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港務官の短い手紙

共同倉庫の帳簿を調べていた港務官から、ヨエルへ一通の手紙が届いた。ロマスの商会が押さえた倉庫枠のうち、実際には使われないまま料金だけ取られているものがあるという。空き場所を必要とする商人は別の倉庫へ回され、余分な運搬費を負担していた。

ヨエルは公的な調査を進めたいが、契約自体は合法だった。港務官は規則の不備を認め、町会へ制度改正を提案した。すぐにロマスを捕まえることはできない。ネラは被害額を計算し、返金を求める商人を集めた。

シオンは改正案を読み、これだけではロマスが困らないと考えた。別の港へ移れば同じことをするだろう。彼が望むのは、法が認める範囲で損を返させるだけではなかった。相手が自分の名前を聞いて二度と同じ手口を使えなくなるほど、恐れさせたかった。

会計係が落とした紙には、受取人の名を伏せるための数字が並んでいた。ヨエルは落とし物として片付けず、給与記録との照合を依頼した。時間は掛かるが、書類を誰が作ったか辿れる可能性がある。シオンは黒い花を書き足して送り返すことを思いつき、無意味な挑発だと分かって紙から手を離した。

その夜、共同倉庫で働く会計係が工房へ来た。帳面を綴じてほしいと頼み、帰り際に小さな紙を落とした。そこには七枚花弁の札を持つ者への支払予定が並んでいる。シオンは拾って追いかけたが、男の姿は霧に紛れていた。

紙は役所へ届けられた。ヨエルは証拠として預かり、会計係の身元を調べる。シオンは何も隠せなかったことに不満を覚えたが、証拠を持ち去る誘惑だけは越えた。次に何かを奪うなら、何を奪い、何を残すかを自分で選ぶつもりだった。