「……そうか」

「今から行く？私も付き添うよ」

「ありがとう。でも、今は手持ちも少ないし、歩くのもしんどい。薬を飲んで、動けそうだったら行くよ」

「……分かった。でも、もっと具合が悪くなったら、すぐに相談しようね」

「うん。ありがとう」

確認を終えると、紬は台所に向かい、買ってきたものを冷蔵庫にしまい始めた。

俺も手伝おうと立ち上がった。

しかし、途端にくらっとして、思わず足元がふらついた。

「座ってていいよ」

「いや、何もかも任せるのは申し訳ない」

「だめ！今日はちゃんと休んで。お昼ご飯作るから待ってて」

そう言われてしまい、おとなしく座って待つことにした。

しばらくして、紬が作ってくれた昼食を食べながら、テレビをつけてみた。

画面では、芸能人がおすすめの本を紹介する特集が流れていた。

「結が好きそうな番組だ！」

「気持ちは分かる」

「もう、織くんも結も本ばっかり！」

そう言いながら、紬は笑っていた。

「ねえ、織くん。結のことって、本当に一目で分かるんだよね？」

「分かるよ」

「何にもしてなくても？」

「うん」

「じゃあ、私と綴は？」

「話し方とか仕草で、ある程度は分かるけど、何もしてなかったら分からない」

「私か綴か分からないときは、どっちの名前も呼べないもんね」

「……ごめん」

「謝ってほしいわけじゃないよ！だって、誰にでも分からないんだから。織くんだけ変なわけじゃないし」

俺が頷くと、紬は少し考え込んだ。

無理に話を変えるのも違う気がして、俺は黙って待った。

やがて紬が立ち上がり、鞄の中を探し始めた。

取り出したのは、二つの黄色いリボンだった。

紬は手鏡を取り出し、髪を低い位置で二つに分けると、それぞれリボンで結んだ。

慣れた手つきで形を整えると、こちらを向いた。

「どう？」

「似合っていると思うよ」

「違う違う！そうじゃなくて」

紬はリボンを指さした。

「これがあれば、私だって分かる？」

言われて、ようやく意味が分かった。

綴が同じリボンをつけていなければ、二人が並んでいても見分けられそうだ。

「うん。紬がそのリボンをつけてるなら、分かると思う」

「ほんと！？」

「ただ、顔で分かるようになったわけじゃないよ。リボンを外したら、綴と区別できなくなる」

「……そっか。じゃあ、外さなきゃいいんだ！」

「え？」

「これからは学校でもつけようかな。そうすれば、織くんが私に声をかけるとき、迷わず紬って呼べるでしょ？」

紬らしい発想だと思った。

顔を見分けられないことに腹を立てるのではなく、別の方法を探している。

俺が変わるべきところなのに、紬の方が工夫してくれている気がした。

「無理してつけなくてもいいんだよ」

「無理じゃないよ！私がつけたいの。それに、たまには違う髪型にするのもいいじゃん」

「……そうだな」

「はい！じゃあ、今日からこれが目印ね。今度は最初から紬って呼んでね？」

「うん。約束するよ」

嬉しそうに笑う紬を見ていると、少しだけ体のだるさを忘れられた。

出会ってまだ日も浅いのに、こうして親身になってくれることが、素直に嬉しかった。

◇　◇　◇

夕方になり、紬が帰る支度を始めた。

「少しは休めた？」

「紬が来てから、だいぶ楽になったよ」

楽になったのは確かだが、話すとまだ少し喉が痛む。

紬はそれに気づいたのか、真剣な表情になった。

「ほんと、無理しないでね。あと、連絡先も交換しよ。昨日も今日も、織くんが困ってても私には分かんないから」

そう言って、紬はスマートフォンを取り出した。

「……そうだな。交換しようか」

「うん！」

連絡先を交換すると、すぐに紬から短いメッセージが届いた。

『ちゃんと寝ること！』

「これ、命令だな」

「おねがいだから、守ってね」

紬は笑いながら、玄関へ向かおうとした。

俺も見送ろうと立ち上がったが、紬に手で制された。

「明日も来るから。熱が上がったり、体調が悪くなったりしたら、すぐに連絡してね」

「分かった。紬も無理はしないで」

「私は元気だよ！」

そう言って胸を張る姿は、学校でよく見る紬そのものだった。

「じゃあね、織くん」

「紬、本当にありがとう。体調もそうだけど、心強かったよ」

「えへへ。じゃあ、ちゃんと寝ること！」

紬は笑顔で手を振りながら、玄関を出ていった。

扉が閉まると、昨日と同じように部屋が静かになった。

ただ、昨日とは違うことが二つある。

冷蔵庫には、紬が作ってくれた消化によさそうな料理が入っている。

そして、スマートフォンには、紬の連絡先が登録されていた。

俺はスマートフォンを手に取り、届いていたメッセージに返事をした。

『今日はありがとう。助かった』

すぐに返信が届いた。

『どういたしまして！おやすみ！』

画面を閉じ、ベッドに戻る。

体のだるさはまだ残っているし、喉も痛む。

明日には本当に治るのかも分からない。

それでも、今日は一人で何とかしなければと思う時間が、昨日よりずっと少なかった。

誰かに頼ることにまだ少し戸惑いはあるけれど、紬がいてくれたことが嬉しかった。

そんなことを考えながら、俺は目を閉じた。

＊　＊　＊

体が熱く、世界がぐるぐると回るような感覚に襲われて目を覚ました。

目を開けても、視界が回っている。

体にかけている薄い布団さえ、重りのように感じられた。

喉が渇き、水を飲もうとテーブルに手を伸ばす。

しかし、そこにあるはずのコップが三つに見えた。

何とかコップを掴み、少しずつ水を飲む。

それだけの動作でも、ひどく疲れてしまった。

とにかく体が熱い。

紬が帰る前に熱を測るように言われ、そのときは三十七度八分まで下がっていた。

薬を飲んで寝ていれば落ち着くと思っていたのに、今は少し体を動かすだけで関節が痛む。

紬がサイドテーブルに体温計を置いてくれていたので、手を伸ばして熱を測ってみた。

三十九度三分。

体温計の表示を見て、思わず固まった。

昨日よりも、だいぶ熱が上がっている。

救急車を呼ぶべきなのか、それとももう少し様子を見るべきなのか。

頭がぼんやりして、考えがまとまらない。

そんなとき、ふと紬の顔が浮かんだ。

紬とのメッセージ画面を開いた。

『熱が三十九度まで上がった』

それだけ打ち込み、送信しようとしたとき、画面の時刻が目に入った。

午前四時。

こんな時間では、紬も寝ているだろう。

すぐに見てもらえるとは思えなかったが、とりあえず送信した。

やっぱり救急車を呼んだ方がいいのだろうか。

そう考えながら、電話をかけようとした。

しかし、次第に意識が遠のいていく。

スマートフォンを握ったまま、俺は目を開けていられなくなった。