第十一夜 白片の落梅は澗水に浮ぶ
放送室に入ってきたみことを見ると、道下は座っていたパイプ椅子から立ち上がり、CDを渡した。
「ミキサーの使い方は分かるよね」
「はい」
昼の放送にあたっては、マイクが生えている機材と、ミキサーと呼ばれる機材の二つを扱わねばならない。ところが、この二つの機材はスペースの都合なのか、室の中央のデスクを隔てて、互いにそっぽを向く形で設置されているので、円滑な放送には二人以上の人員が必要になるのだ。
みことが担当するのはミキサーで、CDを再生し、トラックを変更したり、音量を調節したりするための機材である。
「まだちょっと時間あるし、お昼食べててもいいよ」
「あ、はい」
みことがデスクに置いたポテトと唐揚げのパックを見て、道下が言った。
「お昼、それで全部？」
「まあ、はい。…変ですかね」
「いや、足りるのかなと思って」
道下はにこやかに返した。本当に、人当たりだけはいいものだ。
それにしても、今日放送で喋るのが自分でなくて本当によかった、とみことは思った。放送室に入った瞬間から、部屋の隅の棚の下に、白い顔が見えているのだ。この状況で喋れば、声に滲む不快感や動揺をマイクがひろってしまうだろう。
「そろそろだね」
道下が時計を見やった。みことは結局、弁当に手をつけていなかった。曲が流れている間にでも食べようか。
二人が背を向け、それぞれの機材の前に座る。みことはプレイヤーにCDをセットした。ディスクが吸い込まれたのを見届け、腕時計に目を移す。十三時になると同時に、放送開始のBGMの再生ボタンを押した。オリエンタルなムードの、独特の音楽が流れ出す。これをよきタイミングでボリュームを絞ってフェードアウトさせ、背後の道下にバトンタッチ。
「こんにちは、放送部です。これからお昼の放送を始めます」
津川ほどではないが、彼の声もなかなかの清音である。やや滑舌に難があるのが弱点か。
「本日のリクエストは、ラジオネーム『モモンガ』さんからで、一曲目はAerosmithで『Intro』です」
ここまでの流れは普段と変わりない。持ち主を探すくだりは最後に回したのであろう。
「Intro」は最初のトラックだったので、みことは道下のセリフから間髪を入れずに再生ボタンを押下した。ごく微細な音と共に、CDが回り出し、やがて鳥の鳴き声のような音が流れてきた。
道下がマイクを切るのを横目に、みことは思わず一息ついたが、このトラックは確か三十秒弱しかないので、昼食に手を出す気にはならなかった。そのまま曲に耳を傾き続ける。
鳥の鳴き声のような音にまずはドラムの低い音が混ざり、続いてSteven Tylerのラップが入ってくる。そして終盤にギターリフが登場し、そのまま、次曲の「Eat The Rich」になだれ込んでいく。何年か前に聴いた際の記憶から、そんなことを漠然と思い出す。
『…うう…う…う…』
ラップに紛れて、か細い、人の声のようなものが聴こえてきた。あれ、こんな感じだっけ。女の声だ。エアロに女性メンバーはいないはずだ。みことが半瞬、訝ると、メンバーのものと思しきコーラスが流れてきた。空耳だったかと思ったが、女のすすり泣くような声もまだ混ざっている。
それどころか、段々と女の声の方が音量を増してきていないか。みことはここで初めて「…何これ…？」と呟いた。
「神子上さん？」
道下が話しかけてきた。既に曲の方は終わり、奇怪な音声だけが流れ続けているという状況であった。
「…これ、何？ こういう曲なの？」
「分かりません…泣き声？」
表示されているトラック番号は「1」で、間違っていない。一時停止ボタンを押してみるが、機械は全く反応せず、すすり泣くような音を垂れ流すばかり。スキップボタンもやはり効果は無い。
「何で…？」
焦るほどに白い顔の視線を感じ、更に焦る。隣で見ている道下も、困惑するばかりで役に立たぬ。
その時、突然に音が変わった。
「わっ…⁈」
咄嗟に耳をふさいだ。状況を理解する前に。
流れ出したのは、耳をつんざくような絶叫であった。この空間のあらゆる物体を原子から震わせ、崩壊させるかのような、禍々しい音の塊であった。みことも道下も手で耳を覆ってはいるが、信じがたい音量の叫び声には無意味に等しい。
耳孔を通じて頭蓋が、脳が揺さぶられるような感覚になる。二人ともその場にうずくまり、ミキサーに手を伸ばすことすらかなわぬ。
動けないまま音を浴び続けていると、不意にみことは、耳から、口から、目から、毛穴から、何かが入ってくるのを感じた。全身の皮膚が粟立つ。視覚は何も感知してないのに、確かに何かが、強引に彼女の内側に浸入しようとしている。
膝立ちすらしていられなくなり、みことは殆ど倒れ込んだ。隣では道下が、白目をむいて気絶している。嘔吐感がせり上がってきて、喉が灼けた。視界が滲む。頭の奥の方から、段々と感覚が無くなっていく。死ぬ。わけのわからないものに殺される。
ぼやけていく景色に、突然、黒い物体が飛び込んできた。それは黒衣の長い裾で、同じように黒い靴が見え隠れしていた。人間の声のようなものも聞こえる。
何とか目だけ動かすと、長く白い髪の後ろ姿が見えた。
刹那、真っ暗になった。
面白いと思っていただけたら、感想、ブクマ、評価などいただけると励みになります。
