168/216

二つの町からの封書

公領から、地主の訴状に関する二通目が届いた。同時にルーヴェルの港務官から、ロマス商会の件で参考人として再度出頭するよう通知が来る。シオンは二つの封筒を並べ、どちらも自分が選んだ言葉の後始末だと知った。

公領の請求額は調整されていた。事業の損失が一部回復し、地主は証拠のある分だけ求めると決めたらしい。シオンは支払いを承諾した。誤解から生まれた被害を金に換えることへ、相手の慎重さを感じた。

シオンが請求の支払いに使った銀貨は、工房で縫った袋の代金だった。サナたちと分け合って得た金が、彼一人の噂の後始末へ消える。共同の仕事の記録を見返すと、同じ日にヴェグが病人の靴を直し、ケルが運送人の帳面を綴じていたことまで分かった。皆が同じ場所にいても、それぞれ違う一日を過ごしている。彼は銀貨の減った財布を閉じ、自分の選択に他人の努力まで含まれていたのだと、遅れて悟った。

港の方では、ロマスの夜間警護料について追加の証人が見つかったという。商会の営業停止を解除するかどうかは、町会ではなく別の審理で決まる。シオンが望む粛清の結末とは関係なく、手続きは続いていく。

夜、彼は自分の支払える金を数えた。共同工房の持ち分を売った分があり、しばらくは食べていける。それでも今後悪名を大きくすれば、支払えない額の損害を生むかもしれない。恐れを与えるのが美しいなら、自分の困窮もまた受け入れるべきなのだろう。

机の上の黒花の版は、まだ使う機会を待っていた。シオンは新しい紙を切り、二通の封書を丁寧に保存箱へ入れた。国も商人も、自分の意志で動いている。彼の花が咲くのは、その世界のどこかを自ら傷つけた時だけだ。