三つ子の次女だけは見分けられる俺、居候したら長女と三女にも迫られる

第5話 - 高嶺の花と呼び方

朝、教室に入るなり、相田に手招きされた。

机に鞄を置いたばかりだというのに、何事だろう。

「絹道、ちょっとこっち来い」

「何かあった？」

「いや、俺じゃなくて、こいつらがお前に聞きたいことあるらしい」

相田の隣には、先週も話した男子が二人いた。

そのうちの一人が、妙に真剣な顔をしている。

二人に何かした覚えはない。

そもそも、真剣な相談を持ちかけられるほど親しくなったわけでもない。

「お前、白石三姉妹と仲いいの？」

「三姉妹？」

「とぼけんなよ。昨日も一緒にいただろ」

「いたけど、それがどうした？」

「それがどうしたって……。あの三姉妹、入学したころからずっと目立ってるんだよ。三人とも美人だし、顔もそっくりだし。高嶺の花で、普通に話しかけるだけでも緊張するくらいなんだぞ」

確かに、三人とも目立つ容姿をしている。

教室で紬に勉強を教えていると、周りから視線が集まることがあった。

綴と廊下を歩いていれば、すれ違った生徒が振り返ることもある。

図書室では、結に話しかけようとしていた男子もいた。

ただ、俺が結の隣に座ると、諦めたように離れていった。

それでも、俺の方から三人に話しかけることは、そう多くない。

特に紬からは、よく話しかけられる。

綴は用事がなければ向こうから話してこないし、こちらからも話しかけない。

そう考えると、自分から話しかけるのは結くらいになるのか。

「紬は普通に話しかけてくるけど」

「それがすごいって言ってんだよ」

男子の一人が呆れたように言った。

「白石 紬は明るくて、誰とでも話すけど、誰にでも距離が近いわけじゃないんだよ。長女は成績優秀で近寄りがたいし、次女は図書室にいることが多くて、男子とはほとんど話さないって聞くし」

「俺、紬には勉強を教えてて、結とは本の話をしてるだけだ」

「ほら、その呼び方！いきなり下の名前で呼び捨てじゃん！」

正面にいた男子が、俺を指さした。

「紬はそう呼べって言ってきたし、結と綴は本人に確認を取った」

「そういう問題じゃないだろ！それにこの前、白石に下の名前で呼んでいいか聞いたら、断られたんだぞ」

俺は首を傾げた。

あのときのやり取りが思い浮かぶ。

確かに、元気よく断られていた。

「……そんなに変かな」

「変っていうより、羨ましい！」

あまりにはっきり言われたので、思わず笑ってしまった。

隣では相田も笑っている。

「まあ、絹道が何かしたわけじゃないだろ」

「それはそうだけどさ。転校してきたばっかなのに、もう三人と顔見知りって不公平だろ」

「じゃあ今度、三人と話す機会があったら挨拶すればいいだろ」

「それができたら苦労しねえよ」

男子は大きくため息をついた。

そんなに難しいことだろうか。

そう思ったが、俺はこの学校に来て、まだ十日も経っていない。

だからこそ、相手を変に意識せず話せるのかもしれない。

けれど、一年以上同じ学校にいて、今まで話す機会がなかった相手なら、かえって声をかけづらくなるのも何となく分かる。

話すきっかけを作るのは、人によっては勇気がいるものなのだろう。

＊　＊　＊

午前の授業が終わり、図書室へ向かおうとしていた。

ただ、その前に飲み物を買っておきたい。

自動販売機へ向かう途中、階段の踊り場で二人の女子が話しているのが見えた。

綴と紬の二人だということは分かった。

ただ、どちらがどちらなのかまでは見分けられない。

名前を間違えるくらいなら、無理に呼ばない方がいいだろう。

「白石」

二人とも振り向いた。

「えっ、私？」

「私も白石だけど」

「ああ、悪い。どっちがどっちか分からなかったから」

すると、右側にいた女子が俺の腕を取った。

勉強を教えていたときもそうだが、随分と距離が近い。

「織くん！それって私を呼んだんじゃないの？」

「あ、こっちが紬か。いや、二人とも見かけたから挨拶しただけ」

「なんだ。私に用があるのかと思った」

紬はすぐに笑顔を浮かべたが、俺の腕から手を離そうとはしない。

もう一人が呆れたように口を開いた。

「紬、こんなところでそんなことしない。……それに、白石って呼んだら、二人とも振り向くに決まってるでしょ」

「だな。今気づいた。綴もこんにちは」

「最初から分かってたみたいな呼び方、やめてくれる？」

「今分かったんだからいいだろ」

「余計に腹立つわね」

紬が隣で笑いをこらえていた。

綴は紬を一度見てから、俺に向き直った。

「絹道くん、あなた、結と毎日図書室にいるの？」

「毎日ってほどでもない。転校してきたばっかりだし。昼休みや放課後、時間があるときに行ってるだけ」

「結、昨日からあなたの話ばかりするんだけど」

「俺の？」

「ええ。本の話よ。どの作品を勧めたとか、どこが面白かったとか」

横から紬が口を挟んだ。

「結があんなに楽しそうなの、珍しいよね！家だと一人で本を読んでることが多いからさ」

「そうなんだ」

「だからって、結ばっかりじゃなくて、私とも話してよ？」

「毎日話してるじゃん。最近は勉強まで教えてるだろ」

紬は笑ったあと、ふと思い出したように言った。

「そうだ。朝、相田くんたちと何か話してたの？私の名前が聞こえた気がしたけど」

「三姉妹と仲がいいって、羨ましがられた」

「えっ、そうなの？」

「うん。高嶺の花だって」

紬は一瞬きょとんとしたあと、吹き出した。

一方、綴は冷静な表情を崩さなかった。

「綴、聞いた？高嶺の花だって！まだ言われるんだね」

「……別に、そんなつもりで学校にいるわけじゃないんだけど」

その言葉に、紬も少しだけ笑いを収めた。

確かに、周囲が話しかけづらいと思っていても、本人たちがそれを望んでいるとは限らない。

紬が俺の腕から手を離したところで、曖昧に頷き、その場を離れようと手を振った。

それに応えるように、紬が大きく手を振り返してくれた。

綴は小さく会釈しただけだった。

階段を降りながら、昨日の夜に考えていたことを思い返す。

二人とも、同じ顔をしていた。

それでも、話してみれば全然違う。

ただ、その違いを知っていても、顔を見ただけではやっぱり見分けられないのだった。

＊　＊　＊

図書室に入り、結の近くまで歩いた。

俺が来たことには気づいていないらしい。

文庫本のページをめくる横顔を見て、さっきの綴の言葉を思い出した。

『結、昨日からあなたの話ばかりするんだけど』

いや、綴は本の話だと言っていたし、それなら俺も同じだ。

読んだ作品について話せる相手がいるのは、純粋に嬉しい。

結も、一緒に読んだ本の感想を言い合ったことを、家で話しているだけなのだろう。

「結、こんにちは」

「あ、絹道くん。こんにちは」

結は本を閉じ、机の上に置いた。

「昨日教えてもらった本、読みましたよ。気になって、家でも読んじゃいました」

結は楽しそうに感想を話し始めた。

主人公の何気ない台詞が、最後には別の意味を持つこと。

登場人物が気持ちを伝えずにいる場面が、以前読んだ作品と似ていたこと。

俺も自分の感想を返すと、結はそれを聞いて、また別の解釈を話してくれた。

「でも、絹道くんの言っていた場面、最初はよく分からなかったんです」

そんな話をしているうちに、ふと気になったことがあった。

「結、一ついい？」

「はい、何ですか？」

「俺のことも下の名前で呼んでよ」

結は目を丸くした。

いきなり踏み込みすぎたかと、少しだけ思った。

普段は、名前で呼ぶことも、呼ばれることも特に気にしない。

ただ、名字が『絹道』に変わってから、まだ日が浅い。

正直、まだ呼ばれ慣れていなかった。

「……下の名前ですか？」

「うん。俺は結って呼んでるのに、結はずっと絹道くんだろ。それに、事情があって、まだその名字で呼ばれるのに慣れてないんだ」

「それは、そうですけど……」

「本友だちなんだし、織でいいよ」

結はすぐに返事をせず、少し考え込んだ。

やがて目を伏せた。

その耳が赤くなっていることに気づいた。

「……織くん、でもいいですか？」

「もちろん」

「じゃあ……織くん」

結は確かめるように、ゆっくりと俺の名前を呼んだ。

返事をすると、結が小さく笑った。

そして、もう一度「織くん」と呼んでくれた。

たったそれだけのことなのに、呼ばれたこっちまで少し照れくさくなってきた。

下の名前で呼んでほしいと頼んだのは、特別な意味があったわけじゃない。

けれど、結が嬉しそうにしているのを見ると、悪い気はしなかった。

「そういえば、紬は早くから『織くん』って呼んでたな」

「紬は仲良くなるのが早いですから」

「綴はまだ警戒してるみたいだけど」

「綴は知らない人にすぐ心を開く方じゃないんです」

二人に対して俺が感じていた印象は、結の話とも一致していた。

＊　＊　＊

考査週間に入っても、アルバイトのシフトは変えなかった。

試験範囲を確認したところ、普段どおり勉強していれば問題なさそうだったからだ。

カフェの仕事は立ちっぱなしで大変だが、忙しく働いていると時間が過ぎるのは早い。

帰宅後は、これまでと変わらず机に向かっていた。

一方、学校での過ごし方には少し変化があった。

昼休みに図書室へ行くと、結はいつもの文庫本ではなく、問題集を広げていた。

「今日は読書じゃないんだ」

「はい。試験が近いですから」

「結が勉強するなら、俺もそうしようかな」

それからは、昼休みに図書室へ行くと、互いに勉強することが増えた。

もう一つ変わったのは、紬との時間だった。

休み時間になると、紬が教科書やノートを持って俺の席へやってくる。

「織くん、さっきの授業なんだけど、ここってどういうこと？先生の説明だと途中から分かんなくなっちゃって」

「ここまでは分かる？」

「うん！　そこまでは大丈夫！」

分からないところを一つずつ確認していくと、紬は素直に聞いてくれる。

理解できたときの反応も大きいので、教えていて退屈することはなかった。

そんなやり取りが日に日に増えていく。

そして、それに合わせるように、紬のスキンシップも増えていた。

最近では、教室を出ると当たり前のように腕を組んでくる。

「紬、腕」

「ん？どうしたの？」

「離れてくれない？」

「えー、いいじゃん！一緒に行こうよ」

「歩きにくいんだけど」

「じゃあ、これなら？」

紬は腕を組んだまま、少しだけ力を緩めた。

「……いや、離してほしかったんだけど」

「……嫌？」

「嫌ではないよ。……まあ、いいか」

結局、腕を組んだまま歩くことになった。

最初のうちは、こうして何度も離れるように言っていた。

ただ、紬はそのたびに腕の力を緩めたり、組み方を変えたりするだけで、なかなか離れようとしなかった。

無理に振りほどいて怪我をさせるのも怖い。

それに、何度も同じことを言うのが、だんだん面倒になってきた。

別の日も、廊下を歩いていると紬が隣に並び、いつものように腕を組んできた。

「……またか」

「えへへ。今日は何も言わないの？」

「言っても離れないだろ」

「うん！」

紬は楽しそうに笑っている。

まあ、歩けないわけでもないし、別にいいか。

そう考えるようになってからは、腕を組まれても何も言わなくなった。

最初のころは周りの男子から向けられる視線も気になっていたが、それも次第に意識しなくなっていた。

そんな日々を過ごすうちに、転校して初めての中間考査が目前に迫っていた。