第30章：修羅場と異界の救出
茅草屋の中では、わずかなランプの光が窓の外に広がる圧倒的な銀世界を映し出し、室内をどこか温かく、そして静寂な空間へと仕立て上げていた。
マルバスの神聖なる治癒陣の光はすでに消え去り、ベッドの上の少年の呼吸は次第に規則正しく、そして穏やかになっていた。
ディアブラはベッドの傍らに置かれた木製の椅子に静かに腰掛け、艶やかな黒髪を肩に垂らしていた。その、普段ならいつも気高く誇り高いはずの血赤色の瞳には、今や優しさと愛おしさがこれでもかと溢れ返っていた。大小姐は一言も発さず、白く華麗な両手をそっと伸ばし、メシアのその大きくて、けれど無数の傷跡に刻まれた手を自分の掌の中にしっかりと包み込んでいた。まるで、自分が少しでも手を緩めれば、この不器用な護衛がまた自分の元から遠くへ行ってしまうのではないかと恐れるかのように。
そのとき——
少年の長い睫毛がわずかに二度ほど震え、星河のように広大なる真龍の黄金の瞳が、ゆっくりとその片隅を開いた。
メシアはどこかぼんやりとした様子で首を巡らせ、真っ先に目にしたのは、ベッドの傍らに座り込み、自分をこの上なく切なげに見つめているディアブラ、そして二人の手がしっかりと重なり合っている光景だった。
「大小姐……？」少年の声はわずかに掠れていたが、その底には確かな温もりが宿っていた。
「ひゃっ……！」
メシアが突然目を覚ましたのを見た瞬間、ディアブラの麗しい小さなお顔は、一瞬にして「シュッ」と耳の根元まで真っ赤に爆発した！ 大小姐はまるで感電したかのように慌てふためき、相手の掌の中から自分の小さな手を引っ込めると、ガバッと顔を背け、慌てて胸元を叩きながら乾いた咳でごまかした。
「こ、ほっ！ き、君が目を覚ましたか、この愚か者が！ 本王は……本王はただ、お前の魔力回路に後遺症が残っていないか善意で調べていただけだ！ 変な勘違いなどするなよ！」
口では傲慢にも必死に言い訳を並べていたが、大小姐のそのわずかにきらめく血赤色の瞳は、どうしても視線の端でメシアの様子を盗み見てしまう。そして、そんな彼女をメシアはどこまでも澄み切った瞳で見つめ返し、その口元に包み込むような、そして甘やかすような笑みを浮かべた。
空気の中にピンク色の甘い気配が立ち込め、二人の視線が空中で絡み合い、その雰囲気はこの上なく微妙で、そして甘美なものへと変わっていった——
だが、そのロマンチックな雰囲気が最高潮に達したまさにその瞬間！
『バタン！』
一筋の深藍色の影が、稲妻のような勢いで小屋の入口から激しく飛び込んできた！
リヴァイアサンは木製の扉を蹴り飛ばすように開けると、驚異的な正確さでメシアのベッドのもう片側へと飛び込み、両手を蔓のように絡ませて少年のもう片方の負傷していない腕にしがみついた！ 深海美少女は自分の小さな頬を少年の肩にピタリと密着させると、スッと顔を上げ、対面にいる大小姐に向かってこれでもかと誇らしげに舌をペロリと出し、最高に幼稚な鬼面を突きつけてみせた。
「ふんふん！ 諦めなさいよ、このクソ小娘！ 本座は、さっき医者を呼ぶのを手伝ってくれた褒美として……お前がメシアの側室になることを特別に許可してあげるわ！ 正妻はこの私なんだからね！」
「なっ、なんだと———？！？！」
それまで恥ずかしさで顔を真っ赤に染めていた大小姐は、その一言を聞いた瞬間、まるで尻尾を踏まれた猫のように椅子から激しく跳ね上がった！
ディアブラはベッドの縁をキーッと悔しそうに叩き、両手を胸の前で組むと、その血赤色の瞳を限界まで見開き、顔を真っ赤に怒らせて絶叫した。
「なんで本王が、お前のような臭いクラゲの下の位置につかなければならんのだぁぁぁ——っ？！ 知り合った時期といい、身分といい、この男に給金を支払っている立場といい……正妻は当然、この本王に決まっているだろうが！ 後からノコノコやってきた粘着質の水母は、さっさと隅っこで引っ込んでいなさーーいっ！」
「やんだもんね！ メシアはさっき、任務が終わったら私を深海に連れて行くって約束したんだから！ 私たちは魂の契りで結ばれてるの！」リヴァイアサンはさらに強くしがみつき、ほっぺたをぷうっと膨らませて言い返した。
「それは護衛任務だ！ 仕事に決まっているだろう！ この恋愛脳のクソ水母めーーっ！」
その二人の間に挟まれたメシアは、重傷から目覚めたばかりだというのに、自分のベッドの両側で繰り広げられる「正妻と側室」を巡る世紀の大喧嘩を目の当たりにし、真龍の黄金の瞳にどうしようもない疲労と苦笑いを滲ませるしかなく、冷や汗を拭いながら引き攣った笑みを浮かべた。
「あの……大小姐、リヴァイアサン……僕はまだ重傷の身なんですけど……」
リヴァイアサンとディアブラがメシアの病床の脇で「正妻」の座を巡って激しい口論を繰り広げ、少年が苦笑いを浮かべていたそのとき——
『ドーーーン——！』
茅草屋の木の扉が、外から荒々しく勢いよく蹴破られた！
狼人少女のオフィーリアが青ざめた顔を隠しきれず、激しい息を切らしながら猛吹雪の中から飛び込んできた。その銀灰色の狼耳が極度の恐怖のために小さく震え、その声にはかつてないほどの激しい動揺と焦りが混じっていた。
「た、大変です！ 大小姐！ メシア！」
室内の喧嘩がピタリと止んだ。一同はオフィーリアのただならぬ様子を見て、胸の奥が冷たく凍りつくような感覚に襲われた。
オフィーリアは荒い息を必死に飲み込み、切羽詰まった声で報告した。
「さきほど届いた緊急の魔力ビーファンの信号によると……煉獄の城がルシファーの率いる軍勢の直接奇襲を受けました！ 大将軍サマエル様が防衛線を死守する中で重傷を負って意識不明となり、全軍はほぼ壊滅状態です！ そして、強欲のマモン様が……マモン様は時間を稼ぐため、黄金の財閥の鎖を使ってルシファーを黄金の異空間へと無理やり引きずり込み……現在、生死不明です！」
空気がその瞬間、完全に凍りついた。
リヴァイアサンが息を呑み、普段は沈着冷静なオフィーリアの瞳にも恐怖と絶望が広がっていた。
だが、ベッドの傍らに立っていたディアブラは、魔界全体をも揺るがしかねないこの最悪の凶報を聞いても、想像されていたような狼狽や悲鳴を上げることはなかった。
大小姐は、先ほどまでリヴァイアサンと子供のようにつかみ合いをしていた勝気な表情をゆっくりと引っ込めた。彼女は深く息を吸い込み、血赤色の双眸に冷徹かつ鋭い帝王の威厳を宿した。両腕を組むと、ふんと冷ややかに鼻を鳴らし、予測されていた通りでありながらも痛烈に憎たらしいという冷たい響きを含ませた。
「やはり……来たか。あの傲慢なルシファーめ、結局は我慢できずに動き出したというわけか」
ディアブラは哀しみに浸る時間を一秒たりとも無駄にしなかった。彼女はすぐに身を翻し、その左手を高々と掲げると、指に嵌められた古く神聖なる「ソロモンの指環」が、薄暗いランプの光の中で強烈な黄金の魔芒を瞬かせた！
大小姐の眼差しが虚空を射抜き、その気高く澄み切った威厳ある声が茅草屋全体に響き渡った。
「バキン——！ 本王の呼びかけに応えよ！」
『シュパッ！』
空間が激しく引き裂かれる音とともに、全身がエメラルドのように透き通った、わずか五センチほどの小さな蛇が、千山万水を越えて突如として虚空から現れ、大小姐の指先に恭しくとぐろを巻いた。「はっ、ここに！ 大小姐、ご命令を！」
ディアブラの眼光が鋭く尖り、一切の迷いなき跨界の空間指令を下した。
「今すぐ本王のために黄金の異空間の空間座標を特定しろ！ お前の跨界の力を使って、マモンのあの重たくて金に汚いクソ商人を……本王の目の前に、一筋の傷すら負わせずに引っ張り出せ！」
