三つ子の次女だけは見分けられる俺、居候したら長女と三女にも迫られる

第10話 - 白石家

白石家は、住宅街の中にあった。

外から見ただけでも、周囲の家より一回り大きいことが分かる。

ただ、見上げようと顔を上げると頭が痛むため、家の全体像までは確認できなかった。

玄関に入ると、家の奥から足音が聞こえてきた。

「お帰りなさい」

奥から姿を見せたのは、優しそうな表情をした女性だった。

おそらく、紬たちの母親だろう。

「絹道 織です。このたびは、お世話になります」

俺が頭を下げると、女性は慌てたように首を振った。

「そんなにかしこまらなくていいのよ。大変だったでしょう。私は白石 早苗(しらいし さなえ)です。よろしくね」

「……ありがとうございます。よろしくお願いいたします」

「部屋は用意してあるから、まずは休みましょう。お話はあとでもできるわ」

俺は案内された和室に入り、用意されていた布団に腰を下ろした。

きれいに整えられた布団には、清潔なシーツがかかっている。

枕元には水と体温計が置かれ、窓からは夕方の柔らかな光が差し込んでいた。

「夕飯は食べられそうなものを用意するから、何かあったら呼んでね」

早苗さんはそう言って、静かに襖を閉めた。

一人になると、改めて部屋を見回した。

知らない家で寝泊まりすることになるなんて、まだ実感が湧かなかった。

紬も結も、ここで暮らしている。

家族が過ごす場所に、自分だけが入り込んでしまったような気がして、どうにも落ち着かない。

そんなことを考えていたはずなのに、いつの間にか眠ってしまったらしい。

◇　◇　◇

廊下から聞こえてくる話し声で、目が覚めた。

枕元に置いていたスマートフォンで時刻を確認すると、すでに夕方を過ぎていた。

俺はゆっくりと体を起こし、布団から立ち上がった。

まだ熱っぽさが残っていて、体も重かった。

スマートフォンと財布を手に取り、襖を開けた。

話し声のする方へゆっくりと歩いていくと、リビングにたどり着いた。

リビングでは、結と紬がソファに座っていた。

俺が声をかけるよりも先に、紬がこちらに気づき、小走りで駆け寄ってきた。

「織くん！もう起きて大丈夫なの？」

「うん。ちゃんと休んだ。直哉さんはいるかな？」

「今、少し出てる。何かあった？」

「そろそろ帰ろうかと思って」

言い終える前に、紬が顔をしかめた。

「ええっ！何言ってるの？」

「熱も下がってきたし、これ以上迷惑をかけるわけにもいかないから」

「今日、四十度もあったんだよ？まだ一人じゃ無理でしょ」

「でも、もう歩けるし」

「歩けるのと治っているのは違うよ！帰ってほしくない……」

そう言って、紬が一歩近づいてきた。

いつものように腕に掴まってくるかと思ったが、手を伸ばしかけたところで踏みとどまった。

それが少し意外だった。

紬は真剣な表情で俺を見つめている。

「また一人で熱が上がったら、どうするの？」

俺は何も答えられず、紬から目をそらした。

そのとき、結が読んでいた本を閉じた。

「私も、もう少し休んでいってほしいです」

静かな声だったが、はっきりとした強さが感じられた。

「紬から話を聞きました。織くん、具合が悪くても一人で何とかしようとしていたんですよね」

「……そうだね」

「元気になったら、また一緒に本の話ができます。だから、今は休むことを優先してほしいです」

そう言って、結は俺に笑顔を向けてくれた。

その表情は、病院で見たときとはまるで違っていた。

「読みたい本があるなら、あとで持ってきますから」

「……そんなことまで」

「私も、本の話ができる相手に早く元気になってほしいんです」

結はそう言って、優しく微笑んだ。

すると、紬がもう一度俺の名前を呼んだ。

「織くん。お願い。もう少しだけ、ここにいて」

二人の顔を見つめた。

誰かの好意に甘えれば、いつかその人を傷つけてしまうかもしれない。

けれど、今ここで断ることが、必ずしも相手のためになるとは限らない。

それは分かっている。

それでも、簡単には頷けなかった。

返事をためらっていると、背後から声が聞こえた。

振り返ると、早苗さんがこちらを見ていた。

「どうしたの？」

紬が俺の肩越しに早苗さんへ目を向けた。

「織くんが帰ろうとしているの」

「……すみません。もう少し動けるようになったので」

「そう。でも、まだ顔色がよくないわね」

早苗さんは責めるようなことは言わず、心配そうに俺の顔を見つめた。

そこへ、直哉さんもリビングに入ってきた。

「絹道くん、無理はしないでくれ」

「……はい」

俺の返事を聞くと、早苗さんが直哉さんの方を向いた。

「直哉さん、部屋はこのまま使ってもらって大丈夫よね？」

「ああ、もちろん。お医者さんから言われたこともあるし、数日は誰かがそばにいた方がいい」

早苗さんは改めて俺に目を向けた。

「体調がよくなるまでは、ここにいなさい。学校もここからなら近いしね」

押しつけがましい言い方ではなかった。

ただ、ここにいてもいいのだと、当たり前のことのように言ってくれた。

「元気になってから、帰ることを考えればいいわ。今すぐ決めなくても大丈夫」

早苗さんは穏やかな口調で続けた。

「嫌なことがあったら、遠慮しないで言ってね。私たちも気をつけるから」

その言葉に、思わず驚いた。

世話になっているのは俺の方だ。

それなのに、早苗さんの方から気をつけると言ってくれる。

どう返せばいいのか分からず、しばらく言葉が出なかった。

「……ありがとう……ございます」

その言葉を聞いて、早苗さんは優しく微笑み、紬もほっとしたように息を吐いた。

結は何も言わず、静かに俺の目を見つめていた。

早苗さんが、もう一度俺に声をかけた。

「……帰るなら、ちゃんと治ってからにしてね」

「はい。そうします」

そう答えると、張り詰めていた気持ちが少しだけ緩んだ。

◇　◇　◇

夕食には、早苗さんが消化のよさそうな料理を用意してくれた。

ダイニングテーブルで白石家のみんなと一緒に食べたが、まだ喉が痛く、あまり話すことはできなかった。

それでも、疎外感を覚えることなく食事の時間を過ごせた。

夕食を済ませ、和室に戻ろうとしたところで、早苗さんに勧められて湯拭きをすることになった。

そういえば、病院に運ばれる前、紬が汗を拭くためのタオルを用意してくれていた。

結局、最後まで体を拭けず、それから今まで風呂にも入れていなかった。

浴室の外から声が聞こえた。

頭がぼんやりしていて、最初は誰の声なのか分からなかった。

「織くん、大丈夫？」

「……えっと……」

「紬だよ。声だけだと分からないよね」

「いや……ちょっとぼーっとしてて」

「倒れたりしない？無理しないでよ」

心配そうな声だった。

今の話し方では、頭がはっきりしていても、結や綴と聞き分けられなかったかもしれない。

それくらい、いつもの紬とは違っていた。

「大丈夫。座りながらやってるから」

「あのさ……ちょっと気になったことがあるんだけど。……織くんって、入れ墨とか入ってるの？」

何だ、急に。

どうしてそんな疑問が出てきたんだろう。

答えずにいると、紬が言葉を続けた。

「えっと……スウェットをめくろうとしたとき、二回とも止められたから。あんなにつらそうだったのに……」

「そんなことないよ……。中学以降、水泳とかもなかったし、異性の前で肌を見せることもなかったから、恥ずかしかっただけだよ」

半分は本当で、半分は嘘だった。

中学時代にも水泳の授業はあった。

ただ、俺はすべて欠席している。

親が学校に頼み、成績に影響が出ないようにしていた。

「そっか。よかった。あ、入れ墨に偏見があるわけじゃないよ。ただ、ちょっと気になっただけだから」

それには特に返事をせず、紬の話を聞きながら体を拭き続けた。

拭き終わるまで、紬は浴室の外で待っていてくれた。

そのあとも俺の体調を気遣いながら、一緒に和室まで戻ってくれた。

廊下の向こうにあるリビングから、家族の話し声が聞こえてくる。

何を話しているのかまでは分からない。

ただ、その声を聞いていると、今は一人きりではないのだと感じられた。

ここにいていい、と言われた。

その言葉を信じることは、思ったより難しかった。

それでも今日は、帰らずにいることを選んだ。

廊下から聞こえる声を遠くに感じながら、俺は目を閉じた。