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図書館に死屍累々

「やぁ、ナタリア。調子はどう？」

「ここに居たんだね。探したよ」

「ナタリア、一緒に座らないか。前の方がよく見えるだろう？」

「あはは、隠れんぼでもしているの？　かわいいな」

　──お父様。お母様。

　学園は素晴らしいところですが、同時に危険なところでもあったのですね。

　一見、主役級なのだけれど、様子の変な人に目をつけられてしまいました。

　マデリン様の様子を見守りたいのに、いつもあの黒髪の方に妨害されてしまっている。

　これでは学園に来ている意味がない。

「見つけた。捜し物？」

　私がびくつくのがおもしろいのか、何度目かの背後をとられた今日。おなじみの彼の登場である。

　図書室で何やら調べ物を始めたマデリン様を本棚の隙間から盗み見て、三分も経たないうちにこれだ。

「近いですよ」

「あれ。もう驚かないの？　慣れてくれたのかな。嬉しい」

　確かにもう何度も何度も驚かされていたので、またかという感想しかない。

「・・・・・・捜し物はおわりました。もう帰りますので」

「え？　でも、まだマデリンはまだここに残る・・・・・・あ」

　彼が来てしまえば、私の推し活はここで終了だ。

　そそくさと引き上げようとするが、今日はそうもいかない。

　彼の視線の先を目で追えば、マデリン様の足下には何やら人が横たわっていた。

　緊　急　事　態　発　生　──!!

　今は黒髪の青年の相手をしている場合ではない。

　彼をスポンと意識外に追いやり、私は本棚の隙間にかじりついた。

　彼もマデリン様が気になるのか、私が覗いている隙間の数段上から覗き始めた。

　マデリン様の足下に転がる人らしきものは、起き上がらず伏して泣き始めていた。

　静謐な図書館に、くすんくすんとすすり泣く声が聞こえてくる。夢に出そう。

　私はその床に伏したままの女子生徒に見覚えがあった。

「あの方は・・・・・・っ」

「知ってるの？」

　もちろん知っている。

　あの桃色の髪の女子生徒は、エドワード殿下が最近懇意にしていると噂の男爵令嬢ではなかろうか。

　その男爵令嬢が、なぜマデリン様の足下で泣き伏しているのだろうか。

　その疑問が解決するのは早かった。

「──マ、マデリン様ったらひどいですぅ！　足をひっかけるなんて！」

「──あら。独りでに転んだのではなくて？」

　男爵令嬢自身が、わざわざ名指して何があったか説明したからだ。

　そしてそれを即座に棄却するマデリン様。

　たしかに、男爵令嬢の頭はマデリン様の足下に向いているのだから、マデリン様が足をひっかけるには無理がある。

　むしろマデリン様の御み足に気安く触れると思わないで欲しい。

「──う、嘘です！　わたしに嫉妬しているからっ、だからこんなことを」

「──・・・・・・・・・・・・申し訳ないのだけれど、わたくしはあなたのことを存じ上げないわ」

　ぴしゃりと言い切るマデリン様は、みじんも申し訳なさそうな顔をしていなかったし、本当に男爵令嬢のことを視界に入れていなかったことが伺える様子だった。

　つまり、視界に入っていないのだから、わたくしがあなたごときに嫉妬などするはずないでしょう？　ということだ。

　か、格の違いを存分に見せつけてくださる～～～～！

「かっこいい・・・・・・！」

「えっ、かわいい」

　おっといけない。感情が爆発して口から飛び出てしまった。

　パフリと口に手をやれば、同じポーズをした黒髪の青年と目が合う。

　はわわと口元に手をやる彼の仕草はまるで乙女のようでかわいらしい。

　それはモブの私をつつき回して遊ぶ時の胡散臭い笑顔ではなく、かわいらしい普通の青年の感情の発露のようで。

　なぞの親近感を覚えてしまう。そう、親近感だ。

　なぜかマデリン様ではなく、私の様子ばかりちらちらと窺う様子の彼の行動。

　もしかして。

「あの」

「わっ・・・・・・話しかけてきた・・・・・・！　かわいい」

「もしかして」

「わっ・・・・・・目が合ってる・・・・・・！　かわいい」

「あなたも推し活仲間なの・・・・・？」

「え？　何？　仲間ってナニ？　結婚のこと？」

　彼はモゴモゴと口の中でなにやら騒がしくしていたが、感激した様子で何度もコクコクと頷いている。

　それはマデリン様の堂々たるお姿を目の当たりにした私と同種の仕草である。

　今まで挙動不審なしつこい青年だと思っていたことを許して欲しい。

　まさかこの趣味を共有できる仲間がいるとは思わなかったのだ。

　あまりの嬉しさににやけてしまうじゃないか。

　嬉しさが隠せなくなった私は、持ち上がる頬を両手で包み込みながら、へらりと笑ってしまった。

　同時にゴトリと重い音が図書館に響く。

　なんだ？　と見上げた先に、かの青年はいなかった。

　おやと視線を下げると、私の足下にはごろりと倒れた黒髪が。

「ヒッ・・・・・・」

　固まる私と、床に転がる青年を見ることになったマデリン様の悲鳴は図書館中に響いた。

　その悲鳴と同時に現れた、彼の従僕らしき方が一言「何やってるんですか。アルフレッド殿下」と声をかけた。