第2巻 第16章 — 大規模な亀裂
新種の追放者
第2巻 第16章 — 大規模な亀裂
イオリが目を覚ます前日、警備システムによって活動性の低い大規模な亀裂が発見された。
現場にはノリのグループが向かうはずだった。
だが亀裂が開いてから30分後、その中で高い活動性が現れ始めた。
そのため、隠蔽者A1級、すなわちイト・ケントを任務に送り、さらにケイタシ・フルカワが介入することになった。
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東京組織の監督執務室。
秘書——お通りください。
ケントは静かに東京組織の監督執務室に入った。
ナオキ——ようこそ、イト・ケント殿。
ナオキは丁寧に言った。
ケント——こんにちは、ナオキ。
ナオキ——失礼だが、今日はやけに落ち着いているな。
ケント——俺は愚か者じゃない、ナオキ。この任務が省から来たものだと十分理解している。
ナオキ——その通りだ。
ナオキは言い、ケントの前に紙とペンを置いた。
ケント——これは何だ？
ナオキ——秘密保持文書だ。
真剣で、恐ろしく冷静な顔でナオキは言った。
ケント——そんなに悪いのか？
10分後、ケントは少し不安そうに、しかし諦めたように執務室を出て、任務に向かった。
（ケントの思考）——『なぜこの任務にミツェルを送らない？彼ならかなり楽に片付けられるはずだ。』
ケントは組織を出て、自分のMercedes-Benz CLSクラス2020年モデルに乗った。
突然、彼はポケットから一人の女性の写真を取り出した。若い。微笑んでいる。幸せそうだ。
涙が頬を伝い、写真に落ちた。
エンジンがかかる音、そして濡れたアスファルトにタイヤがスリップする音。
イト・ケントは任務に向かった。
5分後、ケイタシ・フルカワがケントの後を追った。
目的地へ向かう間、ケントは一つの考えを手放せなかった：「今日、俺は死ぬのか？」
ケントには選択肢があった。この任務に行くか、行かないか。だが彼は危険な賭けに出た。だからこの任務を引き受けた。
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板橋。
ケントは停車し、車を降りた。
ケント——ここら辺のはずだ。
目を閉じると、ケントはすぐに北の方角に亀裂を感じた。
そして荒川に架かる橋にたどり着いた。
橋の下を覗くと、橋全体の幅と同じ大きさで、高さ2.5メートルの巨大な亀裂を見た。
イト・ケント——そんなはずはない。
非常に驚き、同時に恐怖を込めてケントは言った。
骨を取り出すと、ケントは言った：
ケント——「まだ生きている者たちの意志によって閉じよ」
そして亀裂に沿って骨を走らせた。
ケント——何だ、閉じない！
パニックになってケントは言った。
ケント——警報を鳴らさないと。
突然、亀裂から普通の排斥者とは似ても似つかない何かが這い出始めた。
それは這い出た。
ケントは背の高い筋肉質の存在を見た。その腹からは血まみれの人間の顔のようなものが突き出ていた。その存在の皮膚は完全に白く、紙のように乾いていた。だが同時に、非常に丈夫だった。
ケントは戦闘態勢をとり、左肘を後ろに引き、右拳を前に突き出して言った：
ケント——最大物理硬度。
最大物理硬度——それはイト・ケントの能力である。彼の体の細胞が膨大な量のエネルギーを蓄えることで、ケントは文字通り貫通不能になる。
彼の能力は彼をあまりに頑丈にし、太陽のプラズマの中でも物理的ダメージも痛みも受けずに泳げるほどだった。
排斥者は瞬時にケントの前に現れ、10センチの距離に立った。
（ケントの思考）——『こいつは非常に速い。この形態では追いつけそうにない。だが試すしかない。』
ケントは右腕を前に打ち出した。
ケント——消えた？
だが排斥者はすでにケントの背後に立っていた。
間合いを詰め、排斥者はケントの頭に非常に強力な打撃を与えた。
突然、横に影が現れた。
ケイタシ——時間停止 ナンバー1。
ケイタシ・フルカワの能力は4種類に分かれる：
第一——「時間停止 ナンバー1」。この種は世界中の時間を完全に停止させる。隠蔽者を除いて。つまり、世界が凍りつく中、ケイタシから半径500メートル以内にいる隠蔽者は動ける。だが半径を出れば凍りつく。
重要な補足：時間停止の中で凍結された人間は一切ダメージを受けない。つまり、隠蔽者が最終形態を使って都市を完全に消し去っても、攻撃に巻き込まれた人間は生き残り、無傷でいる。
第二——「時間停止 ナンバー2」。この種は所有者自身の体の時間を停止させる。簡単に言えば、潜在意識レベルで作動する。先に述べたように、時間停止では人間はダメージを受けず無傷でいる。ケイタシの場合も、この種はケイタシの制御下でも自律的にも作動する。つまり、ケイタシに深刻な危険が及ぶと、彼の能力はちょうど10ミリ秒で反応する。
第三——「年齢変更」。これはケイタシの最終形態を除けば最強の能力と言える。
ケイタシは一度触れるだけでこの能力を発動できる。だが本質はさらに恐ろしい。ケイタシの意志だけで、相手を一瞬にして胎児になるまで若返らせるか、骨だけになるまで老化させることができる。
第四——「最終形態」。ケイタシの最終形態は時間を巻き戻す能力を持つ。ケイタシの最終形態にとって、世界はまるで早送りも巻き戻しもできる動画のようなものだ。
また、ケイタシは武術にも非常に優れ、隠蔽者として非常に優れた身体能力を持つ。
これらすべてから、ケイタシは間違いなく最強の隠蔽者の一人と言える。
だが疑問が生じる：なぜケイタシほどの強い隠蔽者が、B3級という低いレベルなのか？すべては、ケイタシが隠蔽者の後始末をするだけで、自分は任務に行かないからだ。それが省を非常に苛立たせる。だから省はケイタシの権限を制限し、排斥者への攻撃も禁じ、定期的に彼の活動を監視しようとしている。
だがケントは微動だにしなかった。
衝撃波は非常に強力で、半径583メートル以内のすべての木と構造物をなぎ倒した。
彼らの足下にはクレーターができた。
排斥者は怪しんだ。
ケントは素早く振り返り、肘で排斥者の頭を潰そうとした。だがそれは難なくかわした。
なぜなら、最大物理硬度の形態では、ケントは速度が非常に制限されるからだ。
この形態で出せる最大速度は時速約7300キロ。この速度はNorth American X-15の最大速度に匹敵する——これは1950～1960年代にアメリカで開発された実験用極超音速ロケット機で、最大速度は時速7274キロだった。
だが排斥者ははるかに速く動いた。
だからケントは全く当てられなかった。
（ケントの思考）——『くそ。こいつは俺より約8倍速い。殺すには霊的障壁を開くしかない。だが開けば、危険に身を晒すことになる。』
ケント——よし。賭けるか。
この時、ケイタシも位置的にはケントの近くにいたが、別の時間軸にいた。
つまりケイタシはケントと同じく橋のそばにいるが、一週間前の時点にいる。
状況を把握するため、ケイタシは自分のエネルギーを満たした鏡を通してリアルタイムを観察していた。
ケントは決断した。
ケント——霊的障壁、開放！
ケントが戦っている間、ケイタシは芝生に座って、たこ焼きを食べていた。
