三つ子の次女だけは見分けられる俺、居候したら長女と三女にも迫られる

第6話 - 三女は放っておけない

中間考査の前日の朝、いつものように紬が話しかけてきた。

白石三姉妹は高嶺の花と呼ばれているが、紬は普段から気さくに話しかけてくる。

少なくとも紬に対しては、もうそんな感覚はなかった。

今日も挨拶とともに、当たり前のように俺の腕に自分の腕を絡めてきた。

「おはよう、織くん！昨日、綴に教えてもらった箇所があるんだけど、綴の説明じゃ分からなくて。織くんにも聞いていい？」

「いいよ。あと、腕」

「最近、何も言わなかったじゃん。嫌？」

「……嫌じゃないよ」

「ならこのまま」

紬は腕を組んだまま、俺を自分の席まで連れていった。

紬は参考書とノートを開き、質問してきた。

ノートには文字がびっしりと書き込まれていた。

整った綺麗な字で、女の子らしい丸みのある紬の字とは違う。

結の字も見たことがあるが、それとも少し違っていた。

おそらく綴が書いたものだろう。

分からないところを一つずつ説明すると、紬は順番に理解していった。

紬の成績は、赤点になるかならないかの瀬戸際だと聞いている。

ただ、こうして教えている限り、地頭が悪いようには思えなかった。

単に勉強が嫌いなだけなのかもしれない。

授業の合間の休み時間にも、紬は毎回俺のところへやってきた。

勉強の質問をすることもあれば、ただの雑談で終わることもある。

気づけば、クラスで一番よく話す相手は紬になっていた。

「織くん、これで合ってる？……織くん？」

少しぼんやりしていて、返事ができなかった。

教科書と参考書に目を移し、紬の解答を確認する。

答えは間違っていたので、一つずつ説明していく。

その途中で、喉に少し痛みを感じた。

ただ、話せないほどではないので、そのまま紬に教え続けた。

「本当に織くんって、頭いいんだね！すごく分かりやすいよ」

「それはどうも」

「これなら休みの日も教えてもらえばよかったな。うちには綴と結がいるけど、織くんは兄弟いるの？」

「いない。一人っ子」

「そうなんだ。じゃあ、家族は三人？ どんな感じなの？」

「今は一人暮らししてる」

「えっ、一人暮らしなの！すごい！家事とかできるの？」

「それなりに。バイト先で賄いを食べることもあるし」

紬は一人暮らしに興味津々で、次々と質問してきた。

考えてみれば、俺は大勢で暮らす生活を想像したことがなかった。

特に、三つ子の姉妹が一緒に暮らすのはどんな感じなのだろうと、興味が湧いた。

＊　＊　＊

中間考査も最終日を迎えた。

朝起きたときから喉に痛みがあり、少し頭も痛かった。

それでも、学校を休むほどではない。

なにより、試験を受けないという選択肢はなかった。

頭痛を我慢しながら、何とか問題を解いていく。

休憩時間になると、いつものように紬が話しかけてきた。

ただ、次の試験についてではなかった。

「織くん、大丈夫？顔赤いけど。それに体も熱い気がする」

「大丈夫。あと一教科だし」

そう答えると、紬はそれ以上何も言わなかった。

最後の教科も頭痛に耐えながら、何とか乗り越えた。

痛みはひどくなっていたが、これまで勉強してきたおかげか、問題自体は普段どおり解くことができた。

「織くん、保健室行くよ。さすがに体調が悪そうだよ」

紬が心配そうに顔を覗き込んでくる。

この学校では、考査最終日も試験後に授業や行事の準備があるらしく、すぐには帰れなかった。

紬に腕を引かれ、保健室へ向かった。

熱を測ると、三十八度を超えていた。

その場で早退することになり、クラスメイトに荷物を持ってきてもらったあと、タクシーで帰宅した。

家に着くと、何もする気が起きず、そのままベッドに横たわった。

水分くらいは取るべきだと思ったが、体を起こすことすらできない。

結局、そのまま目を閉じた。

次に目を覚ましたのは、スマートフォンの着信音が鳴ったときだった。

画面を見ると、学校からの電話だった。

時刻はちょうど六限が終わった頃だった。

『もしもし、絹道か？体調は大丈夫か？』

「ゴホッ、ゴホッ……大丈夫です。たぶん」

『たぶんか。熱は何度ある？』

「保健室で測ったときは熱がありました。家に帰ってからは測っていません。ずっと寝ていたので」

『そうか。できれば病院に行ってほしいんだが、行けそうか？』

「ちょっと動けそうにないです。しばらく様子を見ます」

『分かった。水分だけは取るようにな。あと、今日の配布物と課題を届けたいって、白石が申し出てくれたんだが』

「……紬が？」

『そうだ。本人が届けてもいいか確認してほしいと言っていてな。絹道が了承するなら住所を伝えるけど、どうする？』

断る理由はなかった。

ただ、こんな状態で来てもらっても、ちゃんと応対できるだろうか。

「プリントだけなら……お願いしてもいいですか」

『分かった。じゃあ住所を伝えておく。無理そうなら玄関先に置いてもらうようにするから』

「ありがとうございます」

『保健室で測ったときに熱が高かったんだから、本当に無理するなよ。できれば病院にも行くようにな』

電話を切ってから、しばらく天井を見つめた。

こんな状態をクラスメイトの、しかも女子に見られるのかもしれない。

そう思いながら、また眠りに落ちた。

◇　◇　◇

インターホンの音で目が覚めた。

夢の中でも鳴っているような気がしていたが、三度目でようやく来客だと気づいた。

スマートフォンで時間を確認すると、放課後の時間をとうに過ぎていた。

布団から出ると、足元がおぼつかない。

壁に手をつきながら、何とか玄関へ向かった。

「……はい」

ドアの向こうから、聞き覚えのある明るい声がした。

「織くん？紬だよ。プリント持ってきた！」

鍵を開け、扉を少しだけ開く。

その隙間から、紬が心配そうに顔を覗かせた。

「わざわざごめん。ありがとう」

声を出すと、喉がひどく痛んだ。

「……織くん？顔、真っ赤じゃん」

「熱があったから」

「何度？」

「分からない」

「えっ、測らないと。部屋に上がってもいい？」

断ろうとして、口を開いた。

わざわざ来てもらったうえに、さらに世話をかけるのは気が引ける。

けれど、今は一人でベッドまで戻る自信もなかった。

「……少しだけ、頼んでもいいかな」

「もちろん！」

紬は靴を脱ぐと、俺の腕を支え、歩幅を合わせながら寝室まで連れていってくれた。

寝室に着くと、ベッドを指さした。

「はい、寝て」

「その言い方、先生みたいだな」

「冗談が言えるなら、少しは元気なのかと思っちゃうでしょ！」

紬は眉を寄せたまま答えた。

いつものように笑い飛ばさない様子から、思っていた以上に心配をかけているのだと気づいた。

言われたとおり、ベッドに戻った。

俺が横になったのを確認すると、紬は封筒を机の端に置いた。

「今日のプリント。先生に頼まれたのはこれだけなんだけど」

「うん。助かった。……それより、どうして来てくれたの？」

「だって、学校にいるときからつらそうだったじゃん。一人暮らしって聞いてたし、ちゃんと帰れたかも心配だったんだよ」

「……そっか」

「うん！放っておけないよ！それより、水分は取った？」

「水は飲んだ……と思う」

「思うって何？」

紬は呆れたように聞き返してきた。

学校で接する紬とは、少し違う気がした。

紬は枕元にある空のコップに目を向けた。

「新しい水、持ってきてもいい？」

「台所にあるから」

「分かったよ」

部屋を出ていった紬の足音が、廊下の向こうへ遠ざかっていく。

自分以外の誰かが家の中を歩いている。

ただそれだけのことが、少し不思議だった。

昨日までは、自分の足音しか聞こえなかったのに。

戻ってきた紬は、水の入ったコップを手渡してくれた。

「少しずつ飲んでね。体温計はあるかな？」

「机の引き出しの中」

紬は引き出しから体温計を取り出し、俺に手渡した。

熱を測ると、三十九度五分。

学校で測ったときよりも高くなっていた。

その数字を見た紬は、黙り込んだ。

「高い……」

「そうみたい」

「そうみたい、じゃないよ！」

声は明るいままだったが、いつもの軽さはなかった。

「……ねえ、病院に行こう」

「今から？」

「うん。この熱で一人は危ないよ。私、付き添うから」

「……行ける気がしない」

「だったら、先に病院へ電話して聞こうよ。どうしたらいいか」

紬はスマートフォンを取り出した。

「何か事情ある？」

「引っ越しで、保険などの書類がどうなったか覚えてない……受診して、いくら払うことになるのか分からない」

「でも、それって病院に確認すればいいんじゃない？それか、親御さんに連絡できないの？」

その一言に、喉とは別のところが詰まった気がした。

連絡先は知っている。

電話をかけようと思えば、かけられるはずだ。

それでも、母親の顔が浮かんだ途端、手が動かなくなった。

「……今は、ちょっと。親には頼れない」

それ以上はうまく言葉にできなかった。

紬も続きを聞いてこなかった。

「分かった。じゃあ、そこは聞かない」

思わず紬を見る。

いつもなら、気になったことはすぐに尋ねてくるのに。

「でも、熱が下がらなかったり、もっと具合が悪くなったりしたら、絶対に誰かを頼ってね。私だけじゃ分からないこともあるから」

俺が頷くと、紬はようやく少しだけ表情を緩めた。

紬はスマートフォンを持ったまま、少し考え込むように視線を落とした。

親に頼れないと言った俺の事情を、何か想像したのかもしれない。

それ以上は何も聞かず、画面を消してスマートフォンをしまった。

「じゃあ、今できることをやろう。何か食べた？」

「朝から何も」

「やっぱり。冷蔵庫、見てもいい？」

「……何もないよ」

「じゃあ、すぐに食べられそうなものを買ってくるね。鍵、借りるよ」

部屋を出ていく紬の姿を目で追った。

スマートフォンで時間を確認してから、再び目を閉じた。

◇　◇　◇

「織くん、起きられる？」

声に目を開けると、紬がベッドのそばにいた。

手には小さな器を持っている。

湯気が立ち上り、米の匂いがした。

「食べられそうな分だけでいいから」

食べられるものを買ってくると言っていたが、どうやら食材を買って作ってくれたようだ。

紬は器を机に置くと、俺が起き上がるのを手伝ってくれた。

紬から器を受け取り、ゆっくりとスプーンを口に運ぶ。

「……うまい」

「ほんと？」

「うん。ありがとう」

紬はほっとしたように息を吐いた。

「よかった。作ったことはあるけど、今日はちゃんとできたか心配だったんだ」

「買ってくるって言ってたのに、わざわざ作ってくれたんだ」

紬はいつものような笑顔を向けてくれた。

ゆっくり食べ終えると、紬が器を片づけてくれた。

「もう寝てて。洗い物もやっとくから」

「そこまでしてもらうのは……」

「今日の織くんは、そういうこと言わない」

ぴしゃりと言われた。

その言い方が少し綴に似ていて、思わず口元が緩んだ。

彼女は器を持って部屋を出ていった。

◇　◇　◇

しばらくして、紬が帰る時間になった。

時計を見ると、すでに二十一時を過ぎていた。

玄関へ向かおうとしていた紬が、もう一度ベッドのそばへ戻ってきた。

「織くん、明日どうする？」

「どうするって？」

「まだ熱があったらさ、一人じゃ大変でしょ」

「……様子を見るよ」

「じゃあ、様子を見に来る」

「えっ」

紬は何でもないことのように言った。

「また三十九度とか出てたら、ちゃんと相談して病院行こう。今より悪かったら、すぐ誰か呼ぶから」

「そこまでしなくても……」

「一人で倒れてたら、誰が気づくの？」

返す言葉がなかった。

紬は俺が黙ったのを見ると、少し声を和らげた。

「無理に返事しなくていいよ。嫌だったら断って。でも、心配なんだ」

いつもの明るい調子とは違い、真剣な声だった。

俺がゆっくり頷くと、紬にいつもの明るい笑顔が戻った。

「それじゃ、また明日ね。織くん」

「うん。また明日」

紬が帰ると、部屋は急に静かになった。

高熱のせいか、考えようとしても頭がまとまらない。

そんな中、帰り際に紬が言った言葉を思い出した。

『一人で倒れてたら、誰が気づくの？』

考えたことがなかったわけではない。

ただ、今までは考えないようにしていたのだと思う。

明日も紬が来る。

そのことに少し戸惑いながら、俺は再び眠りに落ちた。