３２話：不審者？
「アレン様、お待たせしました。」
「ああ、ネオは体調を崩したと聞いたが、もう良いのかな？」
「はい、お陰様で。」
苦笑いを浮かべて申し訳なさそうな声色のネオにアレンがフッと笑った
「無理はするなよ。」
「良く言い聞かせておきます。」
保護者かのようにリリアンが返事をした瞬間クレールが到着した。
「遅れてすまない、トーマからの報告を受けていたんだが、アレク様がまたとんでもない事を言っていたらしい。」
「今度は何を？」
以前アレクの暴言を目にしているグレンが呆れたように尋ねると後ろから返事が帰ってきた
「よもや、マリンビューの姫君をも無能と評するとはのう、流石に驚いたよ。」
突然現れた気配にバッと振り返ったグレンとレンはあからさまな警戒態勢を取っている。
「リーフ、何故ここに？」
「いや何、カミーラの一大事だと聞いたからなぁ、どんなものかと見に来たわけだが、想像以上の愚かさに呆れてたんだよ。全く無能はどちらなんだか。」
やれやれとでも言いたいのか首をすくめ呆れたような表情のリーフは普段と違いパーティーに馴染むドレスを着ている
「中々の掘り出しものじゃあ無いか、これは楽しみよのう。」
リーフがグレンとレンを見遣りふっと笑った
コロコロと変わる口調のせいでリーフの人柄が掴めないのか鋭い視線を向け続ける二人をクレールが嗜める
『こいつは確かに怪しいが、敵ではない、城内に古くから住んでいる魔族で、今回の件に関しては俺たちの味方をするつもりらしい。こんなだが信用に値する。』
「わかりました、敵じゃないなら構いません。」
グレンがそう告げる
信用はしないが敵対もしない、そう決めたのか二人は警戒を解き、リーフから視線を逸らす
「でも、良いんですか？他国の王族への侮辱なんて、知られては国際問題になりかねませんよね？」
グレンが話を戻し、アレンにもっともな疑問を投げかける
国内諸侯相手ならなんとでもなったかもしれないが、他国の、しかも今代でやっと縁を結ぼうという仮初の同盟しか結んでいない国相手にだ
「リンダはその程度気に留めないだろうけど、陛下の耳に入りでもしたらどうなる事か、だがそれを逆手にも取れる。」
ニヤリと笑ったアレンを見て、クレールが嫌そうな顔をする
「お前まさか」
「アレク王子の母たるリーン様の母国、スカイミアに対しての牽制にも利用できる、と言うことですか。」
クレールの言葉を引き継ぐ様に自分の思惑をピタリと見抜いたリリアンにアレンは満足げな顔を向けた
「その通りだ。さてそこまで時間もないから、手短に指示を伝えよう、クレール。」
「ああ、まずネオとリリアンは元の位置で再び招待客として行動してくれ、陛下のお話が始まれば招待客の注目は陛下に向く、怪しまれない様に招待客に紛れつつも警戒は怠るな。何か有ればホールから離れても構わないが、俺かアレンからの指示が来た場合は緊急事態だと思い直ぐに返答する様に。」
「わかりました。」
「了解です。」
「次にグレンとレンはアレンの警護として来ている以上、アレンが陛下に呼ばれる直前まで側に控えている必要がある、逆に言えばお前たちが一番アレンに近い。何か起こった場合はその場を離れずアレンの警護を優先するように。」
「はい。」
「了解。」
「もしホールを出た場合は、外にいるエサージュとネオと連絡を取り合って連携を保つ様に。以上だ。」
「「「「了解」」」」
ピタリと揃えて隊員として完璧な返事をするとネオたちは元の位置に戻っていく
「僕は好きにしておくから、何かあったら呼んでくれ。」
再び口を開いたリーフにアレンが驚きつつ慣れた様に返事をする
「ああ。それにしても気配を消していたのか、居たことを忘れていたよ。」
アレンの言葉には返事をせず、人混みの中に溶け込む様に消えてゆく
「放っておいて良いのか？」
「ああ、リーフに指示を出す必要はないよ、何も言わなくてもリーフはカミーラの味方だからね。」
そう告げるアレンの視線の先には、カミーラに近づくリーフが映っていた。
