３３話:婚約破棄
「ご機嫌ようカミーラ様、青色のドレス素敵ですわ。」
「ありがとうございます、流石にもう騙されませんわよ、リーフ。」
振り向きながらそう返事をしたカミーラはリーフを見て、驚いた様に目を見開く。
「今日はドレスなのですね、初めて見ましたわ…」
いつもの服と同じ黒と白を基調にしつつ、自分の髪と同じ淡い金色の入ったスレンダーラインのドレスを纏うリーフは完全にパーティーの雰囲気に溶け込んでいた。
「目立つわけには行かないからね、君たちの計画の邪魔はしたくないから。」
「それは、ありがとうございます。」
逆の意味で主に男性からの注目を集めているリーフを見、少し心配そうな顔をしつつも、カミーラはすぐに真剣な顔になった。
「ですが私は、」
「お待たせいたしました、皆々様。私、エストック公爵が宰相として本日の進行を務めさせていただきます。」
唐突に公爵が発した声により、会場内の話し声が一斉に止んだ。
静寂が数秒続いた後、陛下が現れて上座へと座る。
「建国記念のこのめでたい日に、こうして多くの客人を迎える事ができ、嬉しく思っている。例年ならばここで祝いの言葉を述べるのみだが、今年はその前に正式に発表しなければならない事がある。王位継承権についてだ。」
既に察していた者達も居るようだが、そうでない者達のざわめきが広がる。
「だが、それに伴い先に伝えねばならぬ事があるな。シャルロット公、カミーラ嬢、前へ。」
「「はい。」」
返事をし、人混みを抜けて二人で頭を垂れて決まった礼を尽くす。
「陛下の御前にて、感謝を申し上げます。」
「うむ。顔を上げよ。」
父が顔を上げるのを待ち、カミーラが顔を上げると視線の端に忌々しい婚約者がこちらを睨んでいるのが目に入った。
前を向いたまま無反応を貫いていると、陛下が手を掲げ、厳かに宣言を行う。
「今日この日、国王ブライト・ディア・ルートリンデンの名に置いて、カミーラ嬢とアレク王子の婚約破棄を承認する！」
ざわめきが広がる中、事の重要性を理解できていないのだろうとカミーラが横目でアレクの居る方向を視認すると、取り巻きの殆どが青ざめているのが見えた。
「以前から申し立てがあったが、慎重に調査した結果、両名の実力が釣り合わない事により、より良い国の未来のために破棄を承認するに至った。カミーラ嬢、公爵、異存はあるか？」
「何もございません。」
「国の為なれば、陛下の判断に意を唱えるつもりなど全くございません。グランドグラスに繁栄を。」
父が公爵としての立場から長年の悪友である陛下相手にありきたりな挨拶をし終わるのを待ち、従僕に差し出された婚約破棄の証拠となる書類にサインをする。
書類を従僕に返すと、それをエストック公爵が受け取り、魔法で保存するのが見えた。
再び陛下に向けて礼をし、御前を去って再び人混みに紛れる。
「あの馬鹿王子、喜んでサインしてたね。」
「恐らく自分の意見が受け入れられたとでも勘違いしているのでしょうね。まともな申請書類一つすら出していないと言うのに。」
口元を広げた扇子で隠したまま、さりげなく近づいてきたリリアンと2、3言葉を交わし、再び意識を陛下の方へと向ける。
段取り通りにあの元婚約者が継承権を剥奪されるその時を待ち望みながら。
